为民请命的杨东明

杨东明 (公元1584～1624年)，字启昧，号晋庵，别号惜阴居士，河南虞城县人。18岁考中秀才，30岁考取举人，明神宗万历八年 (公元1580年) 33岁考中进士，授中书舍人 (负责书写诰敕、制诏)。又经考选，任礼科给事中。居官正直，敢于直言进谏，受到满朝官员们的称赞： “凛凛丰骨如日月行天，有拆槛粹阶之风”。不久，转任刑科右给事中。曾因上疏与朝廷意见不合，被贬为陕西布政司照磨，他领取公务后，回到故里，兴学育人，捐出自家的土地，建造折柳亭学馆，又创建首善书院，聘请良师，自己也登台讲授。

光宗即位，杨东明官至太常寺少卿、光禄寺卿、通政司通政使和刑部侍郎。后因年老致仕归里，卒于故里，终年77岁。崇祯元年 (公元1628年)，追赠刑部尚书。

杨东明一生致力于教育事业。他不仅投身于办学讲学，在家乡自己捐出土地，于城西郊建造折柳亭学馆，天启元年 (公元1621年)，又创建首善书院，聘请良师任教，自己也登台讲授。在教学中，注重实践，反对空谈，主张言必行，教育者应先行。他有一句名言，“人皆可成尧舜”。认为只要通过努力学习，由浅入深，日积月累，就能够成为圣人。在教学实践中，他根据自己的经验体会，总结出为学之道的八要： 即首择术以审向往，次立志以期成功，次知性以示归宿，次虚心以戒满假，次取友以广丽泽，次真修以惩伪学，次脱虚以澡雪习染，次有恒以时保前功。这是很有见地的。他说： “沙里淘金原有金，淘时恰亦苦难寻。”又说： “肯加工，终有成功。”就是说在学习上要取得进步并不是轻而易举的事，必须下大力气，刻苦钻研才能获得。在他的耐心培养教育下，前来从学者达数百人。

杨东明还是当时一位思想家。在做官之余，及致仕归里之后，潜心于哲学问题研究。所著《性理辨疑》、《晋庵论性臆言》是其主要的哲学著作。在这里，集中地阐述了他在哲学上的主张和思想。在对世界本原的探讨上，宋代理学家二程兄弟都强调有理则有气，理是第一位的，也就是说物质性的气是由精神性的理产生的。而杨东明则根据自己的研究成果和体会，提出充满宇宙间的只是元气，万事万物都是气生成的。人的性也是由气质形成的。这样，就纠正了二程思想中的缺陷，坚持了唯物主义的思想路线。清初思想家黄宗羲高度评价了杨东明在哲学史上的地位和影响，称赞他为 “真理学之功臣”。

杨东明的另一重大贡献，就是向万历皇帝上了 《饥民图说》。万历二十一年五月，二麦将熟，河南连降暴雨，黄河在河南虞城县张堤决口，河南、山东和安徽交界地区几十个州县受灾，百姓死者十之七八，到处出现人相食的悲惨景象。到了第二年春季，情况更为严重。在这紧要关头，在京任刑科右给事中的杨东明绘制了 《饥民图说》，并且上疏给朝廷，请求赈济，言辞恳切，疏中说： “早一日则多活数千万之生，迟一日则多毙数千万之命。”为了进一步说明灾情，他在疏中特意附上了饥民图解14幅，如水淹禾稼，河冲房屋，饥民逃荒，夫奔妻追，卖儿活命，弃子逃生，人食草木，全家缢死，刮食人肉，饿殍满路，杀二岁女，盗贼夜火，子丐母溺，等等。每幅图一个主题，内容具体，并有文字解说。《刮食人肉图》 的说明词是： “草根树皮都吃尽了，眼睁睁又熬不将去，只得将饿死饥民憔瘦身子割将皮肉来，放在粪火上，砂铫中烧煮，不拘生熟，且救眼下饥饿。人肉不是养生之物，吃了几日，眼红心热，依旧丧了性命。常言说： 子散妻离，人瘦狗肥，为民父母如何痛心!” 在此之前，臣民上给朝廷的奏疏，多是文字。杨东明的这一图说，图文并茂，颇具感染力。

万历二十二年二月，明神宗接到《饥民图说疏》后，立即作了批示，传谕阁臣，动员两宫各院实行捐助以救灾民。同时派光禄寺丞钟化民兼河南道御史前往河南赈济灾民。经过这次捐助，共捐银12300余两，有力地支持了河南的救灾工作。

杨东明居家27载，以济人利物为己任。诸如修筑城门外的曲城，修葺学校，设置社仓，建造桥梁，增筑堤坝，设立义庄，周助婚丧，隆冬施棉衣，灾疫施给药物等。凡是有关公益的事业和活动，他都积极参加，尽力支持。他还力主正义，帮助乡民洗雪冤屈，深得民众的信赖。

《饥民图说》 水淹禾稼(图)

杨东明是明代后期一位政治家和教育家。他一生虽然在官场上屡遭挫折，但他不向邪恶势力屈服，辞官归里后的27年间，以参与兴办社会公益事业为己任，死而后已。他的这种精神是很可贵的，在封建官吏中也是为数不多的。