〔原文〕
苕之华，
芸其黄矣。
心之忧矣，
维其伤矣!
(黄、伤，阳部。)
苕之华，
其叶青青。
知我如此，
不如无生!
(青、生，耕部。)
牂羊坟首，(齐坟作羵。)
三星在罶。
人可以食，
鲜可以饱!
(首、罶、饱，幽部。)
〔译文〕
凌霄花儿开了，花的颜色深黄。内心是多么忧愁呀，又是多么的悲伤。
凌霄花儿开了，花的叶子青青。早知我今日这般苦，不如不来到这个世上。
母绵羊体瘦头大怪可怜呀，三颗大星冷清地照着空鱼篓。灾荒年头人们将吃什么呀，粮食少得可怜又怎么能够吃饱呀。
〔评介〕
全诗三章，每章四句。关于诗之主旨，《毛诗序》云：“《苕之华》，大夫闵时也。幽王之时，西戎、东夷，交侵中国，师旅并起，因之以饥馑，君子闵周室之将亡，伤己逢之，故作是诗也。”其中所云“师旅并起，因之以饥馑”等情况倒是甚合诗意，而所谓“大夫闵时”、“君子闵周室之将亡”之事，却难免贴标签之嫌。方玉润《诗经原始》云：“周室衰微，既乱且饥，所谓大兵之后，必有凶年也。人民生当此际，‘不如无生’，盖深悲其不幸而生此凶荒之世耳。”此说较合诗情。从本诗内容和抒情方式来看，其作者当是一位生当乱世凶年的饥民。他已实在受不了饥饿的煎熬了，于是含着无比悲伤的心情，唱出了这首苦难者之歌。从一个侧面深刻揭露了西周末年社会动荡、民不聊生的悲惨现实。
一、二两章以“苕之华，芸其黄矣”、“苕之华，其叶青青”起兴，曲折而深沉地传达了诗人无比忧伤、怨恨至极的心情。凌霄花儿的深黄美丽和其叶子的青绿茂盛，本是一片美好的自然景色。然而，这在诗人眼里却丝毫不能激起美感和快意来。因为此时此刻的诗人正是“心之忧矣，维其伤矣”之时，正是感叹“知我如此，不如无生”的痛不欲生之时。美景与愁情的极度反差与强烈对比，更突出了诗人愁情之浓郁。正如王引之《经义述闻》所云：“芸其黄矣，言其盛非言其衰，故次章云其叶青青也。诗人之起兴，往往感物之盛而叹人之衰。有杕之杜，其叶湑湑，何其盛也。独行踽踽，何其衰也。隰有苌楚，猗傩其华，何其盛也。乐子之无家，何其衰也。然则，‘苕之华，芸其黄矣’云云，‘苕之华，其叶青青’云云，物自盛而人自衰，诗人所叹也。”这种以美景反衬哀情之手法，必然收到“以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐”(王夫之《姜斋诗话》)的艺术效果。
末章开头两句仍为起兴，但所兴之物已非“苕之华”，而是“牂羊坟首，三星在罶”(“牂羊”：母绵羊。“坟首”：大脑袋。“三星”：参星。“罶”：捕鱼的竹篓。)这犹如两幅特写镜头，一边是瘦弱的母绵羊，一边是寒星高照着空空如也的鱼篓，二者叠映，便构成了一幅荒凉萧条的景象，与人们无食可饱(“人可以食，鲜可以饱”(“可以”：即何以。)的忧伤之情十分和谐地交融于一起。如果说前二章是以乐景写哀情的话，那么，此章便是以惨景写悲情了。前为反面衬托法，后为正面衬托法。起兴手法之变化非常灵活。
此诗抒发饥者忧伤痛苦之情率真直露，悲惨动人。从“维其伤矣”的忧叹，到“不如无生”的悲叹，再到“鲜可以饱”的浩叹，一唱三叹，催人泪下。清人王照圆《诗说》云：“尝读《诗》至《苕之华》，‘知我如此，不如无生’，二语极为深痛。……至‘牂羊坟首，三星在罶’，真极为深痛矣，不能卒读矣。”甚而至于“读此诗为之太息弥日。”可见此诗影响之久，感人之深矣。