政治家和商人范蠡

范蠡，字少伯，春秋末期楚国宛邑 (今河南南阳)人。出身于平民家庭，少年时代，才学出众，在当地颇有名气。过着极度贫困的生活。范蠡年轻时颇有才学，狂放不羁。当时任宛令的文种，听说范蠡的名气，派小吏前去登门拜访，他避而不见。小吏回来后不高兴地说： “范蠡是个狂人，一向傲慢无礼。”文种笑道： “我听说有杰出才能的士人，都会被人看作狂人，胸怀独到见解的人，往往会受到别人的毁谤，这是因为普通人无法理解他们。”于是文种亲自趋车去看望范蠡。两人谈得十分投机，从此结成了至交。

范蠡根据自己平时对天下大势的观察和分析，对文种说，中原文化在南移，继长江中游楚国逐步得到发展之后，下一步将是长江下游地区逐渐步人先进行列。他们一道东下先到吴国，欲辅佐吴王夫差，但不为夫差所重视，没有多久，便离开吴国去到越国都城会稽(今浙江绍兴)。当时的越国是一个经济、文化都比较落后的小国，亟待振兴。他们来到之后，向越王勾践说明了来意及主张，得到了勾践的赏识，封他们为大夫。由于范蠡具有丰富的政治、军事、经济、天文、地理等方面的知识，能够洞悉天下大势，因而成了勾践的主要谋臣。

勾践三年，听说吴王夫差正积极练兵，准备报当年吴越携李之战吴王阖闾负伤致死之仇。勾践为防越国受攻击，打算先发制人，攻打吴国。周敬王二十六年(公元前494年)，吴、越两军大战于夫椒(今江苏太湖中洞庭西山)，越军大败。勾践带领5000名残兵退守会稽，遭到吴军团团包围。勾践急忙召文种等大臣谋划对策，范蠡说： “情况十分危急，事到如今，只有卑辞尊礼，献上金玉美女向吴王求和了。”勾践根据他的建议，派文种向夫差求和。夫差同意受降，但条件是要勾践亲自来吴国充当人质。勾践无奈，只好让文种留守越国，自己去吴国作人质，范蠡也陪同前往，被迫干起仆役的差事，为吴王夫差驾车养马，其余时间被软禁在石室之中。夫差听说范蠡是个贤才，想招降他，便在召见勾践、范蠡时，劝范蠡说：“现在越王无道，越国将亡，你和越王皆在吴为奴仆，被天下耻笑。我想赦你之罪，你能改过自新、弃越归吴吗?”他回答： “我也听说亡国之臣不敢谈政事，败军之将不敢言勇。现在我失败了，君臣俱降，蒙大王洪恩，保我君臣性命，我愿为大王服役奔走，但不做官。”夫差见他意志如此坚定，不可能强迫他为臣，就说： “你既然不移志向，我也只好重新让你回石室了。”

范蠡、勾践重回石室，继续为夫差服役。三年过去了，范蠡始终如一，受尽磨难，陪伴着勾践，毫无怨言，并不时为勾践出谋划策，让他千方百计取悦于夫差，使夫差确信勾践君臣已彻底臣服，终于将他们释放回越国。

范蠡回到越国后，与文种等大臣辅佐勾践励精图治，下决心复兴越国。他主张顺应天时，大力发展农业生产，以使“田野开辟，府仓实，民众殷，藏富于民”。由于君臣亲密合作，越国的经济、文化迅速发展起来，逐步赶上了先进的中原地区的水平。在发展经济的同时，他还全力以赴地练军养士，准备乘机征伐吴国，报丧国失地之仇。他从家乡楚国请来熟练的铸剑工人和百发百中的射箭能手，组织一支兵锋刃利、能攻善守的精锐之师。经过十几年的建设，越国富强起来，上下一心，团结一致，时刻准备伐吴。公元前475前，勾践又率兵伐吴，吴军由于连年征战，兵力大为削弱，吴王夫差躲在姑苏山 (在今江苏苏州市西南)上，派使者向越国求和，越国不允许吴的求和，范蠡督师继续进攻，一直攻占吴国王宫，夫差被迫自杀，吴国自此灭亡。灭吴之后，勾践任范蠡为上将军，命他率越军过长江，渡淮河北上，与楚、齐、晋等大国较量。越军“横行江淮之上”，各诸侯国自忖实力难敌，遂纷纷请和。在他的谋划下，勾践采取了 “抑强扶弱”之策，把宋、鲁等小国以前被大国夺去的土地归还原主。他由此受到人们的普遍敬重。勾践大功告成，复国宿愿以偿，且成了天下霸主，于是大宴群臣庆功。群臣皆大欢喜，纷纷举杯向勾践道贺，此时此刻的范蠡决定离开勾践另谋前程。他向勾践辞官。直言不讳地说： “我听说为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。从前君王受辱于会稽，为臣之所以不死，是为了来日复国报仇。现在目的已经达到，我的义务也尽完了，所以前来向您辞职远行。”勾践不想让他的辞职，并以斩其全家老小进行威胁。但他决心已下，还是偷乘船只离开了越国。临行前，他写信留给文种，提醒朋友：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”

清代杨柳青年画

文财神范蠡

范蠡一叶扁舟，出三江，入五湖，北上来到齐国。他怕自己名气太大招惹麻烦，便隐姓埋名，自号“鸱夷子皮”，靠经商为生。他之所以选择经商之路，是受计然的影响和启发。他在齐国经商，同时也耕种一些田亩。由于他经营有方，几年以后，居然成为积财数十万的大富商。齐王听到他的名声，聘请他为相国。范蠡喟然叹道： “居家富有千金，居官位至卿相，这是普通人所能达到的最高地位了。久享地位尊名，乃是不祥之兆。”他谢绝了齐王的聘请，把财产分给同乡好友，仅带着贵重的珠宝，悄然离开了齐国。范蠡从齐国来到陶邑 (今山东定陶东北) 继续从事商业经营。他所以选择陶邑，是因为陶邑位居天下之中央，道路四通八达，与各国诸侯往来方便，是经商的极好地方。他在这里囤积货物，垄断居奇，把握时机，聚散适宜，精心选择助手，知人善任，大胆任用，出点差错时也不苛责，使人人尽效其力。他的产业也因此而迅速发展，19年内，三次获利千金。他虽然成为富豪，可也不忘贫穷的朋友和远房同姓的兄弟们，经常向他们馈赠钱财，受到众人的尊敬爱戴。他年老力衰后归隐田园，子孙承业继续经商，家中财富不断增加，以至于积累上亿的金钱和家财。因此，后人只要谈到历史上的巨富，都要提到 “陶朱公”。“陶朱公”三字几乎成了富商大贾的象征。