激石滩声如战鼓，翻天浪色似银山。
滩惊浪打风兼雨，独立亭亭意愈闲。
鹭鸶，为一种水鸟，全身羽毛雪白，主食小鱼等水生动物，活动于江河湖泊岸边或水田中。从诗题看，这是一首咏物诗; 从诗的内容看，这是一首托物言志的抒怀诗。
开首“激石滩声如战鼓，翻天浪色似银山”两句，写鹭鸶的生活环境。鹭鸶活动于水中，诗便紧扣水之特点，从声、色两方面落笔，“如战鼓”形容浪涛拍岸声之大，“似银山”比喻浪涛翻滚之凶猛，为读者描摹了一幅风急浪高、惊涛拍岸的画图。这两句诗，又是诗人对自己人生道路和世态炎凉的形象化概括。此诗约作于宋仁宗庆历五年(1045年)。其时，范仲淹以“朋党”罢参政，欧阳修、富弼、韩琦等均被牵涉，被贬官，分别出知滁、郓、扬州。诗人无辜遭此贬谪，心中凝集着多少辛酸凄楚。这种难以忍受的愤懑心情，诗人只有诉诸于笔端。风急浪高的景物描写，正是官场瞬息万变、动辄蒙冤受屈的形象描述。
“滩惊浪打风兼雨，独立亭亭意愈闲”两句，转入写鹭鸶，这是全诗的重点。鹭鸶居于水畔，风吹浪打，而不能污其洁白的羽毛，也不改其亭亭玉立的身姿。鹭鸶是风浪中清高的象征。诗人以鹭鸶身处惊涛、恶浪、狂风、暴雨之中而不改其本来面目自况，展现其高洁的情操和坚贞的品格。“意愈闲”是诗人心态的直接表白，富有参禅悟道的意味。本来，诗人遭受不白之冤，一腔愤懑悲痛无以诉说，诗的情调该是哀怨哀伤的。但这里却写他 “意愈闲”。释迦牟尼在把禅传说迦叶尊者时讲过 “涅槃妙心”这句话，所谓 “涅槃”就是烦恼之火去除后，内心完全清静的状态，这个状态就是悟道的意思。“涅槃妙心”也就是禅心。而诗人在经历了仕途坎坷、无辜遭贬的打击之后，寻求内心清静，努力进入禅者悟道的状态。这首诗正是诗人禅心的透露。
此诗以鹭鸶起兴，以鹭鸶自况。既是写鹭鸶，又是写自己，于咏物中寄情寓兴，达到情景交融、物我合一的完美境界。