足智多谋的政治家赵普
赵普(公元922～992年)，字则平。原籍幽州蓟县 (今天津蓟县)，他的父亲赵迴 (一作迥)携带全族迁居常山 (今河北正定)，不久又迁居洛阳。
后周显德初年，赵普开始了他的政治生涯。先在永兴军节度使刘词手下任从事。显德三年 (公元956年)，周世宗柴荣率赵匡胤等亲征南唐，赵匡胤攻下滁州 (今属安徽)后，宰相范质推荐赵普任滁州军事判官，从此结识了赵匡胤。通过接触，赵匡胤发现赵普是个难得的奇才，走到哪里就把赵普带到那里。赵匡胤领同州节度使时，聘赵普为推宫; 赵匡胤移镇宋州 (今河南商丘) 时，又请朝廷任命赵普为自已的掌书记。
宋朝建立后，赵普先任右谏议大夫、枢密直学士，后升兵部侍郎、枢密副使、枢密使。乾德二年 (公元964年) 开始担任宰相，为时近十年。开宝六年 (公元973年)，降为河阳三城 (在洛阳北黄河上) 节度使。
宋太祖去世，其弟宋太宗赵光义继位，赵普被调回京师。太平兴国六年 (公元981年)，又起用赵普为相。
宋太宗曾先后封赵普为梁国公、许国公、魏国公，死后追封为真定王。宋真宗曾追封赵普为韩王。
赵普是一位足智多谋的政治家。他成功地为赵匡胤策划了夺取政权的陈桥兵变。显德六年六月，周世宗病逝，他的儿子柴宗训继位，年仅7岁。这时，赵匡胤担任殿前都点检，总领禁军，统率出征部队，抓紧进行夺权活动。赵普积极为之谋划。显德七年正月初一，赵普等先派人给朝廷送来情报，说契丹和北汉联兵进攻后周。当时宰相范质不明真相，急命赵匡胤率军北上抵抗，赵匡胤的军队开到开封东北40里的陈桥驿，不再前行。赵普等人又让人在军中散布议论说，当今皇帝幼小，不能亲政，不如先立殿前都点检为天子，然后再北征。正月初四日黎明，便在陈桥驿演出黄袍加身的闹剧。接着回兵开封，迫使后周小皇帝退位，正式宣布建国大宋。
北宋建国之初，它的统辖范围只是继承后周领土，主要占有黄河中下游地区。在它的北方有契丹人建立的力量强大的辽国，以及辽国保护下的北汉。在它的南边，有后蜀、南唐、南汉、吴越、荆南、湖南等封建割据政权。赵匡胤有志统一全国，但是先平定北汉，还是先远征南方，一时拿不定主意，便同赵普商量。赵普说，北汉是北方边疆的屏障，如果消灭了北汉，辽国的威胁就由北宋一家独当，不如暂留北汉作为缓冲，等削平南方诸国后再说，北汉这块弹丸之地，绝对不会逃出宋军的手掌。从而，确定了统一全国的 “先南后北” 的战略方针。
从建隆三年 (公元962年)起，宋朝开始进行统一战争。在赵普的策划下，乾德元年 (公元963年) 削平荆南和湖南，乾德三年灭掉后蜀，开宝四年 (公元971年) 灭掉南汉。开宝八年，南方各国中实力最强的南唐也被北宋消灭。但赵匡胤并未看到国家的最后统一就去世了，剩下的工作由他弟弟宋太宗完成。宋太宗太平兴国三年 (公元978年)，吴越钱俶 “纳士”。第二年又灭掉北汉。赵普和赵匡胤制定的统一全国的计划基本完成。
北宋建立后，如何巩固政权，避免像五代各王朝一样短命，是赵匡胤着重考虑的另一个重要问题。建隆二年，他问赵普：“天下自唐季以来，数十年间，帝王凡易八姓，战斗不息，生民涂地，其故何也?吾欲息天下之兵，为国家长久之计，其道何如?”赵普答道： “此非他故，方镇太重，君弱臣强而已。今所以治之，亦无他奇巧，唯稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣。”赵匡胤都采纳了。
在财权、兵权和行政权这三权中，兵权至关重要，所以首先解决兵权。建隆二年七月，先演出了“杯酒释兵权”一幕，朝廷以高官厚禄、良田美宅为条件，在酒席上收回了石守信等人的兵权。从乾德元年起，对几十个异姓王和节度使，又利用死亡、迁徙和退休等机会，分别以文官代替;实在不好办的，就暗示他们自已交出兵权。
唐末以来，节度使是地方上的土皇帝。乾德二年，根据赵普建议，下令各地将所有赋税，除留下必要费用以外，一律上缴京师，并设转运使掌管各路财赋，取消了节度使赖以骄横的物质条件。同时又收回节度使统领数州的权力，让各州直属中央。中央派文臣京官任知州，三年一换。这些措施，使中央对地方的权力大为加强。
对中央机构，在赵普建议下，也进行了调整。把原来宰相的权力一分为三，使宰相只有行政权，另设枢密院管军事，又设三司使(盐铁、户部、度支称三司)管财政。他们都对皇帝负责。并加强对司法权的控制，除刑部外，又设审刑院和大理寺，让三者互相制约。
赵普注意法治。宋初的刑律基本沿用后周的《刑统》，已不适应当时形势需要。建隆三年朝廷派工部尚书窦仪主持修订《宋刑统》，后经赵普裁酌分为30卷(另目录1卷)，共12篇，502条，颁行天下。这是宋代一部有名的刑法大全。
纵观赵普的一生，在宋太宗时期虽然两次担任宰相，但时间不长，建树也不大，他的主要成就在太祖时期。南宋洪迈在《容斋随笔》卷七《佐命元臣》条中将赵普与汉代的萧何和唐代的房玄龄相提并论，并说： “赵韩王佐艺祖，监方镇之势，削支郡以损其强，置转运、通判使掌钱谷以夺其富，参命京官知州事以分其党，禄诸大功臣于环卫而不付以兵，收天下骁锐于殿岩而不使外重。建法立制，审官用人，一切施为，至于今是赖。”这个评价是比较中肯的。