慢词长调的流行，使宋词的发展脱离《花间集》以来曲子词的惯用腔调，拓展了词的题材内容和表现方式，但“倚声填词”仍然是词家创作的不二法门，这也决定了词的婉约性质。如果说柳永的慢词多哀感顽艳而词语浅俗的话，那么，秦观、晏几道等在取法柳词风调的同时，出之以清丽和婉之语，使抒情词的创作趋于高雅。他们的词写得哀婉动人，情致幽远而风格遒上，成为“古之伤心人”的代言者。作词协音律而尚铺叙的周邦彦，以缜密典丽的清真格调，彻底屏除了柳词“词语尘下”的弊端。李清照和朱敦儒则以别具一格的“易安体”和“朱希真体”，丰富了词的婉约本色与清真格调。

专主情致的婉约词

北宋词从晏殊至欧阳修，因承续“诗庄词媚”的传统格局，已形成一种婉约的风格，至秦观则登峰造极，写出情韵与辞采俱佳的婉约词，使词的纯情之美达到了极致。

秦观（1049—1100），字少游，一字太虚，自号邗沟居士，扬州高邮（今江苏高邮）人。他自幼聪颖，青少年时期博览群书而无意科举，好游览、饮酒和纵情放歌。他对苏轼十分崇拜，熙宁十年（1077）曾专程到徐州拜谒苏轼。因苏轼的劝说，他开始从事举业，但多次应试失利，至元丰八年（1085）方中进士。他从此步入仕途，官秘书省正字，后迁国史院编修。在当时的党争中，他因受苏轼的牵连而屡遭贬谪，流放郴州、横州、雷州，最后病死藤州（今广西藤县）。秦观的思想和创作受苏轼的影响较深，但两人的词风明显不同。明人张綎《诗余图谱·凡例》云：“词体大略有二：一体婉约，一体豪放。婉约者欲其词调蕴藉，豪放者欲其气象恢宏。然亦存乎其人，如秦少游之作，多是婉约；苏子瞻之作，多是豪放。”他讲的两种词体，指的是词的两种风格。

秦观是婉约词的代表作家。如果说苏轼作词因胸襟大、才力高而随意挥洒，其词如惊涛拍岸，卷起千堆雪；那么秦观则灵心善感而寄情深微，作词专主情致，如幽花媚春，自成馨逸。如《浣溪沙》其一：

漠漠轻寒上小楼，晓阴无赖似穷秋，淡烟流水画屏幽。自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁，宝帘闲挂小银钩。

以寻常之语，状平常之事，但寄情幽远，措语精巧，极轻柔婉约，已到了有句皆隽、无字不雅的地步。秦观词多以男女恋情为主题，但已把应歌之词的绮靡作了一番洗涤和净化，变香艳的描写为真情的歌颂。如《鹊桥仙》：

纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？

写离愁别恨，表现有情人复杂幽柔的爱恋心绪，景中寓情，情中有景，情景打成一片而要眇宜修，无粗犷之过，亦无浅俗之失。秦词的优美情致多于融合情景处而得之，既不像苏词那样豪纵奔放、一泻千里，又不像柳词那样骫骳从俗、坦陈胸臆，而是讲究词境的含蓄蕴藉，力求维护词体的婉约本色。这种作风对后来的周邦彦、李清照都有很大影响，可以说是宋代婉约词发展过程中的一个重要环节。

在秦观传世的八十余首词中，有五十多首专门描写“儿女柔情”，故有秦词“专主情致”之说。他的恋情词善于描写凄迷的景色，用婉转的语调表达感伤的情绪，别具一种袅袅婷婷的情致。如《八六子》：

倚危亭。恨如芳草，萋萋刬尽还生。念柳外青骢别后，水边红袂分时，怆然暗惊。无端天与娉婷。夜月一帘幽梦，春风十里柔情。怎奈何、欢娱渐随流水，素弦声断，翠绡香减，那堪片片飞花弄晚，濛濛残雨笼晴。正销凝。黄鹂又啼数声。

语调深婉，有种幽约曼妙的情韵。再如《望海潮》：

梅英疏淡，冰澌溶洩，东风暗换年华。金谷俊游，铜驼巷陌，新晴细履平沙。长记误随车。正絮翻蝶舞，芳思交加。柳下桃蹊，乱分春色到人家。西园夜饮鸣笳。有华灯碍月，飞盖妨花。兰苑未空，行人渐老，重来是事堪嗟！烟暝酒旗斜。但倚楼极目，时见栖鸦。无奈归心，暗随流水到天涯。

又如《满庭芳》其一：

山抹微云，天连衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。多少蓬莱旧事，空回首、烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村。销魂。当此际，香囊暗解，罗带轻分。谩赢得、青楼薄幸名存。此去何时见也，襟袖上、空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。

秦词的“专主情致”，是将传统小令的含蓄蕴藉、雅丽缜密，与柳永长调慢词的真率自然、通俗流畅中和之后，所形成的一种新风格。秦词受柳词的影响，前人早已指出，叶梦得就曾经说过：“山抹微云秦学士，露花倒影柳屯田”。不过，秦词与柳词的区别也是很明显的，秦观的慢词虽也以铺叙为主展开情调，但常在关键的地方插入含蓄优美的景语，使那本欲畅达的感情有所收敛和顿挫，在比柳词远为蕴藉的词境中透露出来，极富情致和韵味。这使秦观成为宋代婉约词最为本色的代表作家。

因一往情深，伤心总是难免的。在与苏轼交游并遭贬谪以后，秦观将身世之感打并入艳曲，其深沉哀婉的声情，已远远超出了一般的离愁别绪，词境遂由和婉入于凄厉，气格也渐与东坡词相近。如《减字木兰花》：

天涯旧恨，独自凄凉人不问。欲见回肠，断尽金炉小篆香。黛娥长敛，任是春风吹不展。困倚危楼，过尽飞鸿字字愁。

上片感叹身世，下片写恋情，合起来则是借艳情寄慨身世，抒写伤心人的孤愤。再如《千秋岁》：

水边沙外。城郭春寒退。花影乱，莺声碎。飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。忆昔西池会。鹓鹭同飞盖。携手处，今谁在。日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。

又如《踏莎行》：

雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？

其日暮途穷的悲苦凄怆之情，与分别后的相思交织在一起，深沉哀婉，感人至深。清人冯煦在《宋六十一家词选》中说：“淮海、小山，古之伤心人也，其淡语皆有味，浅语皆有致。”王国维认为此语只有秦观足以当之。因其所写的“飞红万点愁如海”和“为谁流下潇湘去”一类词，是一种带有穷途末路情调的人世凄凉。他生未卜此生休，这种伤心才真正是心魂摧抑的哀伤。如其《好事近》词所言：

春路雨添花，花动一山春色。行到小溪深处，有黄鹂千百。飞云当面化龙蛇，夭矫转空碧。醉卧古藤阴下，了不知南北。

秦词的伤心和深婉，在于掌握词体要眇宜修的特质，将身世之感打并入艳情，表达幽微凄美的心绪，在前人写滥了的男女相恋题材中创出新意，以情韵取胜。换言之，秦观的词具有情辞兼胜的艺术特色，能化景物为情思，婉约含蓄里有痛苦的缠绵，轻描淡写中带凄厉的哀伤，显得空灵婉转而富有情致。