以战求和失天津

面对英、美、法、德、日、意、俄、奥八国联军的挑衅，慈禧于1900年6月16日至19日几次召开御前会议，集中讨论和战问题。当时，光绪皇帝以及以他为首的帝党，幻想依靠列强恢复自身的权力，因此，对外主和，对内主“剿”。以慈禧为首的后党本来也不愿与帝国主义作战，但当时她们同帝国主义存在一些矛盾。特别是慈禧欲端郡王载漪的儿子溥俊为大阿哥以取代光绪帝，各国公使却不予承认，这使慈禧对各国非常恼火。在载漪等顽固派成员的怂恿下，慈禧决定对各国宣战：6月21日，清廷发布了宣战诏书，声称要“大张挞伐”，以与各国“一决雌雄。”其实，早在清廷发布宣战诏书之前，天津的义和团和清军已与紫竹林租界内的侵略军展开了激战。从当时的兵力对比看，天津一带的清军至少比紫竹林租界内的列强联军多4至5倍，再加上义和团数万人，居于绝对优势。6月22日至29日，围攻租界的清军约有1.6万人，义和团3万余人。由于清军缺乏积极进攻精神，只是向租界开炮遥击，所以列强联军损失不大。义和团虽曾多次主动出击，不断予敌以杀伤，但也未使列强联军受到严重打击。至26日，租界内的列强联军增至7000余人。27日，列强联军集中近3000人的兵力，攻占了天津城东面的清军主要军火补给点东机器局。7月初，清军和义和团对租界的列强联军实施“三面进攻之计”，使其进一步陷入“欲进不能，欲退不得，疲惫已极”的境地。但是，清政府不但不激励军民继续奋勇杀敌，扩大战果，反而急于求和。7月8日，清政府任命两广总督李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，宋庆为帮办北洋军务大臣，为求和作准备。7月10日，宋庆率部到达天津西门外，13日便借故下令屠杀义和团，从而削弱了抗击列强联军的力量。列强联军则由于其大沽援军不断抵达天津，而开始由原来的防御转入进攻，战争形势由此急转直下。7月12日，租界内的联军增加到1.7万余人，此时，在天津的清军建制杂乱，无统一指挥，大部驻守城外各地，城内驻军很少，无坚守防御的准备，而且业已停止进攻。在此情况下，列强联军自7月13日开始分两路向天津发起进攻，至14日便轻易地占领了天津。

天津的失陷，主要是慈禧集团以战求和政策所致。慈禧对各国的宣战自一开始就非出于真意，宣战不到10天，就命令驻外公使向各国解释以求谅解。在围攻紫竹林租界战斗的关键时刻，慈禧等人转战求和的态度便日趋明朗。这种转变使清军停止了进攻，予敌以可乘之机，从而导致了天津的失陷。