目光短浅误战机
明正统14年(1449年)8月，瓦刺也先军大败明军于土木堡，俘获明英宗朱祁镇，使明朝朝野震动，尤其是京城北京，只剩老弱之兵10万多人，倘若也先挟英宗直扑北京，明都将不堪一击。当时，明朝臣意见不一，有人主张立即迁都南京，兵部侍郎于谦等则坚决主张不能丢弃京城，要组织抵抗。同年9月6日，在于谦等大臣拥戴下，明成王朱祁钰即皇帝位，以英宗为太上皇，进一步稳定了人心。于谦又采取了一系列措施，迅速将兵力扩充至20多万，提拔了一批有胆有识的将领，并对王振余党等祸国殃民的势力进行了清除，使上上下下抵抗之信心倍增。
也先则无长远的战略眼光、只注重虏掠，而不是要从根本上打击敌人，因此，对俘虏到明英宗他大喜过望，喜在可以挟持英宗攻掠明朝城池。从8月下旬至9月底，也先挟持英宗企图攻降宣府、大同等地，遭明守将拒绝;又企图以英宗向明朝勒索金银锦帛，因明已拥立新帝、仍未实现，被俘的明宦官喜宁将明都城虚实告诉也先，他才恍然醒悟，转攻明都。10月初，也先率军攻紫荆关，明守将孙祥、韩青拒关而战，被瓦刺军绕至背后，前后夹击攻破，孙、韩战死。10月11日，瓦刺军冲到京城德胜门外，明军有备在先，列阵迎敌，并在彰义门(今广安门西40里)外败敌先锋。次日，也先见明军阵容严整(于谦为示敌以强，将全部大军分到九门之外)，城固难攻，遂送信诱骗明朝派大臣来见英宗，并要求明主战派于谦等往瓦刺兵营谈判，意欲扣为人质。于谦坚决不同意议和，指出：今日只知有军旅，他非敢所闻。他的态度使朱祁钰坚定了抵抗的决心。13日，也先在德胜门发起攻击，被明军火器击败，接着，又连续数日在西直门、彰义门等处被击败。北京市民亦纷纷参战，更使明军心大振。也先见攻城无望，损失严重，同时，其中路军在居庸关受挫，明各地援军又要赶到，也先怕被切断退路，遂于10月15日挟持英宗，率军从良乡(今北京房山东北)撤退。于谦分兵追击，夺回大批瓦刺军沿途劫掠的人畜。17日，瓦刺军退出紫荆关，随后退回塞外，北京之战以明军的胜利而告结束。
也先之败，主要在于他缺乏明确的作战目标和计划，未能乘土木堡之胜不给明军以喘息之机而立即进攻北京，辗转2个月后，当想到进攻北京时，明朝已做好了准备，战机已失，只能望城兴叹了。