何处消长日?慈恩精舍频。
僧高容野客，树密绝嚣尘。
闲上凌虚塔，相逢避暑人。
却愁归去路，马迹并车轮。
“慈恩寺”是长安的名寺，在城东南隅，曲江之北。唐高宗李治为其母后长孙氏建，故名慈恩。唐玄奘自印度学佛归国，曾在此翻译佛经达八年之久，并倡议修塔藏经卷、图像。塔成后，初名慈恩寺塔，后名大雁塔。塔下有圣教序碑，为唐代进士题名处。唐代名人无不来此游历，杜甫、岑参、高适、白居易等大诗人皆留下了咏慈恩寺 (及塔) 的不朽名篇。
本诗的特点在“夏日游”三字。夏日酷热难当，偏又昼长夜短，何以消解长日的炎热，人们只好往禅寂之地的慈恩寺游憩。诗用提问方式开头，直切题意，交代了因由：“何处消长日？慈恩精舍频。”这个“频”字下得极好。暑气难当，令人逃避，佛寺幽清，令人奔趋，都显现出来了。如果改成 “慈恩幽可寻”、“来入慈恩门”之类，就“淡乎寡味” 了。颔联紧承首联写慈恩寺足以消暑的原因。“僧高容野客”，是从精神方面说，寺中住持僧人慈悲为怀，胸次高广，愿意容纳众多俗客野老来院子里避暑。慈恩寺院子大、房堂多 (全盛时有10余院，1987室，僧众数百人)，那只是客观条件，如果实行关门锁院之法，虽大，也难入，何况是“频” 入呢！ “树密绝嚣尘”，是从物质条件说，寺院里树荫浓密，既保持了院内的荫凉，又隔绝了城市的繁嚣闹攘。第三联再进一步写到塔，登上雁塔，既可观览四方，应了题目中的“游”字，又可避暑。“闲上凌虚塔”，“凌虚塔”，即指大雁塔，塔原高10层(今塔7层，为后来重建)，凌空矗立，“凌虚”也就是凌空。杜甫写慈恩寺塔是 “高标跨穹苍”。张锡《慈恩寺九月九日登浮图应制》诗则云： “仙游光御路，瑞塔迥凌空”。迥凌虚空，自给人以“高处不胜寒” 的感觉，所以登塔避暑的人很多。“相逢避暑人”，可见人们是竞登高塔，而诗人却是“闲上”，一闲对众忙，修养和精神境界便见不同。“心静自生凉”，诗人感受到的凉意自然也与众不同，不但有外在气温的凉爽，更有精神上的内在的静寂清凉。能在喧嚣中保持内心寂静，这就是禅悟，也就是诗人高出于世俗诸人的地方。
有了这种领悟，有了对清寂的爱好与企慕，必然对尘世的喧闹纷争产生不满乃至厌恶。末两句通过诗人的心态写眼前景象：“却愁归去路，马迹并车轮。”登塔避暑的人虽多，但到傍晚时分，热气稍退，便都会离寺归去的。归去的路上有车有马，拥挤不堪。面对这种情况，诗人发“愁”了。愁什么？暑热中有一处清凉，人们便趋之若鹜，但并非真正地长期地爱清、爱寂、爱静，更非求定，他们最热衷的还是车马，最孜孜以求的是势利、是荣华富贵。诗人厌恶世俗的竞名逐位，他的另一首诗《晚游慈恩寺》可以作为佐证：
寺去幽居近，每来因采薇。
伴僧行不困，临水语忘归。
磬动青林晚，人惊白鹭飞。
堪嗟浮俗事，皆与道相违。
这诗突出了“晚”字，与“夏日”游异曲同工，且同思想观念。称自己的住处是“幽居”，可见有恬退之意，无奔竞之心。到慈恩寺来是为了 “采薇”，不管是否用了伯夷叔齐不食周粟，采薇而食，终至饿死的故事，都表现了不愿吃官粟的清高情怀。和僧人一起走路不困倦，在水边和僧人谈话非常投机，忘记了归家，一直到寺里的晚磬声振荡青林，才起身回转，以至使栖息在水岸边的白鹭惊起夜飞，可知诗人的兴趣偏于“禅寂无尘地”。末两句是嗟叹，也是议论： “堪嗟浮俗事，皆与道相违。”这个 “道”当然是佛禅之道。“浮俗”就是嚣尘腾上的俗人社会，蝇营狗苟，与禅门空静寂灭之 “道”完全相违背，令人感到厌烦。诗人虽暂未出家、但有这种追求，羡慕僧高容客，胸怀高旷，两首诗的诗境也就高远深邃了。