衡门之下， 支起横木做门框，
可以栖迟。① 房子虽差也无妨。
泌之洋洋，② 泌丘泉水淌啊淌，
可以乐饥。 清水也能充饥肠。
岂其食鱼， 难道我们吃鱼汤，
必河之鲂？③ 非要鲂鱼才算香？
岂其娶妻， 难道我们娶妻子。
必齐之姜？ 不娶齐姜不风光？
岂其食鱼， 难道我们吃鱼汤。
必河之鲤？ 非要鲤鱼才算香？
岂其娶妻， 难道我们娶妻子，
必宋之子？ 不娶宋子不排场？
(程俊英译)
【注】①栖迟：叠韵连绵词，游息之意。②洋洋：水流不竭貌。③鲂：鱼名，它和鲤鱼同被当时人认为是最好的鱼。
《陈风》十篇，大抵写巫风与男女之情，而《衡门》却别具一格，在《陈风》乃至整个风诗中有其独特价值。
关于《衡门》的主题，历来众说纷纭，大致可归为两类。一是“诱僖公”说，《毛诗序》和欧阳修《诗本义》主此说。另一为“乐道安贫”说，《韩诗外传》曰：“《衡门》，贤者不用世而隐处也”；朱熹《诗集传》曰：“此隐居自乐而无求者之辞”；王先谦《诗三家义集疏》总结各家说法认为：《衡门》“言贤者乐道忘饥，无诱进人君之意。即为君者感此诗以求贤，要是旁文，非正义也。”后一说较为可信。郭沫若在《中国古代社会研究》中也认为这是以“贫贱自慰”的诗，但他把诗中的主人公看成“破落贵族”，带有过强的阶级观点，对诗本体的思考不够全面。
衡门，即横门。横木为门，极言其浅陋。首章以居食的清苦和诗中主人公安贱乐贫相对照：栖息横门之下而不嫌其简陋，以泌泉充饥却独甘其寡味。“乐饥”有多解。一解为充饥。二解作乐而忘饥，《毛传》：“乐饥，可以乐道忘饥。”《诗集传》：“泌水虽不可饱，然亦可以玩乐而忘饥也。”三解“乐饥”为“饥乐”的倒文，姚际恒《诗经通论》：“乐饥，犹饥乐，谓虽饥亦乐也。”几种解释互为对照，亦有相通之处。后两章重沓叠奏，反复咏唱，章法结构完全一致。两章的前两句都说不强求美味，正如吃鱼未必非吃名贵的鲂和鲤，后两句都说不嫌贫爱富，正如娶妻未必娶贵族女子齐姜、宋子。
由上述分析可看出，这个男子确是个鄙夷奢侈，自得其乐的人。“斯是陋室，惟吾德馨”(刘禹锡《陋室铭》)，他不渴求美味佳肴，不艳羡高堂大屋，不攀附权势富豪，和孔子门下那个“一箪食，一瓢饮，在陋巷……不改其乐”的颜回极为相似。据载，孔子弟子子夏在读《书》后表示“虽居蓬户之中”也要乐此不疲，“发愤忘食”，并引说《衡门》一诗的头章。孔子闻后欣慰地说：“嘻！吾子可以言《诗》已矣。”(见《韩诗外传》)从孔子的于心戚戚，我们更可以看出这首诗并非“破落贵族”之作，更与僖公无关，它咏吟了一个贤者的生活理想，表现了《诗经》时代的某种精神风尚。班固、蔡邕以来的很多文人诗家常把“衡门栖迟”、“泌水乐饥”作为“乐道安贫”的典故，这亦可为佐证。
《衡门》与《陈风》下一篇《东门之池》为前后所作。《东门之池》写：“东门之池，可以沤麻，彼美叔姬，可与晤歌。”《诗经通论》评曰：“玩‘可以’、‘可与’字法，疑即上篇之意。娶妻不必齐姜、宋子，即此叔姬，可与晤对、咏歌耳，又是上篇注脚”，此论颇有道理。
从《郑风·出其东门》我们还得到一些可作为旁证的信息。“出其东门，有女如云，虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。”这首诗主要表现爱的专一，也展示出一种朴素、健康的恋爱观。以为人生自有伉俪，即使荆钗布裙，也能让人倾心，带来欢乐。《衡门》是这种择偶观念的又一体现。
《衡门》所写虽皆食宿起居，饮食男女之事，但情诚语直，出于信口，思致贯通流畅。它所表现的思想感情和《陈风》中其它抒情之作不同，它对人生理想所作的是一种理性的思考，是在某一高度上的冷静的观照，我们且不用现代眼光去品评这种生活追求，《衡门》毕竟是有其独特性的。