客梦方在家，角声已催晓;
匆匆行人起，共怨角声早。
马蹄终日践冰霜，未到思回空断肠。
少贪梦里还家乐，早起前山路正长。
至和二年(1055)八月，宋仁宗派欧阳修以右谏议大夫名义充贺契丹国母生辰使，时契丹兴宗死，改充贺新君登位国信使。作者一路上写了不少诗文，记录了沿途风光、人情，也抒发了作者的种种感慨。这首诗就是其中之一。
本诗八句，可分为二节，五言四句为第一节。这一节，叙述作者出使途中夜宿驿站，睡梦中正和家人欢聚，突然被催人上路的角声惊醒。原来天已拂晓，大家匆匆起床早行，都埋怨这角声太早了。远离家乡，久别亲人，梦中相见也受到干扰，这角声有点不近人情。这一节从侧面反映了旅途的辛劳，给出使的队伍，也给本诗涂抹上一层压抑沉闷的气氛。
七言四句为第二节，情绪上来了一个一百八十度的大转变。你看：马蹄终日在冰霜上行使，旅途是艰难的，但没有达到目的地就想着回家，只能徒增伤感，使旅途越加艰难。还是少贪恋梦中还家的乐趣，早点赶路吧，前面的路还长着呢。这一节是在说服同行者，也象是安慰自己。这一节“少贪梦里还家乐，早起前山路正长”二句，是全诗结穴，也是全诗的顶点。首先，这二句是在“共怨角声早”的情况下说的，对众人的牢骚不满，来一个逆转，从正面立言，劝告人们“早起”。这就有点出人意料之外。第二，这二句话含有极强的哲理性，富有辩证法思想，因此也就有很强的说服力。“梦里”的“还家乐”是空的，只有“少贪”，在完成使命之后，回到家里，“还家乐”才是真的。所以，应早起赶路，争取早日完成使命，享受实实在在的“还家乐”。第三，这里告诫人们在艰难的环境中要鼓舞斗志，树立勇敢向前的精神。在困难面前互相埋怨，或只贪图眼前的欢乐而放弃长远的目标，必将一事无成。
从用韵上看，这首诗也很有特色，前四句用的仄声韵，读起来有种压抑沉闷的感觉，这和前四句的内容刚好一致。后四句改用阳平声韵，读起来昂扬向上，和后四句的基调也刚好合拍。
作者在出使契丹的旅途上，写了不少诗歌，其中有几首主题相近。如《奉使契丹初至雄州》：“犹去西楼二千里，行人到此莫思家”;《风吹沙》“揽鞍鞭马行勿迟，酒熟花开二月时”; 《奉使道中作三首》： “若无二月还家乐，争奈千山远客愁”等，都如本诗。但这首诗词近义远，含蕴丰富，更耐人寻味。