《史记·滑稽列传第六十六·其后百馀年[1]，楚有优孟[2]。》鉴赏
优孟者，故楚之乐人也[3]。长八尺，多辩，常以谈笑讽谏。楚庄王之时[4]，有所爱马，衣以文绣[5]，置之华屋之下，席以露床[6]，啖以枣脯[7]。马病肥死，使群臣丧之，欲以棺椁大夫礼葬之[8]。左右争之，以为不可。王下令曰：“有敢以马谏者，罪至死。”优孟闻之，入殿门，仰天大哭。王惊而问其故。优孟曰：“马者王之所爱也，以楚国堂堂之大[9]，何求不得，而以大夫礼葬之，薄[10]，请以人君礼葬之[11]。”王曰：“何如?”对曰：“臣请以雕玉为棺，文梓为椁[12]，楩枫豫章为题凑[13]，发甲卒为穿圹[14]，老弱负土[15]，齐、赵陪位于前，韩、魏翼卫其后[16]，庙食太牢[17]，奉以万户之邑[18]。诸侯闻之，皆知大王贱人而贵马也。”王曰：“寡人之过一至此乎[19]! 为之奈何?”优孟曰：“请为大王六畜葬之[20]，以垅灶为椁[21]，铜历为棺[22]，赍以姜枣[23]，荐以木兰[24]，祭以粮稻，衣以火光，葬之于人腹肠。”于是王乃使以马属太官[25]，无令天下久闻也。
楚相孙叔敖知其贤人也[26]，善待之。病且死，属其子曰：“我死，汝必贫困。若往见优孟[27]，言‘我孙叔敖之子也’。”居数年，其子穷困负薪[28]，逢优孟，与言曰：“我，孙叔敖子也。父且死时，属我贫困往见优孟。”优孟曰：“若无远有所之[29]。”即为孙叔敖衣冠，抵掌谈语[30]。岁馀，像孙叔敖，楚王及左右不能别也。庄王置酒，优孟前为寿[31]。庄王大惊，以为孙叔敖复生也，欲以为相。优孟曰：“请归与妇计之，三日而为相。”庄王许之。三日后，优孟复来。王曰：“妇言谓何?”孟曰：“妇言慎无为，楚相不足为也。如孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子无立锥之地，贫困负薪以自饮食[32]。必如孙叔敖，不如自杀。”因歌曰：“山居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贪鄙者馀财，不顾耻辱。身死家室富，又恐受赇枉法[33]，为奸触大罪，身死而家灭。贪吏安可为也!念为廉吏，奉法守职，竟死不敢为非[34]。廉吏安可为也!楚相孙叔敖持廉至死，方今妻子穷困，负薪而食，不足为也!”于是庄王谢优孟，乃召孙叔敖子，封之寝丘四百户[35]，以奉其祀[36]。后十世不绝。此知可以言时矣[37]。
【段意】 写楚国的滑稽者优孟。记其两件事：第一件，以正言反说的方法，纠正了楚庄王欲以大夫礼葬所爱马的想法，终于贱马而贵人;第二件，优孟假扮已故楚相孙叔敖，在楚王前作歌，使孙叔敖之子改变了穷困的处境。这两件事说明，士大夫亦需借重优孟，方得免受侮辱和困厄。
注释
[1]其:此指淳于髡。代词。[2]优孟:优者名孟。优,倡前优,即伶工。[3]乐人:能歌善舞的艺人。[4]楚庄王:名侣,春秋“五霸”之一,在位二十三年(前613—前591)。楚庄王在齐威王之前,优孟亦当在淳于髡之前,本段首句言“其后百馀年,楚有优孟”,显然有误,可能为传抄所致。[5]文绣:锦绣。[6]席:衬垫,不使着地。露床:没有帐幔的床。[7]啖(dan):喂。枣脯:枣干。[8]棺椁:棺,棺材。椁,棺外的套材。[9]堂堂:大貌。[10]薄:指葬礼太轻。[11]人君:即国王。[12]文梓:有纹理的梓木。[13]楩(pian)、枫、豫章:三种有名的好木材。题凑:下葬时,把木头累积在棺外,起保护作用,叫做题凑。[14]穿圹(kuang):穿,挖掘。圹,墓穴,埋棺材的坑。[15]负土:即背土,指修坟陵。[16]齐、赵二句:意思是说,以人君礼来葬马,就要请齐、赵、韩、魏等诸侯使节前来会葬临祭。陪位,列于从祭之位。翼卫:犹簇拥护卫。[17]庙食太牢:为马立庙,并使它享受太牢之礼的祭祀。太牢,用牛、羊、猪各一头祭祀,这是最高的祭礼。[18]奉以万户之邑:用万户之邑的赋税收入,来作常年祭祀的费用。[19]一至此:竟然达到这种地步。一,竟然。[20]六畜葬之:当平常的牲畜来葬它。六畜,指马、牛、羊、鸡、犬、豕。[21]垅灶:即灶堂、锅台。[22]铜历:铜锅。历同“鬲”(li),古代烹饪用的三脚锅。[23]赍以姜枣:用姜枣来调味。赍通“剂”,调配。[24]荐以木兰:加进木兰这种香料。荐的本义为衬垫,此引申为加入义。木兰,香料。 [25]属太官:属,交与。太官,为人君掌炊膳之事的官。 [26]孙叔敖:楚庄王时的贤相,《史记·循吏列传》记载了他的事迹。[27]若:你。[28]负薪:背柴贩卖。[29]若无句:你不要到远处去。[30]扺掌谈语:从容自得的谈话。扺掌,即击掌、鼓掌,犹指手划脚。[31]为寿:敬酒祝福健康长寿。[32]自饮食:即自己养活自己。[33]受赇(qiu):接受贿赂。[34]竟死:直到死时。[35]寝丘:楚邑名,在今河南沈丘东南。[36]以奉其祀:用以供给祭祀的需要。[37]此知可以言时矣:意思是,优孟的智慧可以说是能够看准时机的了。知,同“智”,即智慧。时,恰合时宜。