船离洪泽岸头沙，人到淮河意不佳。
何必桑乾方是远，中流以北即天涯。
两岸舟船各背驰，波痕交涉亦难为。
只余鸥鹭无拘管，北去南来自在飞。
中原父老莫空谈，逢着王人诉不堪。
却是归鸿不能语，一年一度到江南。
杨万里(1124—1206)，字廷秀，号诚斋，吉水(今江西吉安)人。绍兴年间进士，官至太常丞、广东提点刑狱、尚书左司郎中兼太子侍读、秘书监。杨万里关心国家命运和人民生活，主张抗金，秉性刚直，遇事敢言。奸相韩侂胄当国，他拒绝出仕，家居十五年不出，在忧愤中卒殁。杨万里作诗初学江西派，后学王安石和晚唐诗，诗风转变，自立门户，时号“诚斋体”。他从江西诗派的“无一字无来处”的束缚中跳出来，师法自然， “步后园，登古城，采撷杞菊，攀翻花竹，万象毕来，献余诗材”，写出了不少生动自然的好诗，他曾把自己受江西派影响的一千多首诗作烧掉。杨万里在南宋与尤袤、范成大、陆游齐名，人称南宋四大家。他的诗不堆砌古典，语言通俗明白，风格空灵轻俊，意境新颖可喜。他的追求也带来了轻俊平易有余，深沉工力不足的缺点。杨万里工于七绝，以写景咏物见长。
宋孝宗淳熙十六年(1189)十二月，金国派遣使者来贺正旦，杨万里奉派为接伴金国贺正旦使，自杭州经运河入淮，在淮水中流接迎金国来使。淮河向为中原土地上的河流，自绍兴十一年(1141)宋金议和以来，竟成了不可逾越的国界。对此，杨万里感慨万端，写成了感怀深沉的四首绝句诗。此处选录三首。
第一首对于宋朝的国界线不断南移非常感慨。诗人经洪泽湖进入了淮河，现在得强迫自己认识，这条中原土地上的大河是北方边塞地域，他为此情绪悲怆。诗人想到，前人每说到塞北时，总以远到桑乾河为最远之地，北宋的苏辙使辽归宋，辽人送他到桑乾河入宋，可是今天作为塞北之河的桑乾河，已由淮水中流代替了，淮河的主航道就是国界了。诗人以做这样的“国使”，到这个“国境”，来迎接这样的“国宾”，感到十分可悲。
第二首写被金兵占领的土地上人民被拘管，完全没有自由，这种人为的分裂是反自然之理的。诗的具体写法很巧妙。淮河因为成了“界河”，人民没有法自由往来，两岸的舟船不能相向行驶，只有背向而驰。如果金国的占领者有办法，该把淮河水从中间分成两半，叫一河波痕也各呈形状，互不相同;当然这是做不到的。他们不能限制波浪交涉涌流，却可以使人民不得交往，所以一水中波痕相接无间，南北方却被隔绝得难以相通。这里只有鸥鹭是自由无拘的，它们北去南来，自在飞翔。这里发的是含蓄的人不如鸟的感慨。
第三首是写沦陷区人民的不幸，痛斥南宋偏安的小朝廷。杨万里作为宋朝特使到了金人占领区，中原遗老纷纷对他倾诉在金人压迫下不堪忍受的痛苦，诗人以直言相告，你们的诉说是无济于事的，因为朝廷无意北伐，诗人感到这里的人民不如无语的鸿雁，它们尚能一年飞到南方一次。这里的悲愤和沉痛，深蓄于情事之中，表现上很为自然得体。