宗教学·佛教·法显
中国信徒前往印度求法的先驱之一。俗姓龚，平阳武阳 (今山西临汾)人。据《高僧传》 载，法显原有兄长三人，都在童年夭折，父母怕他重演悲剧，就在他三岁那一年将他送到佛寺度为沙弥 (小和尚)，二十岁时受比丘戒，正式出家。由于自幼在宗教环境中熏陶，他变成了一个无比虔诚的信徒，甚至连他父亲病死，母亲劝他还俗，他也无动于衷，不愿放弃与世隔绝的宗教生活。当时正是印度佛教在中国南北广为传播之际，佛教徒奉行的戒律极端混乱，这对一个虔诚的佛教徒说来，自然深感痛心，于是他发愿誓往西天去求取真经，这时他已经年逾花甲。公元399年，他与另外四位信徒一起，从长安出发，开始了在中国佛教史和中印文化交流史上具有深远影响的万里长征。法显等人穿过大戈壁，越过葱岭，终于到达了佛教发源地印度。他在印度学习梵语，研究律藏，还到佛祖释迦牟尼的诞生地迦毗罗卫 (今尼泊尔南部) 去朝圣，成为最早到达这片佛教圣地的中国人。后来，他又从孟加拉湾乘船前往狮子国 (今斯里兰卡)，在那里求得 《长阿含大律》 等四部重要的经律。这些经律后来对中国佛教戒律的确立，产生了极为重要的影响。公元412年阴历七月十四日，法显横渡印度洋，从海路回到了阔别十三年的祖国。同行前往印度的其他僧人或死于半途，或留在异国，只有法显一人带着求得的真经，独自而归。法显的西行，是继西汉张骞和东汉甘英之后的又一次远行，其行程在四万里以上，经历了三十多个国家，包括现在的阿富汗、印度、巴基斯坦、斯里兰卡、印度尼西亚等，大大超过了张骞和甘英所及的范围。而且，张骞和甘英的远征活动都是奉朝廷之命，是国家的外交活动，而法显的西行则纯粹是一位佛教信徒个人的 “天路历程”。在法显之前，也有一些佛教信徒，为了寻求真经，一次又一次开展了西行求法的活动，但其影响都远远在法显之下。他将自己的 “天路历程” 写成了《佛国记》，记述了所经各国的宗教、历史等情况，是我国现存有关海外交通的最早记录。他是我国历史上有名字可考的横渡印度洋的第一人，据说，他在印度洋上曾遇大风暴，“大海弥漫无边，不辨东西”，海船随风漂流，近半月才漂流到一座孤岛。法显的西行，在中国佛教史上成了舍身求法的典范，两百年后，唐朝的玄奘就是在这种精神的感召下，再次前往印度取经，创造了令人感叹的奇迹。