自从为騃童， 直至作衰翁。
所好随年异，为忙终日同。
弄沙成佛塔，锵玉谒王宫。
彼此皆儿戏，须臾即色空。
有营非了义，无著是真宗。
兼恐勤修道，犹应在妄中。
此诗作于作者分司东都之时。“如上人”，即东都圣善寺钵塔院故长老如满 (见《圣善寺白氏文集记》)，是白居易的师傅。这首诗是阐明自己对“妄缘”的认识。佛教认为一切皆空，心著尘境、身有所营，皆是妄。“缘”即因缘。“妄缘”与真如相对。
“自从为騃童，直至作衰翁。所好随年异，为忙终日同。”这是对自己一生的回顾和总结。诗人此时已60多岁了，从儿童到老翁，这一辈子用一个字可以概括之，就是“忙”。何以这一辈子都陷在 “忙”这个劳心伤形的烦恼之中呢？那是因为有“好”。有“好”则“有营”，且这个“好”还随着年龄的增长不断地变化，永无满足，于是一辈子也就营营无已。而“好”即是妄念，未能息心于尘世的名利情欲。“好”是言心，“忙”是言形，心在迷妄之中，形安能不劳苦！“弄沙成佛塔”是儿时所好所忙。《法华经》有云：“乃至童子戏，聚沙为佛塔。”“锵玉谒王宫”是成人时所好所忙。《礼玉藻》 曰： “古之君子必佩玉……进则揖之，退则扬之，然后玉锵鸣也。”可见其成年以后所好的是官职，而所忙的是王事。这些都是诗人一生孜孜所好与兢兢所求的。而现在诗人认为这都是儿戏，是对自己忙碌生涯的否定。这种认识的基础是“须臾即色空”。“色空”，即世界万物皆无固定不变之自性，是刹那变化的，其本质是空。《般若波罗蜜多心经》曰：“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。”作者从自己一生宦海沉浮的经历中，深深感受到人生如梦，须臾幻灭。作者在《感芍药花寄正一上人》中说：“开时不解比色相，落后始知如幻身”，也表达了同样的如梦初醒般的认识。
在认识到须臾即色空之后，是不是就算大彻大悟从而超脱“妄缘”呢？作者于是作进一步的阐明。“有营”乃是贪，是众生获得佛性的烦恼障之一。“了义”，佛教用语，指正确理解阐明佛教的教义。《大宝积经》有云：“若诸经中，有所宣说，厌背生死，欣乐涅槃，名不了义;若有宣说生死涅槃，二无差别，是名了义。”“有营”则未息心，故曰“非了义”。“无著”是指不执着尘染。刘长卿有诗曰： “群动心有营，孤云本无著。” 可见 “无著” 与 “有营”是相对的。能做到“无著”，才算是真正达到真如佛性，故云“是真宗”，即所谓 “得道即无著” (白居易 《送文畅上人东游》)。这两句都是强调一个 “空”字，如果说它还是老生常谈的话，那么 “兼恐勤修道，犹应在妄中”就是诗人独到心会，是一种更深一步的感悟。一般都认为，既落 “妄缘”，心牵尘网，就应该用“勤修道”来解除诸烦恼从而得到解脱，但诗人说，“勤修道” 亦未必能超脱“妄缘”。何者？诸君请看，“勤”字，见出一种努力，于心仍是“有营”，仍是忙，属 “非了义”，因而其实仍在 “妄缘”之中，能悟彻此中奥妙，方为得佛之三昧。
这首诗的感悟“妄缘”有两层意思：认识到“色空”，是感悟的第一层; 认为 “勤修道”未必能解脱，这是第二层。那么究竟怎样才能超脱 “妄缘”而进入涅槃境界呢？ 诗人没有明说，而题中已有暗示，那就是继续 “悟”。