南山崔崔， 巍巍南山高又大，
雄狐绥绥。① 雄狐步子慢慢跨。
鲁道有荡， 鲁国大道平坦坦，
齐子由归。 文姜由这去出嫁。
既曰归止，② 既然她已嫁鲁侯，
曷又怀止？ 为啥你还想着她？
葛屦五两，③ 葛鞋两只双双放，
冠緌双止。④ 帽带一对垂颈下。
鲁道有荡， 鲁国大道平坦坦，
齐子庸止。⑤ 文姜由这去出嫁。
既曰庸止， 既然她已嫁鲁侯，
曷又从止？ 为啥你又盯上她？
艺麻如之何？ 农家怎么种大麻？
衡从其亩。⑥ 田垅横直有定法。
取妻如之何？ 青年怎么娶妻子？
必告父母。 必定先要告爹妈。
既曰告止， 告了爹妈娶妻子，
曷又鞠止？⑦ 为啥还要放纵她？
析薪如之何？ 想劈木柴靠什么？
匪斧不克。 不用斧头没办法。
取妻如之何？ 想娶妻子靠什么？
匪媒不得。 没有媒人别想她。
既曰得止， 既然妻子娶到手，
曷又极止？⑧ 为啥让她到娘家？
(程俊英译)
【注】①绥绥：追求匹偶相随之貌。②止：语尾助词。③葛屦(ju)：麻布做的鞋。五：通“伍”，行列。两：鞋一双为两。④緌(rui)：帽带的下垂部分。⑤庸：用，与“由”同义，也是“由此”之意。⑥衡从：即横纵。东西为横，南北为纵。⑦鞠：亦作“鞫”，纵容姑息、以养其奸之意。⑧极：到、至。
据《左传》桓公十八年和《公羊传》庄公元年记载，鲁桓公的夫人文姜是齐襄公的妹妹，但却同襄公私通。桓公十八年，文姜与桓公一起到齐国去，桓公发现了文姜和襄公的暧昧关系，便责备她，她告诉了齐襄公，襄公便派公子彭生把鲁桓公害死了。这，就是《南山》诗的本事。时人对这种丑恶行为非常憎恶，唱出这首歌，对齐襄公、文姜和鲁桓公都做了无情的讽刺。《诗小序》说：“《南山》，刺襄公也。鸟兽之行，淫乎其妹，大夫遇是恶，作诗而去之。”《序》与诗合，诗义自明，历代解诗者皆不出此范围。
兄妹私通，乃野蛮之遗风。文姜出嫁后仍不从妇德，继续淫乱，实在无耻之极。人们对这种“鸟兽之行”的憎恶也达到极点，但由于事关最高统治者，不得不有所顾忌，所以在作诗进行讽刺斥责时，采取的是比较隐讳的手法。诗中并未直斥齐襄公、文姜、鲁桓公三人，何以知道诗人讽刺斥责的矛头之所在呢？值得注意的是此诗每章的起兴。
这首诗运用了《诗经》中常用的“比而兴”的手法，每章用不同的事物起兴，而每个起兴都精心选择了与讽刺抨击的对象有一定关联的事物，既含蓄地讽喻了齐襄公、文姜的丑恶行径，又自然地将诗歌过渡到诗人要咏唱的主要内容上来。诗人首先要斥责的是齐襄公，所以第一章的起兴诗人选择了齐国的南山和南山的雄狐。狐，本是一种邪媚之兽，它居住在高高的南山之上，不正象居于齐国最高位子上而又荒邪淫乱的齐襄公吗？齐襄公竟荒淫到与自己同父异母的胞妹私通的地步，这种行径和那尾随着雌狐求欢的雄狐又有什么两样？诗人憎恶这种“鸟兽之行”的态度，通过以南山雄狐发兴，就鲜明地表达出来了。
第二章，诗人以成双成对的葛鞋、帽带起兴，这是以物作比，告诫文姜：物各有偶，不可乱也，何况是人？所以接下来诗人责问道：既然你已经出嫁鲁国，有了夫婿，为什么还要顺从你的哥哥呢？程俊英译诗释“曷又从止”的“从”为“跟从”意，方玉润《诗经原始》释为“顺从”，二说皆通。
第三、四章以“艺麻”、“析薪”起兴，这两个起兴中也有比喻的因素。种麻须先“衡从其亩”，挖好田垅，这是比喻娶妻须先有禀告父母的礼节。而“析薪”更是《诗经》中提到婚姻时常用的比喻，娶妻须有媒人就象劈柴须用斧头一样。用“艺麻”、“析薪”起兴，这是在斥责鲁桓公：你既然以父母之命、凭媒妁之言，郑重其事地娶了文姜，为什么又纵容姑息她，让她回齐国去继续干淫乱的勾当呢？诗人精心选择的每章的起兴，给我们理解诗意提供了线索。
每章的起兴各有不同，而每章的结尾诗人却采用了同一句式——反诘。“曷又怀止”、“曷又从止”、“曷又鞠止”、“曷又极止”四个问号触目惊心。这种诘问法，不需作答，答案已很清楚。它比直接揭露丑行的语言更含蓄，更有力。在这样的质问面前，被讽刺斥责的齐襄公们是难以置对的。