狄奥多利克(Theodoric，约454—526)东哥特人首领，意大利的东哥特王国国王。他是中世纪早期诸蛮族国王中的突出人物，特别是他统治意大利时期的活动，引起了史家诸多评议。

公元三世纪起，哥特人由北方迁入黑海沿岸，并渐依德涅斯特河为界分为东哥特和西哥特两支。后东哥特依附于西侵的匈奴。454年，匈奴人首领阿提拉死，东哥特趁机摆脱匈奴的羁绊，经东罗马皇帝同意，西行迁入多瑙河南岸的潘诺尼亚地区。据说东哥特其时以“三兄弟”为首，其中的提乌德米尔即为狄奥多利克之父。这些东哥特人逐渐结成一个强大的部落联盟，而以提乌德米尔为军事首领。公元471年提氏死，狄奥多利克被推举继任其职。

488年以前，狄奥多利克率领的东哥特人主要活动在今之巴尔干半岛，征战掳掠，几经迁徙。这时的东哥特人处于原始社会末期，大约只知“可以用流血的方式获取的东西，如果以流汗的方式得之，未免太文弱无能。”名义上他们是东罗马皇帝的盟友，向东罗马索取岁金，但并不听从东罗马的指挥调度。

提乌德米尔死后不久，狄奥多利克就领着东哥特人由潘诺尼亚南下进入默西亚。此时另有一些东哥特人居住在色雷斯，其首领也叫狄奥多利克(史称“斜眼者”狄奥多利克)。东罗马皇帝芝诺轻慢“斜眼者”，而封狄奥多利克为“大将军”和“总督”，甚至将其纳为“继子”，意在使“斜眼者”和狄奥多利克两相火并。478年，东罗马同“斜眼者”开战，力促狄奥多利克进攻他的同族。由于东罗马许诺了若干好处，同时又想削弱“斜眼者”，狄奥多利克遂移兵南下色雷斯。

两军相遇，双方都有很多亲属在对方营中。“斜眼者”骑马走来，高声叫骂狄奥多利克：“撒谎的孩子，你是个疯子!族人的叛徒!你这个傻瓜，不知道罗马人的计谋是什么!罗马人正等着我们哥特人自己来消灭自己。”听了这些话，狄奥多利克手下的东哥特人不愿作战，都请狄奥多利克收兵。于是狄奥多利克与“斜眼者”隔河相商，决定彼此不再斗争，共同对付东罗马。从这件事实看来，狄奥多利克当时的权力还受人民大会相当的制约。他这时还只是军事民主制时期的首领，而不是专权的国王。

481年，“斜眼者”死，所部东哥特人为狄奥多利克收容，于是他实力大增，成为东罗马的心腹之患，487年，甚至攻至君士坦丁堡城郊。正值此时，芝诺得悉统治意大利的奥多阿克与东罗马叛将有勾结。其后，奥多阿克又两度击败芝诺支持的鲁吉安人。于是东罗马与奥多阿克的关系骤然紧张。狄奥多利克趁机向芝诺要求去意大利，征伐废黜西罗马末皇罗慕路自立的奥多阿克，而芝诺也正巴不得摆脱东哥特人的侵扰，所以同意了他的请求。狄奥多利克之进军意大利，此时尚无远大的政治志向，只是为了取得供东哥特人居住的土地和获致财富金钱。他对芝诺说，“倘若此去得胜，我作为你的儿子和仆人，理应将这个王国作为你赠赐的礼物加以掌管;而你所疏远的那个人(按：指奥多阿克)，将元老院置于专制的枷锁之下，使罗马国家的一部分惨遭他的奴役，此乃不合情理之事”。

从488年秋天起，东哥特人对意大利的征服历时近五年。奥多阿克及其部下拼死抵抗，一时血流成河、生灵涂炭。这期间，狄奥多利克表现得凶猛好武、残忍狡诈。公元490年，狄奥多利克将奥多阿克围困在拉温那，但久攻不克。直到493年春，在拉温那主教帮助下，得诱使奥多阿克投降。十天之后，狄奥多利克手刃自己的对手于酒宴之上。奥多阿克的妻儿和部下也被杀戮殆尽。据说，这以后东哥特人即推举狄奥多利克为王。

随狄奥多利克到意大利的东哥特人约有十万之众，主要居住在意大利的北部和中部。狄奥多利克夺取奥多阿克部下的土地分给他们。罗马的皇田和罗马地主的一些土地也被占取。土地在东哥特人中的分配是不平等的。在罗马剥削关系的影响下，东哥特内部分化加剧。以狄奥多利克为首的东哥特贵族逐渐成为新兴的封建主，与一些罗马旧贵族合流，成为新兴封建国家东哥特王国的统治阶级，压迫、剥削罗马和东哥特的下层人民群众。

狄奥多利克是东哥特王国最高统治者，握有立法、司法、行政各项大权。由他任免官吏，征召军队作战。狄奥多利克周围的东哥特宫廷贵族在政治生活中最有势力，他们不仅参与决定国家大事，也受国王之托监督地方事务。军队完全由东哥特人组成。罗马人不得入伍，并严厉禁止他们携带武器，即使小刀也在被禁之列。但狄奥多利克也着意笼络罗马旧贵族，利用他们的传统势力来巩固自己的地位。

在给东哥特人分配土地时，对罗马地主的利益触犯较小，而且注意策略。这一点受到罗马旧贵族的欣赏。狄奥多利克任命罗马元老利伯里为最高行政长官，让他负责土地分配。当时人谈到东哥特人从罗马地主取得土地时曾说，“利伯里既联结了东哥特人与罗马人两个民族的财产，也联结了他们的心。比邻而居往往是相互敌视的根源，而此次这些人却能和谐相处。”并说罗马人虽失去了一些土地，却得到了东哥特人的保护，得以安宁地享用余下的地产。实际上土地可能并未划分给东哥特人，而是由东哥特人取得罗马人地产收入的三分之一，因此没有引起大的动荡和冲突。

政治上，狄奥多利克多方面借重罗马旧贵族。早在490、493年，他就曾两度派遣罗马贵族、元老院领袖法斯乌斯出使君士坦丁堡，希望通过他的活动，东罗马能承认自己在意大利的统治地位。平日在狄奥多利克周围也有许多罗马旧贵族担住重要官职。其中最著名的有卡息奥多，他长期担任狄奥多利克的秘书官。此人文辞优美、辩才敏捷。属于罗马旧贵族中亲东哥特一派。狄奥多利克和他私交亦深，常互相谈论治世哲理、掌故逸闻。狄奥多利克对罗马旧贵族是利用和钳制并重。那些出身显贵、在元老院影响大的人尤其受他的猜忌戒备。例如对法斯乌斯就是如此，后来借口他强占民田而罢其官职。

“我们不能强迫人信仰，因为人不能违背自己的意志而有所信仰。”这是狄奥多利克的名言。东哥特人信奉阿利乌斯教，与罗马人信奉正统基督教有别，宗教信仰上的分歧又与民族矛盾联系在一起。狄奥多利克倡导宗教宽容。罗马人自己也承认，“他于正宗信仰绝无敌意。”传说狄奥多利克曾处死一个罗马基督教教士，这是因为此人为取悦于他而改宗阿利乌斯教。狄奥多利克的宗教政策有明确的政治目的，旨在稳定和巩固自己的统治。因此他也不允许罗马基督教徒过于猖狂，曾严厉制止拉温那基督教徒对犹太人的迫害。当时在意大利罗马基督教会中，有反对接近东罗马和亲东罗马两派。两派之争在498年选举教皇时十分激烈，相持不下，于是请狄奥多利克裁决。为了抗衡东罗马的影响，他支持反罗马的辛玛古斯当选。

虽然狄奥多利克为维护新兴封建国家东哥特王国作了很大努力，但对于奴隶制度和旧的罗马国家机器，并不曾予以彻底的清算。“狄奥多利克法令”今存154条，基本沿袭罗马旧法，对奴隶制度不仅未予废除，反而有所保护。罗马元老院，罗马的官制、税制，罗马的自治城市，都加以保留。狄奥多利克宣称自己热爱元老院，诚心诚意地遵循罗马诸皇帝的法令，要使野蛮的东哥特人接受罗马文明，遵守法律和秩序。东哥特王国实际上当然不受东罗马的控制，但狄奥多利克对东罗马的奴隶主政权名分上却处处不敢僭越。他从不曾在公文上用自己的年号，所铸钱币镌以东罗马皇帝的头象。狄奥多利克发布的法令称为“通令”(edicta)，以示同罗马皇帝的法律(leges)有别。这种“通令”，罗马的最高行政长官就可发布。这些情况显然和东哥特封建主出身蛮族、文化落后有关。他们缺乏统治经验，不得不沿用罗马旧制。童年时代的狄奥多利克曾作为人质居住在君士坦丁堡，在那里长大，受罗马文化影响较深。这种个人经历也使他倾向于以罗马国家为原型来建立和统治东哥特国家。

狄奥多利克的这些措施受到一部分东哥特将领的反对。他们本来就不满狄奥多利克专权自重，使军事民主制的传统日益削弱。更不满卡息奥多这样的人对他们发号施令。500年，狄奥多利克巡视了罗马城，在元老院发表演讲。他敦促修缮罗马城附近的海港，以保证对罗马市民的口粮供应。他还组织了盛大的赛车活动，与罗马市民同乐。就在这期间，发生了东哥特将领的叛乱，不过迅速为狄奥多利克所平定。

到了狄奥多利克晚年，东哥特王国同东罗马奴隶主政权之间、同罗马旧贵族中奴隶主残余势力之间，矛盾日益激化。东哥特贵族往往以武力威胁罗马地主，与之争夺土地和劳动力，罗马旧贵族中疏远、敌视东哥特的情绪逐渐加强。意大利的基督教会原来与东罗马教会矛盾比较大，518年，查士丁即东罗马皇帝位，在他及其侄子查士丁尼 (后为皇帝)的斡旋下，东西方教会的矛盾有所缓和。这又助长了意大利内部反对东哥特、接近东罗马的势力，而东罗马对这一派势力则大力支持。狄奥多利克也转而对反对东哥特的罗马旧贵族实行严厉镇压。

523年，元老阿尔比茹斯等人写信给东罗马皇帝，阴谋反对东哥特。事发之后，元老院内分为两派，以鲍特乌斯为首的一些人极力为阿尔比茹斯辩护，甚至扬言要代之受过，企图以此要挟。狄奥多利克将鲍特乌斯处死，后又将他的岳父、为之喊冤的元老辛玛古斯也处死。524年，东罗马大肆迫害阿利乌斯教派。狄奥多利克为此派遣罗马教皇约翰赴君士坦丁堡，要求停止迫害行动。约翰在东罗马受到盛大欢迎，并为查士丁尼行加冕礼。约翰回意大利后，狄奥多利克将他囚禁，不久死在狱中。他的葬礼成了罗马基督教徒的一场示威。

526年，狄奥多利克病死。他的外孙阿特拉里继位，而由其母爱玛拉森掌握实权。此后的东哥特王国内外不安、政局不稳，终于为东罗马皇帝查士丁尼所灭。