乐府失声终为憾事
人们把汉代乐府官署所采制的歌曲称为乐府。刘勰《文心雕龙·乐府篇》中说：“乐府者，声依永，律和声也。”是说乐府作品原是以音乐为主的。到了后来，音乐亡佚了，只留传下来大量的乐府歌词，才成了无声之诗。北宋郭茂倩偏著的《乐府诗集》共一百卷，保存了大量自汉代直至唐、五代的历代乐府名作，是历代乐府歌曲的歌词总集。郭茂倩将这些乐府歌辞分为十二类：一、郊庙歌辞;二、燕射歌辞;三、鼓吹曲辞;四、横吹曲辞;五、相和歌辞;六、清商曲辞;七、舞曲歌辞;八、琴曲歌辞;九、杂曲歌辞;十、近代曲辞;十一、杂歌谣辞;十二、新乐府辞。这后两类是不入乐的乐府作品，与音乐关系不大。它的分类既概括又不繁琐，今天从音乐角度来看，这种分类法和其集入的诗歌，对于了解历史上各类乐府歌曲的内容、体裁和形式具有重要的史料价值。尤其该书突出了民间俗乐这条主线，且汉代歌曲占有绝大比重，是我国古音乐乐府歌曲的百科全书，在我国音乐文献中具有重要价值。
遗憾的是这样辉煌璀灿的歌曲，在该诗集中只收入了歌词，而其音乐曲调却一首也没录入。虽然魏晋、南北朝以至隋、唐、五代以来的少量乐府诗歌的曲调偶有流传，被口传后世，也多有变异，难得聆其原声，但汉代大量的乐府民歌的音乐曲调，其音韵、风格与演唱形制，则难以稽考。诸如汉代相和歌只记载有从“徒歌”而“但歌”再发展而成“丝竹更相和，执节者歌”的“相和歌”以至发展成歌、舞、乐三位一体的“相和大曲”。其曲式也很具规模，具有艳、歌、解、趋、乱等音乐结构。而其曲调、节奏、表演情况却无得查询。
尤其是汉乐府中流传下来大量的具有说唱因素的叙事歌曲，诸如《十五从军征》、《战城南》、《东门行》、《妇病行》、《陌上桑》、《孤儿行》、《秋胡行》等，鼓吹乐《饶歌》中的《上邪》、《有所思》等以及长篇叙事歌曲《孔雀东南飞》等灿若珠玑的乐府名篇，以至成为历代学子必须背诵的传统篇目，至今仍只作为文字作品诵读，却无音声可寻。其音乐曲调正待我们进一步搜寻、研究。我们将会从中看到我国汉代以来说唱音乐发展的途程。