两汉魏晋南北朝散文·南北朝散文
南北朝是骈文畸形发达的时代，骈体是当时文章的正宗，几乎需要用文字的地方，都有骈文形迹。但是，在这种情况下，除了一些奏疏文牍之外，在史传、地理等学术领域中，仍可见到一些用较为质朴文字来叙事、抒情和写景的散文。不过，它与秦汉散文有了许多的不同。
一、南朝散文
这时期比较著名的是刘宋范晔的《后汉书》九十卷。它是用此前的十几家东汉史籍，经过削繁补略而整理成书的。论创作，它显然比不上《史记》和《汉书》;但在材料剪裁和整理上，其功难以磨灭。他在史书中首次单独设立了《文苑列传》，开启了重视文学的新风。其中一些人物传记，写得真切动人。他的其他一些文章，如自述写作甘苦的《狱中与诸甥侄书》，以及愤怒指斥宦官骄横气焰的《宦者列传序》等，都是可读之作。
齐梁间，还出现了一位博通经术，尤精“三礼”，秉性质直，敢于发高论的史学家，名叫范缜。他的哲学论著《神灭论》，大大发扬光大了东汉王充的“无神论”思想。书中生动地论证了物质是存在的，精神是附生的;在论中还自我设问三十多条，有理有据地驳斥了“有神论”思想，使得那些发难攻击他的佛教徒，束手无策。因此，著名史学家范文澜称赞他“是一位有骨气的思想家”。在此之前的刘宋年间，《后汉书》作者范晔已说过“死就是灭，天下决无佛鬼”的话;与他同时的，还有一位天文家何承天，为了反对佛教“轮回说”，特意写了《达性论》。这些，对范缜最后写成《神灭论》，都是很好的铺垫。
宋至齐梁间，文坛上还出现了一些可称“谐隐派”的小品文，专以幽默见长。刘宋袁淑的《鸡九锡文》等，虽有“游戏文字”之嫌，但它为我国文学体裁的多样化出了力;另有卞彬的《蚤虱赋》，却更具有讽喻意义。
二、北朝散文
南北朝是我国散文日趋衰微的时期。北朝文学，基本上是仿效南朝的，文章的骈偶化也很严重。但在北魏、北齐、北周三朝的北方作家中，还是涌现了几部足以传世的散文名作。
第一，北魏郦道元的《水经注》。他原是一位地理学者，平生好学博览，遍历北方山川，有意观察水道地理现象，为自己给汉人桑钦(一说另有作者)《水经》作诠注，有了充分的准备。他在注中，不单是说明水道一般状况，还记述了河流两岸的历史故事和风土景物，且又重视沿途的风景的描摹。因此，《水经注》虽是一部学术专著，但其中一些写景文字(如《江水注·三峡》等)，记述优美动人，历来为人们所称颂，认为是山水文学的杰作，并推崇为我国游记散文的首创者。
第二，北魏杨衒(xuàn炫)之的《洛阳伽蓝记》。他于东魏武定五年(547)行经北魏旧都洛阳，见“城郭崩毁，宫室倾覆，寺观灰烬，庙塔丘墟”，“恐后世无闻，故撰斯记”。其实，他写此书的真正意图在于：通过佛寺之兴废历史的追述，揭露“王公相竞侵渔百姓”的罪过(详见《广弦明集》卷六)，寓有讽诫之意。书中对建筑物的描写非常精彩，可以从中看到当时即使“极佛境界也未有此”的恢宏建筑;书中还记录了不少令人惊异的宗教神怪故事。这部书是以散文为主，骈散相辅的文笔来记述的，“秾丽而秀逸，烦而不厌，可与郦道无《水经注》肩随”(《四库全书总目提要》)。
第三，北齐颜之推的《颜氏家训》。他原是南朝仕梁官员，梁元帝江陵败亡之后，辗转由南入北，官至北齐平原太守，后又仕周、隋，享年六十三岁。他的传世之作《颜氏家训》，原是一部用儒家思想教训子弟之伦理家书。但是，由于书中插叙了许多作者的经历与见闻，可以从中看到不少有益或有趣的东西。比如：从见闻插叙中，可看到当时南北士族风尚之不同;从《教子篇》中，可领略到作者惨淡经营的寓于其中的讽刺之意;又可从《名实篇》中，见到一些无耻之徒的虚伪可憎的面目;还可以从《文章篇》中，读到当时南北作家和他自已的谈文论艺的见解。这是研究古代文艺批评的重要资料。这部著作，文辞虽然时见骈偶，但仍平易亲切，可读性较强。