楼观岳阳尽，川迥洞庭开。
雁引愁心去，山衔好月来。
云间连下榻，天上接行杯。
醉后凉风起，吹人舞袖回。
此诗写于乾元二年 (759) 秋，是李白遇赦东归后，与友人夏十二游岳阳楼时所作。岳阳楼即今湖南岳阳西门城楼，与武昌的黄鹤楼、南昌的滕王阁齐名，人称南国三大名楼。在这座背倚滔滔长江、雄视八百里洞庭的名楼上，可将岳阳一带的壮丽景色尽收于眼底。历代文士，每登此楼，多有佳作。李白此诗，无疑是其中最为出色的篇章之一。
“楼观岳阳尽，川迥洞庭开。”首句总写登楼俯看之景。登上此楼，放眼四望，岳阳美景一览无余。“岳阳尽” 的 “尽” 字，一笔总括岳阳全景，语极精炼。次句分写长江洞庭。“川”指长江，在岳阳楼上向北眺望，远处奔流的江水依稀可见。“洞庭开”，是说洞庭湖水明亮如镜、展现眼前。诗人在 《陪族叔刑部侍郎晔及中书贾舍人至游洞庭》一诗中，对洞庭湖也作过类似的描写：“淡扫明湖开玉镜。”两相参读，不难体会出，“开” 字在诗中实有“展开”之意。许多鉴赏文章都将其仅仅理解为“开阔”，显然不够全面。诗贵发端，古今皆然。李白此诗，一落笔便勾勒出一幅长江洞庭烟波浩渺的图景，境界阔大，气象雄浑，确实非同凡响。
俯视之景，宏丽壮阔；仰望所见，更称人意：“雁引愁心去，山衔好月来。”在诗人眼中，秋雁南飞，仿佛在为人分忧。东山吐月，似乎来娱宾助兴。这两句，与其说是写景，还不如说是在表现诗人面对这些景物时的主观感受。诗人运用移情于物、借景言情的表现手法，把秋雁、山月这些常见的自然景物写得有情有意，可亲可爱，生动而又准确地表达了自己遇赦后的喜悦心情。同是写景，开篇写得高远雄浑，这两句则妙趣横生。诗人的笔触，或重或轻，或庄或谐，真是随物赋形，挥洒自如，令人叹为观止。
面对着良辰美景和嘉宾盛筵，诗人不禁涌起无限逸兴壮思，一时间恍若身临仙境：“云间连下榻，天上接行杯。”在岳阳楼上欢宴，周围白云缭绕。席间行杯换盏，就如同在天上一样。这两句极写岳阳楼之高，语虽夸张却不显得荒诞，反而让人觉得这才是醉人醉语，真率可爱。下榻句用徐稚下陈蕃之榻的典故。据《后汉书·徐稚传》 载：“蕃在郡不接宾客，唯稚来特设一榻，去则悬之。”李白用这个典故，不仅有赞扬夏十二的好客之意，同时也与诗题呼应，起到了点题的作用。诗题既然是《与夏十二登岳阳楼》，诗中当然不能毫不涉及夏十二。目不暇接的美景值得描绘，泉涌般的激情必需抒发，百忙之中又不忘为主人缀上一笔，诗人写得是多么从容不迫、舒徐有致。
“醉后凉风起，吹人舞袖回。”结尾写诗人醉酒后，在习习的秋风中翩翩起舞。凉爽的秋风把衣袖吹得来回摆动，飘飘然俨有仙举之势。杜甫在《饮中八仙歌》 中这样赞誉诗人：“李白一斗诗百篇。”确实，诗人酒后之作量多质高，往往胜于平时之作。结尾这两句诗，便写得精采传神，颇能体现“诗仙”那超凡脱俗的气度及其作品潇洒飘逸的风格。
这首诗是李白晚年的佳作之一。诗以高远之境发端，醉舞狂欢终篇，表现了诗人遇赦后乐以忘忧的旷达胸怀。作为一首律诗，本篇对仗精工，结构谨严，其遣词用字也各具其妙，在艺术上达到了很高的境界。诗人素以古体诗称雄于我国古代诗坛，但这首五律写得也很成功。明人高棅选编的 《唐诗品汇》说：“盛唐五言律句之妙，李翰林气象雄逸。”就作品的风格特征而言，“气象雄逸”这四个字，确实道出了本诗之妙。