儒家对西周礼治思想的继承和发展

孔子在“礼崩乐坏”的春秋末期，“祖述尧舜，宪章文武”，仍然主张“为国以礼”。他说：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”表现出对西周礼治的向往。

为了解决周礼与社会现实的矛盾，恢复和维护礼治，孔子在强调继承周礼的同时，认为可以对周礼有所“损益”，提出了“仁”的思想体系，并纳“仁”入礼。

“仁”在《论语》中出现达百次以上。其含义很复杂，孔子在不同的场合对“仁”做过多种解释，但最主要的，有以下几条：

樊迟问仁。子曰：“爱人。”

夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已。

子张问仁于孔子。孔子曰：“能行五者于天下，为仁矣。”“请问之。”曰：“恭、宽、信、敏、惠。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。”

颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”

其中，“爱人”是“仁”的基本精神。《说文解字》：“仁者，亲也。从人从二。”“爱人”是“仁”的本意，而行“仁”之道，就是“能近取譬”、推己及人的“忠恕”之道，包括“己欲立而立人，己欲达而达人”的推其所欲，和“己所不欲，勿施于人”的推其所不欲。一为积极方面，一为消极方面。曾参说：“夫子之道，忠恕而已矣。”而“恭、宽、信、敏、惠”，则是“爱人”的详细解说。实际上，“仁”是孔子关于社会伦理道德规范的综合，忠、恕、恭、宽等诸德，都是“仁”的一个方面，“仁”兼涵诸德，是道德的理想境界。“仁”已经突破了周礼的家族性伦理的内容范围，维护宗法等级制度的家族性伦理，只是“仁”的一个方面了。虽然孔子的弟子有若认为，“孝弟也者，其为仁之本与！”实际上，“仁”已具有比家族性伦理更为广泛的社会内容和意义。而“克己复礼为仁”一段话，则明确表达了“仁”与礼的关系。“仁”是礼的内容，礼是“仁”的表现。“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”就是对“仁”的实践，礼即是“仁”的客观标准。但礼不是空洞的形式，“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”“仁”与礼应是内容和形式的统一，“仁”的目的是“复礼”。孔子纳“仁”入礼，仁、礼结合，为礼治提供了一个新的社会性伦理基础，这是孔子的一大创造，同时，赋予“仁”的思想以鲜明的社会意义和政治目的。

“仁”的思想把周礼局限于统治阶层内部的“亲亲”之爱扩展到更广泛的社会范围，要“泛爱众”。但是“仁”的思想有明确的阶级意义。孔子强调“仁”者“爱人”，必须以维护等级差别的礼为客观标准，作为“爱人”的节制，“知和而和，不以礼节之，亦不可行也”。孔子认为，“礼崩乐坏”源于人们缺乏相爱的思想和恪守等级名分的自觉性，而“仁”的道德力量，能够起补救作用，挽回礼治，维护现实统治者的地位和利益。这就是“仁”的社会政治目的。

孟子继承了孔子的思想，主张“法先王”，要“不愆不忘，率由旧章”，“先圣后圣，其揆一也”，认为礼治是不变的。

荀子更强调礼治，认为“国之命在礼”，实行礼治，才能“王天下”。但他的礼治不同于孔孟，他推崇周礼所体现和维护的等级制，但是反对贵族世袭制。所以，荀子把周礼改造成为维护等级制的新礼。“礼治”经荀子的这一改造，在根本上与法家的“法治”统一起来了。