祖逖北伐忧愤而死
东晋初年，司马睿陆续控制或消灭了一些心怀不满的南方豪族武装，隐定了自己在江南的统治。但司马睿只想做个偏安皇帝，从来不作北伐收复北方国土的准备，而且还对主张北伐的人士进行排斥。
从洛阳南来寄居京口(今江苏镇江)的祖逖，慨然以收复中原为己任，他在上司马睿书中，陈述了北方人民反对民族压迫的迫切愿望，也估计到北方汉族地主可以合作抗“胡”。建兴元年(313)，祖逖率领百余家部曲，渡江北上。他在长江中击楫发誓说：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江。”他的豪迈誓言，表达了汉族人民反对民族压迫的壮志。
祖逖驻在淮阴，一面招集流散民众，扩充队伍，一面冶炼兵器，屯田积谷。他自己勤劳节俭，不蓄私产，与将士共甘苦。他进军太立、谯城、雍丘(今河南永城、夏邑、杞具)一带，控制了一些坞壁的地主武装，利用他们去对付石勒。不到几年，祖逖军队收复了黄河以南大部土地，迫使石勒不敢过河。这种形势对东晋非常有利，但遗憾的是晋元帝怕祖逖功高难制，于己不利，派戴渊都督北方六州诸军事，指挥祖逖军，并扼制祖逖军后路。同时东晋统治者内部明争暗斗非常激烈，王敦之乱已经在酝酿中。这些情形，使满腔热忱幻想统治者能给予支持的祖逖忧愤成病，晋元帝大兴四年(321)祖逖病死军中，时年55岁。
祖逖是当时识大体有才能的杰出人物，他北伐的立脚点是依靠人民，收复失地，但他也寄希望于偏安江南的统治者，希望皇帝能给予支持。封建时代的皇帝是惧怕民众的，晋元帝司马睿绝不希望民众强大，来威慑自己的统治，他是宁可不要北方，也要保住自己皇帝宝座。因而祖逖希望能得到朝廷的支持只是一种幻想而已，是绝对不可能的。祖逖的北伐失败，也就成为一种必然。倘若祖逖北伐成功历史将是另一种面目，遗憾的是北伐终未成功。