应怜屐齿印苍苔，小叩柴扉久不开。
春色满园关不住，一枝红杏出墙来。
这首绝句是脍炙人口的名篇，然而它与“禅”有什么关系呢？或者说，此诗的审美价值与“禅”的认识价值在何处交会呢？
先让我们从第四句说起。“一枝红杏出墙来”，历来被称为警句，然而事实上它是有所本的。唐人吴融《途中见杏花》云：“一枝红杏出墙头，墙外行人正独愁。”比叶绍翁年代稍早的陆游则有《马上作》：“平桥小陌雨初收，淡日穿云翠霭浮。杨柳不遮春色断，一枝红杏出墙头。”这说明叶绍翁此句并非妙手偶得的惊人之句，同时也说明此诗的成功之处主要地不在于第四句，而在于全诗的章法结构与统一意境上。我们不妨将它与吴融、陆游的诗作一番比较：吴融虽然最早写出了红杏出墙的美景，然而在他的诗中，这个美景不过是用来反衬行人的孤独意绪的背景，它本身并不是诗中的着力之处，所以其精警并不引人注目。在陆游的诗中，“一枝红杏出墙头”成了吟咏的重点，它与 “平桥小陌”、“淡日翠霭”及“杨柳”等景物相比也显得分外光彩夺目。然而诗人是骑在马上浏览一路上的春色，“一枝红杏”是偶然进入他的眼帘的。全诗的章法是平铺直叙的，从而降低了第四句的张力。而叶绍翁此诗则青出于蓝而胜于蓝： 开始两句写诗人有意寻春，而园门久叩不开，仿佛是主人担心游客会踏破满园的青苔。人们往往欣赏这两句写出了一个人迹罕至的幽静环境，其实它们更重要的作用是“蓄势”。诗人原来对“满园春色”有着热切的期待，然而这种期待落空了。这样，读者的心理期待也随之跌落下来。三、四句忽又由抑转扬：“春色满园关不住，一枝红杏出墙来！”一种失而复得的喜悦洋溢在字里行间，读者的心理期待也随之得到了意外的满足。这正是此诗超过前人的地方。显然，这样的审美过程与禅家的认识过程是有相似之处的。我们知道，禅家推重的思维方式是顿悟，是刹那之间的大彻大悟。然而在达到这种境界之前，往往有一番苦思冥索的过程。在《六祖坛经》、《五灯会元》等书中记载了许多禅僧追求人生的真谛，久思却不得其门而入，忽然受到大师的片言只语甚或一顿棒喝的启迪，遂大彻大悟的故事。这与诗人寻春却无门入园，忽见墙头红杏的过程极为相似。如果苏东坡复生而读到这首诗，他一定会赞叹说：“暂将好诗消永夜，每逢佳处辄参禅！”的确，诗与禅是可以互相参证的，叶绍翁此诗正是一个绝妙的例证。