菁菁者莪①，萝蒿茂盛密又长，
在彼中阿②。长在那边山岗上。
既见君子③，已经见到那君子，
乐且有仪。欢乐而且有礼让。
菁菁者莪，萝蒿茂盛密又长，
在彼中沚④。长在水中小洲上。
既见君子，已经见到那君子，
我心则喜。我的心里真欢畅。
菁菁者莪，萝蒿茂盛密又长，
在彼中陵⑤。长在那边土山上。
既见君子，已经见到那君子，
锡我百朋⑥。胜得赏钱百千串。
汎汎杨舟⑦，水中荡着杨木舟，
载沉载浮。或沉或浮任飘流。
既见君子，已经见到那君子，
我心则休⑧。我的心里乐悠悠。
[注释]①菁菁：茂盛的样子。莪(e)：又名莪蒿、萝蒿，亦称抱娘蒿。②中阿：即“阿中”。下文“中沚”、“中陵”同。阿，大的丘陵。③君子：指掌握政教全权的统治者，古者君师合一，政教不分。④沚：水中的小沙洲。⑤陵：大土山。⑥锡：赐。百朋：两百串货币。朋，古人以贝壳作为货币，五贝为一串，两串为一朋。⑦汎汎：同“泛泛”，飘浮不定的样子。杨舟：杨木制作的船。⑧休：喜。
[赏析]关于《菁菁者莪》的主题，今古文无争论。《诗序》曰：“乐育材也。”王先谦《诗三家义集疏》引徐幹《中论·艺纪》“先王之欲人之为君子也，故立保氏，掌教六艺”之言，并指出“徐用《鲁诗》，所说诗义乃《鲁》训也。古者育材之法备于此矣。《齐》、《韩》无异议”。惟朱熹非之，认为“此《序》全失诗意”(《诗序辨说》)，主张“此亦燕饮宾客之诗”(《诗集传》)，然作《白鹿洞赋》时又曰“乐《菁莪》之长育”，则仍采旧说。今人亦有作“情歌”解的。方玉润说得好：“此种诗古来相传既久，可以不必与之立异。”(《诗经原始》)陈子展先生也说：“约定俗成谓之宜，非有确证，骤难改易也。”(《诗经直解》)这里仍采旧说，这首诗说的是乐育人才之事，“此君子视学，太学之士乐君子之育材而作此诗。”(姜炳璋《诗序广义》)
全诗凡四章，运用比兴手法反复咏叹对于君子长育人才的欢悦之情。每章均分两层，前三章以“菁菁者莪”起兴，第一层三章基本相同，“言君子长育人才;沚之长莪，陵之长莪，犹阿之长莪也”(陈奂《诗毛氏传疏》)，以表明“育材之有地”(何楷《诗经世本古义》)。第二层则抒写见到君子后的喜悦心情和心理变化。第一章写太学生们见到“君子”十分欢乐，而且彬彬有礼;第二章写见到“君子”的欢乐心理，“喜已材得成”(《诗经世本古义》);第三章写见到“君子”受到赐以百朋的奖励;第四章，第一层以杨舟载物、沉浮不定来比兴太学生惧不见用、忐忑不安的心理状态。第二层则写见到“君子”后大喜过望，心情极其安然了。前后对比，表露了太学生们的内心世界。
这首诗在春秋时即被引用，《左传·文公三年》载：“公如晋，及晋侯盟晋侯飨公，赋《菁菁者莪》。庄叔以公降拜。曰：‘小国受命于大国，敢不慎仪?君贶之以大礼，何乐如之?抑小国之乐，大国之惠也。’”这是取诗中“既见君子，乐且有仪”之义的，后人则每于诗文中引用“菁莪”二字，以作乐育贤才之喻。晋孙楚《故太傅羊祜碑》：“虽《泮宫》之咏鲁侯，《菁莪》之美育材，无以过也。”明刘基《送赵元举之奉化州学正》：“泮水紫芹香可览，倚看待佩乐菁莪。”可见这首诗的影响是深广的。