饮酒二十首(选九首)并序
(其一)
余闲居寡欢，兼比夜已长，偶有名酒，无夕不饮。顾影独尽，忽焉复醉。既醉之后，辄题数句自娱;纸墨遂多，辞无诠次。聊命故人书之，以为欢笑尔。
衰荣无定在，彼此更共之。
邵生瓜田中，宁似东陵时！
寒暑有代谢，人道每如兹。
达人解其会，逝将不复疑。
忽与一觞酒，日夕欢相持。
《饮酒》 20首是诗人归隐后所作的组诗，其写作年代约为晋义熙二年(406)，诗人已值42岁，进入不惑之年，对世变日盛、时事艰难颇多愤懑，因此借酒托事，以酒寓言，直抒胸臆，直书其事，正如萧统所说陶渊明“其意不在酒，亦寄酒为迹者也”。
序中所说“闲居寡欢”，当指归隐后不能忘却世态，深感世变而有志不能获骋，故绝少欢乐。兼，加上;比，近采。二句点明饮酒起因，所以下面紧接“偶有名酒，无夕不饮一。饮时如何? “顾影独尽，忽焉复醉”，自顾其影，单杯独尽，很快就喝个大醉，古人评此二句“直绘出饮酒之神”， “真得酒中趣，不堪为外人道”。 “既醉之后，辄题数句自娱”，二句说诗乃醉后所作， “自娱”二字与“寡欢”呼应。 “纸墨遂多，辞无诠次”， “纸墨”指写在纸上的诗句;“诠次”，选择次序。这是说写下的诗句不少，没有安排什么先后次序，含有随便排列的意思。结尾又用“欢笑”与“寡欢”再度呼应，说明饮酒作诗纯为排遣罢了。
20首总题《饮酒》，明及饮酒者11首，不及饮酒者9首，但仔细读来，篇篇有酒。或因事而饮，或因人而饮，或单杯独饮，或与人共饮，或喜饮，或愁饮。章法淋漓变法，层层相扣，序中自说“辞无诠次”，实藏诠次于若无诠次之中， 很见陶渊明的独特风格。
“衰荣无定在”原列第一首，全诗在于抒发诗人对人生世事的直接感受，道出饮酒的根本原因。清人方东树说本诗“言不必撄情无常无定之衰荣，惟知其古今皆若此， 故但饮酒可也” (《昭昧詹言》)。
起首二句“衰荣无定在，彼此更共之”，说人生的衰败和荣盛都不会固定存在，两种命运人们都会遇到。彼此，指衰荣。 “邵生瓜田中，宁似东陵时”，二句以邵平种瓜的典故具体阐述“衰”的境况，但以“荣”为陪衬。邵平本为秦东陵侯，秦亡入汉，在长安城东以种瓜为生，其衰荣变化，有何等之大!这两句说，邵平在瓜田里种瓜的境遇，怎么能跟他当东陵侯的时候比呢?诗中用了反问语气，以肯定“衰”的无可置疑。 “寒暑有代谢，人道每如兹”，二句说天气的冷热也是有来有去的，人生的道理常常跟这一样。代谢，来者为代，去者为谢;如兹，如同这个。以上六句阐述人生衰荣无定的道理，实是叙说自己处于“衰”的境地。
面对这种境况应该怎么办呢?诗人指出： “达人解其会，逝将不复疑”。达人，指旷达之人;解其会，理解其中的奥理;疑，迷惑不清。这二句说，在衰荣变化无定的情况下，只有那些达人能明白其中的道理，并在人生的道路上不再迷惑。诗人此时年已40，对人生世变早有体会，诗中“达人”实是自指。由于他“达”得彻底， “悟”得深邃，因此采取了饮酒的办法。正如清人吴瞻泰在《陶诗汇注》中引汪洪度的话说： “二十首总冒，却从达观说起，可见非胸次豁达，不得轻言饮酒也。”“忽与一觞酒，日夕欢相持”紧承“达人”二句，是说我要快些喝酒，好让欢乐能朝夕持续。忽，快速;一觞酒，一壶酒。在这里，诗人把饮酒作为解决人生世变的良方，这固然很达观，但只要细玩诗意，也不难发现诗人的豁达之中，也有几分苦涩的味道。因为诗人在序中说“闲居寡欢”，足见他内心藏着深深的痛苦，所以饮酒求欢只是心理平衡的办法而已。由此看来，诗人饮酒不过是强迫自己忘却世态的一种手段。
本诗通篇讲“衰”，要旨在“达”，因“达”饮酒， 以酒忘“衰”，是从大处(即人生)写饮酒，有统摄20首的作用。