瓦特·泰勒(Wat Tyler，?—1381)，1381年英国农民大起义的杰出领袖。他的名字曾经威扬英国，彪炳史册。有关瓦特·泰勒的生平材料几乎没有保存下来，人们不知他的生年，对他的早年生活也知道得很少。据说，他同另一位著名的农民起义领袖，他的亲密战友约翰·保尔是同乡，都是来自肯特郡的科尔切斯特。瓦特·泰勒参加过对法战争，通晓军事，勇敢善战。另外，他具有聪明才智和组织能力。一些编年史家称他为“极有才干的机智人物”、“有卓越的智慧”。他的这些长处在震撼英国的农民大起义中得以施展，受到人们的尊重。

瓦特·泰勒的有史可查的革命活动是从美德斯东开始的。在这个时期，英国正是群雄奋起，天下动荡的局面。十四世纪以来，商品货币关系的发展，货币地租的推行，早已加重了农民的负担，加速了农村的阶级分化。同时，领主任意掠夺荒地，占有公共牧场，恢复劳役制。1348年黑死病后，英国政府颁行劳工立法。1377年英王理查二世为筹集对法战争战费而开征人头税。这一切都使人民群众的处境急剧恶化，终于导致起义的爆发。1381年5月埃塞克斯郡抗拒人头税的斗争，点燃了起义的烽火。起义迅速扩展到全英格兰，全国40个郡中，约有25个郡的农民拿起武器，参加了斗争。以埃塞克斯和肯特两郡为主体的起义大军开始了向伦敦的进军。瓦特·泰勒就是在起义队伍聚集在美德斯东时被推举为领袖的。瓦特·泰勒在起义队伍中，具有很高的威信，起义军宣誓只服从他和他颁布的法律，没有一个人对他的统率权提出异议，甚至分散在各郡的起义队伍也把他当成自己的领袖而乐于听从他的指挥。瓦特·泰勒也确是热情地帮助和支持了各地的起义队伍。他不愧是一个很有才能而又深受群众爱戴的农民起义领袖。

在1381年6月，起义大军向伦敦进军，瓦特·泰勒以坚定的信心把进军队伍团结在自己周围，鼓舞他们去争取胜利。在进军途中，起义军占领的第一个大城市是坎特伯雷，这是英国中古时期重要的政治、经济、文化中心，英国大主教的驻地。瓦特·泰勒率领起义队伍进入该城以后，在坎特伯雷大教堂当众庄严宣布：大主教、大法官苏德伯雷已被作为国贼判处死刑，不久即将执行。会后，他带领起义队伍进入苏德伯雷及其他达官贵人的住宅，将一切压迫人民的封建文件、档案、记录全部焚毁，并将他们的财产，包括粮食、牲畜，以贱价卖给当地农民。瓦特、泰勒在坎特伯雷的活动是起义军的第一次重大胜利，代表了广大被压迫人民的利益，也赢得了坎特伯雷广大下层人民的欢迎和支持，因之起义队伍迅速扩大。

离开坎特伯雷后，起义队伍在瓦特·泰勒的领导下继续向伦敦挺进。1381年6月13日，起义大军在市民和平民的欢呼声中，浩浩荡荡开进伦敦。首都落入起义军手里，国王理查二世及其御前会议成员被包围在伦敦塔中，瓦特·泰勒成了全国的最高主宰。在光辉胜利面前，瓦特·泰勒采取了以下几项重要措施：

第一、严明军纪，禁止起义军私自抢占财物。起义军进城的第一天就发布通告：“任何人不得将原有的或可能发现的任何物品企图变为私有，违者斩首”。通告被认真严肃地执行了。据说，当时起义军中曾有人将一只银盘子藏入怀内，经查觉后，立即处死。因此起义军进入伦敦后，可以说是秋毫无犯。

第二、打击贪官污吏，为民除害。进入伦敦后，瓦特·泰勒把打击的主要矛头对准“国内的大人物”，也就是人民所痛恨的贪官污吏。起义军在伦敦市民的支持下草拟了一个应该处决的官吏的名单。瓦特·泰勒还亲自带领队伍到伦敦塔捉拿大主教苏德伯雷，并在塔山将他处决。同时被处死的还有圣约翰骑士修道院院长，英国财政大臣海尔斯。在镇压反动贵族和反动僧侣的同时，起义军还捣毁了皇叔约翰·高恩特和财政大臣海尔斯的住宅，以及伦敦的法院和监狱。

第三、向国王先后提出两个政治纲领。 6月14日，国王理查二世被迫在伦敦附近的迈尔恩德与农民代表进行谈判，农民提出了如下一些要求：一、废除奴役、使英国全体人民获得自由;二、要求国王赦免任何人所犯的一切背叛、反对国王之罪，允许他们安静和平地生活;三、准许自由买卖;四、凡在奴役和劳役状态下领有的土地，每亩交付四便士以后得继续领有，如果从前领有之价少于此数者，以后不得增加。上述这些要求被称为迈尔恩德纲领，这个纲领反映了英国农民各个阶层的不同利益。在国王同意了农民的要求后，很多农民离开了迈尔恩德，但一部份来自肯特的贫苦农民对此并不满足，于是由瓦特·泰勒在伦敦斯密茨菲尔德广场第二次会见了国王，提出了后被称为“斯密茨菲尔德纲领”的各项要求。纲领宣布只承认温乞斯特法规，审判官无权实行“剥夺法律保护”之处分;贵族领主不得随意欺压平民;反对教会压迫剥削，要求没收教会财产分给教区人民;取消农奴制，实行人人平等。

两个政治纲领，都反映了起义群众的要求。第二个纲领更为激进，不仅提出解放农奴问题，而且提出平均分配教产，反对贵族特权等问题，这是当时英国农民所能提出的最高政治要求。瓦特·泰勒作为起义的领导人，代表了起义队伍中最坚决的那一部分人的利益。在与国王和贵族的斗争中，他头脑清醒，意志坚定，在紧要关头，敢于斗争。他在迈尔恩德与国王会见结束后，当大部分起义群众得到特许状，离开伦敦时，他和他的战友约翰·保尔以及三万多名贫苦农民仍然坚持斗争，直到最后一刻。

瓦特·泰勒不仅领导了起义大军向伦敦的进军，同时也关注其他地区的起义，有些郡的起义是在他的影响和支持下发生的。圣·阿尔朋斯的起义就是一例。圣·阿尔朋斯是哈特福郡的起义中心，它是修道院院长狄·拉·美亚的领地。圣·阿尔朋斯起义前夕，当地的起义领袖格林特格勃曾亲自到伦敦和泰勒商议。泰勒热情地支持格林特格勃，对他说，如果反动的修道院长不投降，泰勒将亲自“带两万人来剃教士的胡须”。格林特格勃在取得了泰勒的支持后，立即返回故乡，领导了圣·阿尔朋斯的起义。据说他联合了周围32个村庄的农民与狄·拉·美亚进行斗争，最后取得了胜利。修道院长狄·拉·美亚被迫颁发了新的特许状，批准城市自治;允许当地居民使用森林、鱼池、荒地的权利;减免租税;撤销领主磨房专利权。圣·阿尔朋斯的胜利大大鼓舞了周围各郡人民的反抗斗争。

但是，作为农民起义军的领袖，瓦特·泰勒也和其他国家农民起义领袖一样，受到历史条件的限制。他的最大的弱点是对国王的反动本质认识不足，对他抱有幻想。在他看来，只要有了国王的敕令，贵族可以被降服，农奴可以得到解放。因此进入伦敦后，不是首先攻下伦敦塔，活捉国王，逮捕御前会议的全体成员，夺取政权，而是一再要求与国王会见，以致坐失时机，给敌人以喘息机会，反过来绞杀起义。

瓦特·泰勒之所以被杀害也同他轻信国王有关。1381年6月15日，在黄昏时刻，瓦特·泰勒在斯密茨菲尔德广场与国王理查二世进行第二次会见时，只身轻装，仅带一名随从。当时，对付起义的封建主军队已经秘密集合起来，伴同国王参加会见的贵族在丝制官服里面穿上铠甲，暗藏兵器，俟机反扑。而泰勒对敌人毫无觉察防范，以致上当。在会见即将结束时，国王的一个卫士跳出来挑衅，辱骂泰勒是全肯特郡最大的窃贼和强盗。泰勒极为愤怒，拔出匕首想惩罚挑衅者。伦敦市长华尔渥兹及其随从乘机刺杀了泰勒。瓦特·泰勒之死，使得起义形势急转直下，封建反动势力开始了疯狂的报复，农民起义被淹没在血泊之中。

1381年的英国农民起义虽然失败了，但是瓦特·泰勒及其战友的血并没有白流，他们所进行的伟大斗争，震憾了英国大地，反动的封建贵族遭到沉重打击，罪恶的农奴制度因而趋于消灭，英国社会经济的发展进入了一个新的历史阶段。