松子栖金华②，安期入蓬海。
此人古之仙，羽化竟何在？
浮生速流电，倏忽变光彩。
天地无雕换，容颜有迁改。
对酒不肯饮，含情欲谁待？
这是李白的一首乐府诗。诗看似平淡无奇，实则融游仙、忧生、饮酒、纵情为一体，意蕴丰富，耐人寻味，是太白诗集中的一篇佳作
诗前四句，追思仙人，提出疑问。诗人开篇便从古时仙人、仙境起笔，首先创造出迷离缥缈的意境。松子即赤松子，《太平御览》卷六六一：《真诰》：“赤松子者，黄帝时雨师也，号太极真人”。金华即金华山，赤松子得道处，《路史》： “郦氏 《水经》 谓赤松子游金华山，自烧而化，故今山上有赤松坛”。安期即安期生，《史记·孝武本纪》：“(李) 少君言于上曰：‘……安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐’”。这里提出的两位神仙，当是传说中的古之仙人的典型代表，他们在人们的传说中，羽化而登仙，超越于尘世之上，令世人顶礼膜拜。李白无疑也曾是崇拜者中十分虔诚的一位。李白自 “十五游神仙”始，一直痴迷于道教的泥沼之中。在天宝三年被“赐金还山”之后，他便“请北海高天师授 《道箓》 于齐州紫极宫(老子庙)；将东归蓬莱，仍羽人，驾丹丘耳”(李阳冰 《草堂集序》)。可见，自此他便成了一名真正的道士了，如其自言：“抑予是何者？身在方士格” (《草创大还》)。他曾真诚地相信服仙药可以羽化而飞升，如其诗所写：“炼丹费火石，采药穷 山川”( 《留别广陵诸公》)；“安得不死药，高飞向蓬瀛”(《游泰山》第四首)。他也曾虔诚地寻仙访道于名山大川，他在诗里写道：“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游” (《庐山谣》)；“余尝学道穷冥筌，梦中往往游仙山”(《下途归石门旧居》)。这一系列诗句就是他在人生大道上的一种探索，一种实践。而今当李白 “老之将至”之时，他回首求仙访道的历程，殊觉“前说茫无寸验，因思古之所谓仙人如赤松、安期者，亦不复再见于世”(萧士贇语)，于是开始反思，有所觉醒，进而发出 “此人古之仙，羽化竟何在”的疑问。可见，前四句诗中凝聚着诗人一生求仙的曲折历程和复杂心态。首二句仙人、仙境相应，山海对举，“栖”、“入”二动词镶嵌句中，造成神妙飘逸的意境，字里行间蕴含着诗人景仰、追思的情感。后两句则转入疑问，这是经过一系列的艰苦探索之后的反思结果，疑问中透露出诗人迷惘、惆怅的复杂心态。
中间四句，感叹时光倏忽，人生易老。如上所析，诗人通过反思平生求仙的经历，以及眼见“服食求神仙，多为药所误” (《古诗十九首》 中的《驱车上东门》)的事实，对自己沉于道教已开始觉醒。于是他放弃了对仙境的追求与期待，把目光移向了现实社会，进行人生的探索。那么现实人生又是如何呢？在李白的审美意识中，浮光荏苒，如闪电般快速逝去，极快地变幻着光彩；在时光的流逝中，只有天地长存，永恒不变，而万物灵长的人，其容颜却在不断地迁改，逐渐走向衰老、死亡。这里，诗人为强调人生变化之迅速，极尽其夸饰的艺术本领：“浮生” 两句中，“流电” 的意象与“浮”、“速”、“倏忽”等词语的交互作用，就淋漓尽致、无以复加地凸现出其人生短促的意识。“天地”两句又以永存的天地为反衬，来强化其人命不常的意识，揭示出时间的无限、宇宙的永恒与人生有限、容颜日改的矛盾，倾泻出诗人欲有为而不得，欲超脱而不能的内心矛盾与苦闷，流露出迷惘、惆怅又无可奈何的复杂心态。这是第二种人生的探索，是他第二种人生实践之后的认识。李白也曾有过“达则兼善天下”的宏大理想，并为实现这个理想而执着追求。但天宝三年政治活动中的惨败，“赐金还山” 的追求结局，使他的理想破灭了。于是他又转而求仙访道，想超脱这烦恼的人世，想以旷达超然的态度快活地走完人生的旅程。而今，神仙已不可求，而人生又“速流电”，不可把握，不能久驻，一切都如过眼云烟，这使他痛苦，使他烦恼。这种忧生之嗟要较对神仙的疑虑表现得更深沉，更动人。
结尾两句，紧扣诗题，揭出主旨。诗人在仙境、人生皆令人幻灭、绝望的情境中，忽辟奇境，面对酒杯而产生种种联想，在欲饮未饮的心灵搏斗中，表达出更高远的精神追求。李白在痛苦中，首先想到的借酒解脱，他斟满酒杯，对酒沉思，想在醉乡中畅快地遨游。我们知道，在李白的一生中，酒是其孤傲灵魂的知音，是其痛苦心灵的良药，是精神痛苦的一种解脱形式，也是其诗篇的养料。“百年三万六千日，一日须倾三百杯” (《襄阳歌》)，“但愿长醉不愿醒” (《将进酒》)等夸张化的诗句，就说明了他对酒的超常的迷恋程度。而当此求仙、人生两种探索皆幻灭之时，他又想“对酒”豪饮，以醉解脱，希图在醉乡中，忘却人命不常的惆怅，抛弃 “万古愤”，“万古恨” 与“万古愁”，从而去体会那仙人般的真实可感的乐趣。“仙人殊恍惚，未若醉中真” (《拟古》 第三首)，就是他此时“对酒” 产生的种种联想之一。但是诗人落笔的诗句却是 “对酒不肯饮”，为什么没有喝下这杯中酒呢？因为他“含情欲谁待”。这就以反诘的语气透露出他欲超脱而不能的复杂心态，委婉含蓄地表达了他欲将“其精神与天地同流”(萧士赟语) 的高远精神追求。凡此可见，正是在诗人“对酒” 欲饮而又未饮的矛盾心态中，展示了他心灵激烈搏斗的复杂动态过程，从而将诗人内心世界的揭示推向了新的高度，更圆满地实现了对诗人自我形象的塑造。
李白是一位受西域文化影响的诗人，他的种种人生探索与追求，均带有一种反传统文化的倾向。在这首诗中的对神仙的否定，他的忧生之嗟，他面对酒时的感情追求(“含情欲谁待？”)，都揭示他的人生探索已进入较深层次。他已超越了借酒解脱、借酒浇愁的层次，而是对酒发问，抒写他更高层次的感情追求。这又正是李白诗歌的特殊价值所在。
这首诗是以诗人内心情感的流向变化来结构全诗的。起笔是对古仙人思慕的情感基调，继而转入对仙人不复现的失望，对求仙追求的疑虑与怅惘。然后由上而下转入对人世时光易逝的忧虑，对容颜日改的无可奈何，表达出一种失落、灰心和幻灭的情绪。至此，诗人的感情潮水已退入最低谷，到了 “山重水复疑无路” 的境地。这时，诗人又以超然挥洒的笔触，突然推开去，独辟蹊径，以面对酒杯的联想、发问，表达了 “含情”有待的高远精神追求，从而创造出 “柳暗花明又一村”的意境。这样，就将诗人的情感在波澜起伏的流动中逐步推向高潮，升华为一种颇具艺术魅力的审美情感。随着诗人情感的起伏变化，形成一种内趋力，左右着诗人视角由仙境到人间的变化。随着诗人情感流向的变化，驱遣着诗人笔下意象的变化，决定着审美意象组合方式的变换，从而将游仙、忧生、饮酒、纵情等内容冶为一炉，使诗具有了高度的凝聚力和宽广的覆盖面。可以说，短短一首诗，几乎是其一生各种追求的缩影。这就形成了全诗看似漫不经心、跳荡不羁，实则整然有序、浑然天成的艺术结构，充分显示出李白诗“飘逸”的风格。此外，正是由于诗人是以内心情感的流动来结构全诗的，因此，整首诗似是胸臆间语自然流出，平易自然，不加雕琢，信手拈来，无不精切熨贴。这反映出李白向乐府民歌学习的高度成就，也生动地体现出他的诗歌“清水出芙蓉，天然去雕饰”的语言风格。