“緜蛮黄鸟①，“黄鸟羽毛明光光，
止于丘阿②。停在路边山坡上。
道之云远③，道路实在太遥远，
我劳如何!”奔波劳累真够呛!”
“饮之食之，“给他水喝给他饭，
教之诲之。教他劝他要坚强。
命彼后车④，副车御夫停一停，
谓之载之⑤。”让他坐上也不妨。”
“緜蛮黄鸟，黄鸟羽毛亮又密，
止于丘隅⑥。山坡角落好休息。
岂敢惮行，哪敢害怕走远路，
畏不能趋⑦。”只怕慢了来不及。”
“饮之食之，“给他喝的给他吃，
教之诲之。教他劝他别泄气。
命彼后车，副车御夫停一停，
谓之载之。”让他坐上莫着急。”
“緜蛮黄鸟，“黄鸟羽毛好光彩，
止于丘侧。停在路旁山坡宽。
岂敢惮行，哪敢畏惧走远路，
畏不能极⑧。”只怕终点到达难。”
“饮之食之，“给他喝的给他吃，
教之诲之。教他劝他好好干。
命彼后车，副车御夫停一停，
谓之载之。”让他坐上把路赶。”
(采用程俊英译诗)
[注释]①緜蛮：鸟羽文采细密的样子。②丘阿：山坡弯曲处。③云：语助词。④后车：跟在后面的车，亦名副车。⑤谓：命，告。之：前“之”，指后车的御者。后“之”，指行役者。⑥隅：角落。⑦趋：快步走。⑧极：至。
[赏析]关于这首诗的主题，向来有好几种看法。《诗序》：“《緜蛮》，微臣刺乱也。大臣不用仁心，遗忘微贱，不肯饮食教载之，故作是诗也。”但我们玩味诗意，却感觉不到讽刺的味道。姚际恒认为：“此疑王命大夫求贤，大夫为咏此诗。”(《诗经通论》)方玉润认为：“此王者加惠远方人士也。”(《诗经原始》)他们都将诗旨理想化了，设计出一个“野无遗贤，国多俊士”的局面，只是离真正的诗意却更远了。朱熹说：“此微贱劳苦而思有所托者。”(《诗集传》)王质说：“重臣出行，而下士冗役告劳者也。闻其告劳而旋生悯心，亦必贤者，是管、谢之流也。”他们这样体会，便很符合原诗的内容了。一位行役者在道上遇见一位大臣，便向他诉起苦来;大臣回答了他几句，两人对唱，这便是《緜蛮》。
全诗三章一意，每章只八句，还包含了两个人的歌唱，却能刻画出行役者和大臣两个形象。行役者在长途跋涉中十分劳瘁，不能快走，且深怕不能抵达目的地，又累又饿，处境狼狈。他偶然抬头，看见道旁漂亮的黄雀，竟羡慕起这些小鸟来。它们有时飞到山坡上，有时停在山脚下，随处可息，多么自由自在啊!相形之下，行役者身上的束缚显得更加沉重，心情自然也更加暗淡了。这种触物起情的开首，是《诗经》的典型兴句。只不过这首诗的明快的景物激起愁苦的感情，兴句起一种反衬作用，与《诗经》中常见的兴句从正面联想着墨略有不同。历来解诗者多认为行役者以黄鸟自比，看到黄鸟停在山坡上不能远飞，联想到自己行道遥远而劳苦太甚。这样解释固然也讲得通，但从诗的意境来看，未免拘执板滞，不及反衬说来得灵动含蓄。第三、四句，是行役者心情的直接抒发。因为有了前面的兴句，这两句给人的印象也更加深刻。我们好像看见一位被迫的行役者面容忧郁，拖着疲惫不堪的身体站立在面前。后四句是另一人的歌唱，诗的情节在此处有一层跳跃式的转折。行役者在道上遇见一位大臣。这位大臣出行有后车跟随，官位想来不小，但他对行役者倒是表示了同情。首先是“饮之食之”，解放了枵腹而行的困窘。接下来又“教之诲之”，使行役者振作起来。最后还让自己的后车把人搭上，可算是“恩义并至”了。短短四句，描写了三个动作，将这位大臣的仁厚形象倒也刻画得较为鲜明。
此诗属《小雅》，但它的诗意尽于首章，后两章只是重章叠咏，反复申说而已，在格调上类似《国风》，无怪乎清人龚橙《诗本谊》将它列入风类。全诗除了重章之外，每章中还含有对唱。一咏一酬，此起彼落，若《诗经》乐谱不佚，按着调儿唱起来，一定别有一番风味。