与女遊兮九河，① 我和你同遊九曲黄河，
冲风起兮横波。 飓风陡起，吹立一河浪波。
乘水车兮荷盖， 乘上荷叶为盖的水车，
驾两龙兮骖螭。② 驾驭四龙，疾如飞梭。
登昆仑兮四望， 登临昆仑山向四处眺望，
心飞扬兮浩荡。 我神思飞越如浪涌波行。
日将暮兮怅忘归， 天色将暮还怅然忘返，
惟极浦兮寤怀。③ 直到河水尽头才恍若梦醒。
鱼鳞屋兮龙堂， 鱼鳞编屋棚哟，龙鳞饰为堂，
紫贝阙兮朱宫，④ 紫贝的楼观哟，珍珠的宫，
灵何为兮水中？ 河伯哟你为何总爱在水中？
乘白鼋兮逐文鱼， 乘上大白鼋哟，追逐花纹鱼，
与女遊兮河之渚， 我和你同游水中的洲，
流澌纷兮将来下。⑤ 流水飞泻哟，全在脚下沸涌！
子交手兮东行， 你拱手揖别，又乘浪东去，
送美人兮南浦。 我在南方水滨送你位美女。
波滔滔兮来迎， 滔滔的浪波都来相迎哟，
鱼隣隣兮媵予。⑥ 陪嫁的还有欢蹦的群鱼！
【注】①女：即“汝”，河伯。与其同遊者，是装扮成河伯模样以接迎神灵的巫者。全篇皆为巫者独唱。②骖(can)：四匹马驾车，中间两匹称“服”，两旁的称“骖”。此作动词用，即以螭(chi)为骖。螭：无角龙。③寤怀：寤，醒着；怀，思。④朱：一作“珠”；朱亦通“珠”。⑤流澌：流水(闻一多说)；纷：读为“汾”，水涌貌。⑥隣隣(ling)：众多貌。媵(ying)：古代给人陪嫁的女子。
“河伯”，即“九折注海而流不绝”的滔滔黄河之神。“河者水之伯，上应天汉”，为“四渎之长”，故称河伯。据《山海经》说，他本名“冰夷”(又称“冯夷”)，“乘二龙”，住在黄河砥柱处的“中极之渊，阳汗之山”。传说河伯是位不守帝规的放浪之神，常常“化为白龙出游”，终于被大神“夷羿”射瞎了左眼，连妻子“洛嫔”(洛水女神宓妃)也被霸占了去(见《天问》王逸注)。河伯从此守了“鳏”，脾气就越来越暴，一怒之下便洪水四溢。所以，民间祭祀就有了为河伯“娶妇”的习俗一大概是为了安抚这位鳏夫的失妻之恨吧？
“河伯”属山川之神，所以在祭祀中也不降临现场。本篇即根据这一特点，构思了迎神巫者追随神灵遨游黄河的情景；最后，河伯急于“东行”，与巫者“交手”而别；人们在南方水滨，把为他所娶的“美人”和祭品沉浮于江中，以遥致安抚之情。战国时期，楚墓殉葬之风，已由陶俑取代活人。故此“美人”，当亦为泥制之俑。
九曲黄河，浊浪滚滚。它的性格是豪放而狂暴不羁的。所以，出现在诗人笔下的迎神景象，开章便带有壮阔雄奇的气派：“与女遊兮九河，冲风起兮横波。乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭”。那是在黄河中下游，滚滚巨流，忽而化为相距各二百里的九道支流(即“徒骇、太史、马颊、覆鬴、胡苏、简、洁、钩磬、鬲津”)，澎湃奔腾。此刻，诗人想象迎神巫者正伴随河伯，向上游急驰。因为是逆流而上，那情景就格外摄魂动魄：冲天而起的飓风，挟带着如山的巨浪壁立而起，又天崩地裂般四碎而下。主人公则与河伯安坐于荷叶为盖的水车，驾乘四龙，在浪峰间蜿蜿飞驰。这一段描述以静制动，在风狂浪骇之中，展现主人公与河伯遨遊九河的景象，显得何其豪迈而自得。读者不妨想象，那震荡如雷的涛浪，不正是豪爽的神灵刹那间爆发的敞笑化成；而“冲风”率领的狂澜，不全在河伯的车驾前俯伏听命？
一张一驰，是富于情韵的艺术表现奥秘所在，诗人屈原无疑是熟谙此道的妙手。惊心动魄的开篇过后，诗中便出现了“登昆仑兮四望”的舒缓飘逸之境。此刻展现在主人公眼底的，该是多么开阔的世界：云海茫茫，万山皆伏，黄河如丝，飘忽而去——这正是“河源”昆仑山顶的奇观！主人公因此“心飞扬兮浩荡”，直到暮色四合，还乐而忘返——不仅忘记了邀迎神灵的使命。反而被河伯邀去“参观”他的宫殿了。“鱼鳞屋兮龙堂”三句，正以缤纷的想象，展现了河伯之居的神奇和富丽：宫顶由青白的鱼鳞编成，堂上全饰有金色的龙鳞，美丽的紫贝镶嵌着楼观，夜明珠在宫中大放异彩……这美好的景象，顿然使主人公明白，为什么河伯那么喜爱呆在水中了。“灵何为兮水中”，看似问句，实为惊叹之语。这正如陈胜王的乡人，参观了他富丽堂皇的宫殿，不禁惊叹“夥颐！涉之为王沈沈者”一样。豪爽好客的河伯意犹未尽，接着又带主人公遨遊河中的洲渚。这遨遊更是充满了奇趣：主人公骑的是硕大无明的白鼋，水中呢，到处有文彩斑烂的鱼群。一路游去，恰好可以以追逐文鱼为嬉。然后，再躺在洲渚的滩石上，听那沸涌的流水冲刷石岸之声，岂不令人心旷而神怡？
也许正因为如此，主人公错过了接迎河伯的时机。待到他醒悟过来，神灵却已拱手而别，又驾着一片狂涛滚滚“东行”了。“子交手兮东行”以下，对于主人公邀迎神灵的喜剧来说，已是满怀惆怅之意的尾声；但从“望祀”河伯的活动来看，却是进入了为神灵“娶妇”的送亲高潮。人们把早已准备好的泥制女俑(新娘)，披红戴绿地送入清波(那当然是坐在花枝结扎的轿中的了)；陪伴新娘的，还有欢蹦乱跳的群鱼。一时间，江面上波涛涌来，仿佛是河伯派来迎亲的车驾；“新娘”则在鱼群的簇拥下，渐浮渐远，终于沉没。在群情欢腾的岸上，还传来祭神男女悠长深情的歌唱：“送美人兮南浦，波滔滔兮来迎，鱼隣隣兮媵予”。不知它可能给失去爱妻的河伯，带去温馨的安慰，使他的懊恼狂暴之情，由此得到宁静？
《河伯》一篇，风格很特殊。它既有《大司命》那样气势宏伟的景象展示，又富于《东君》篇的浪漫想象；与《湘君》、《湘夫人》的哀婉、清丽不同，显示的是一种色彩明丽的惊奇。诗人生长南国，不知到过黄河没有？从诗中的描绘来看，他对气势浑茫的九曲黄河，无疑充满了向往和惊奇之感。所以，在代为迎神巫者抒发情感时，虽然没有后文《山鬼》篇那样曲折动人的情致，却充满了心驰神往的奇思。