古代的节日不是一个时代而是许多时代积累下来的。一年中的主要节日有：
元旦，阴历正月初一，现在叫春节，“一元复始，万象更新”，在我国，这是最重大的节日。
上元，也叫元宵节，阴历的正月十五，按民俗在那天晚上要张灯为戏，所以又叫元宵灯节。
花朝，古人把阴历二月十二日(北方也有定为二十二日的)定为花朝节，又叫“百花生日”，意味着冬去春来，花草萌生。
清明，古人根据物候、气温等变化规律，把一年分为二十四个节气，平均每个节气占15.22日。清明就是这些节气中的一个，在阴历三月初三前后(阳历四月六日前后)。清明在季节上表示已经进入春天的第三个月，是春耕、植树的最好季节。古人习惯在这天上坟扫墓或游春踏青。
寒食，清明前二日(或一日)。相传起源于春秋时晋文公为悼念抱着树木被烧死的功臣介子推，要求从这天开始禁火三日，只能吃现成的食品，所以叫寒食。
上巳(sì)，是地支的第六位，古人把阴历三月头一个巳日叫上巳，认为这天临水可以祛除不祥。三国魏以后，就固定在三月三日，后来演变为水边饮宴、郊外春游的节日。
端午，阴历五月初五，相传是战国时楚国的爱国诗人屈原投江的日子，这天为拯救屈原，古人把粽子投入江河，并举行龙舟竞渡。
伏日，夏至(二十四节气之一，在阴历五月二十一日左右)后的第三个庚(“庚”是天干的第七位)日叫初伏，第四个庚日叫中伏，立秋(二十四节气之一，在阴历六月三十日左右)第一个庚日叫末伏，每伏十天，总称三伏，是一年中气温最高的时候，据说“伏”是隐伏避暑的意思。
七夕，阴历七月初七日。传说这天晚上是牛郎织女鹊桥相会的时候。古代妇女多在这天晚上结五彩丝线，穿七孔针，陈设瓜果以求七巧。
中元，农历七十五日。佛教传说：目莲的母亲堕入饿鬼道中，目莲向佛求救，在这天把母亲从地狱里救出。所以人们把中元看成鬼节，有施食给亡灵等活动。
中秋，阴历八月十五日。人们以这天的月亮最圆最亮，是赏月的佳节。
重阳，阴历九月初九，所以又叫重九。古人以九为阳数，所以又称重阳。古人有重阳登高饮酒赏月的习惯。
冬至，二十四节气之一.阴历十一月二十三日左右，古人把冬至看成节气的起点，因为这一天的白天最短，从这天开始，白天就一天天长起来，意味着最冷的冬天来临，春天不会远了。
腊日，阴历十二月初八，正是冰冻最寒冷的时节，古人有举行腊祭的风俗。现在民间还有喝“腊八粥”的风习。
除夕，除是除旧布新的意思，一年的最后一天叫岁除，所以那天的晚上叫除夕，民间有团圆守岁迎接新年的习俗。