荔枝生巴峡间①，树形团团如帷盖。叶如桂，冬青;华②如桔，春荣③;实如丹，夏熟;朵④如葡萄，核如枇杷，壳如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪⑤。大略如彼，其实过之。若离其本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外色香味尽去矣。
元和十五年夏，南宾守⑥乐天，命工吏图而书之⑦，盖为不识者与识而不及一二三日者云⑧。
(《白居易集笺校》)
注释①巴峡间——长江三峡一带。巴，今四川东部。②华——通“花”。③荣——开花。④朵——指荔枝颗粒状的果实。⑤醴——甜酒。酪，用果实煮成的浆。⑥南宾守——唐代忠州又名南宾郡，白居易因做过忠州刺史，故自称南宾守。守，太守。⑦图而书之——绘图并写上这篇序。⑧“识而”句——见过荔枝却没能见到过摘下三日内的新鲜荔枝的人们。
赏析荔枝是一种珍奇水果。当年唐玄宗为博得杨玉环一笑，不惜派驿马跋山涉水，传送鲜荔枝进京，于是杜牧有“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句。苏轼被贬南疆，曾慨叹：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”小小的荔枝果一次次闯入了文学家的视野，更显名贵。白居易这篇《荔枝图序》全面、客观地描述了荔枝的珍奇名贵之处。
荔枝原产广东、福建等地。唐代，长江三峡一带也有出产。白居易生长在北方(祖籍太原，后迁居陕西下邽)，没见过荔枝。元和十四年(819)至十五年(820)，他任忠州刺史，一入川便对那里的荔枝产生了浓厚兴趣。于是让画工绘图，自己又写了这篇序。
本文在写作上有两个特点。首先，点面结合，重点突出。作者说明荔枝的形态，从“冬青”、“春荣”、“夏熟”的生长规律，到树冠、枝叶、果实的形状及果实离枝后的变化情况，一一道来，有条不紊，使读者对荔枝获得比较全面的了解。荔枝除了具有观赏价值，更具有食用价值。作者所要说明的重点正是在荔枝果实上。文中对其形、色、香、味都有详尽的描绘，更加深了读者对荔枝的印象。
其次，全文使用了比喻的修辞方法。从第二句开始，作者连用十个比喻，尤其是对荔枝果实的外形、瓤肉、浆味的介绍，调动了读者能够见到的葡萄、枇杷、红缯、紫绡、白雪及所能尝到的醴酪作喻，让荔枝集众美于一身，更是令读者如见其形，如闻其香，如尝其味，垂涎欲滴。生动的比喻，充分显示了作为诗人的白居易丰富的想象力与形象的表现力。
这篇序文虽是客观地介绍荔枝，但也掩不住作者满心的赞美之情。作者对荔枝描绘一番之后，又说“大略如彼，其实过之”，大有纵有生花妙笔也写不尽荔枝的珍奇诱人处之感。荔枝不耐久藏，将其鲜活的“瞬间”永久“定格”在画布上，年年岁岁，常见常新，似乎只有如此方能了却作者的惋惜之情;同时也是为了让更多没见过鲜荔枝的人们一饱眼福。行文中处处流露了作者的欣喜之情，比说明文平实的一般文风更多些盎然趣味。这篇序文写于作者离任忠州刺史前夕，我们从作者“命工吏图而书之”的举动，不是可以读出他对荔枝深深的留恋之情吗?