对自然景物和社会环境中某些建筑、设置的描写和刻画。
环境描写在文章中的作用，大致分为两类：一类起主体作用，如某些游记、动静物小品和象征性散文，还有写景咏物的短诗也以环境描写为主体。另一类起辅助作用，可以交代时间、地点、背景，渲染气氛，推动情节发展，表现人物性格，展示地域风貌，反映社会风俗等等，其感染力量是无穷的。特定的环境描写还能够反映人物的身份地位，因此，在不同的人物面前，某一环境景物又能成为透视人与人之间关系的一面镜子。如老舍的《茶馆》中的茶馆就是这样一面镜子。
环境描写可分为自然环境、社会环境与动物、静物的描写几种。
自然环境的描写即对山川原野、日月晨昏、气象季节等自然景象的描写。对自然环境的描写可以表现出人物的内在感情和心理，做到景为情设，情以景迁，情景交融；对主题表达可以起到烘云托月的作用。例如鲁迅的《药》的末尾，当华大妈和夏瑜的母亲为儿子上坟时，插入的一段景物描写：“微风早已停息了；枯草支支耸立，有如铜丝。一丝发抖的声音，在空气中愈颤愈细，细到没有，周围便都是死一般静。”有力地把两位老人痛楚、凄绝的心情渲染出来，为构造作品的悲剧气氛抹上了浓重的色彩。
社会环境的描写即对社会环境如城乡建设和住所陈设等的描写。它比自然环境的描写更带有社会和时代的特色。如鲁迅的《孔乙己》中对鲁镇酒店的格局及喝酒情形的描写，汪曾祺的《大淖纪事》中对大淖街市、行作及民风民习的描写，都如一幅幅社会生活的“风俗画”，为作品人物性格的塑造、主题思想的表现起到不可或缺的作用。
动物、静物的描写指对动物、植物、器具物件等作特写镜头式的描写。这种描写大多数融化进自然环境和社会环境的描写，成为其中的一个部分，但也有成为独立描写对象的。如郭沫若《白鹭》中对白鹭的描写，鲁阳在《我也投红棉一票》中对广州市花的描写，以及柳青的《创业史》中对铁锹的描写等。
环境描写的手法有许多。在环境描写中插入人物的语言、心理、行动、肖像的刻画，以及运用景物的对比描写，都是常用的手法。
环境描写要求准确把握环境景物的典型特征，逼真地写出真形态、状貌和韵味。写景要讲究角度的选择和镜头的调动，以活跃画面，增强直观感。描写环境还要注意以烘托人物、渲染气氛或传达感情为目的，不能为写景而写景。