余始得李生于河中，今相遇于下邳。自始及今，十四年矣。始相见，吾与之皆未冠①，未通人事，追思多有可笑者：与生皆然也。今者相遇，皆有妻子，昔时无度量之心，宁复可有!是生之为交，何其近古人也!
是来也，余黜于徐州，将西居于洛阳。泛舟于清泠池，泊于文雅台下;西望商丘，东望修竹园，入微子庙，求邹阳、枚叔、司马相如之故文，久立于庙陛间，悲《那颂》②之不作于是者已久。陕西李翱、太原王涯、上谷侯喜，实同与焉。
贞元十六年③五月十四日，昌黎韩愈书。
(《韩昌黎文外集》)
注释①未冠——未成年。古代男子20岁行成人礼，结发戴冠。②《那颂》——《诗经·商颂》的首篇。③贞元十六年——即公元800年。贞元，唐德宗年号。
赏析《题李生壁》是一篇出色的小品文。他乡遇故友，生出几多人世沧桑的感慨，牵动缕缕对旧日情谊的眷恋，韩愈尽题之于壁。前人评曰：“低徊唱叹，深远不尽，无韵之诗也”。
李生名平，是韩愈少年时代的朋友。那时，他们涉世未深，天真烂漫，“无度量之心”。14年过去了，这对老朋友又在下邳相遇。此时，韩愈“黜于徐州”，对世道的坎坷有了切身体验，见到老友，感慨万端。寥寥笔墨中饱含着对往昔美好时光和纯洁友谊的珍视，也浸润着一种隐隐的感伤情绪。
文章开头的一节文字几乎句句都有“始……”、“今……”、“昔……”的字样，抚今追昔的感喟溢于言表。童心童趣，是人生中弥足珍贵的东西，尤其是成年后际遇坷坎之时，怀旧情绪更加浓烈。“昔时无度量之心，宁复可有!”岁月无情地泯灭了作者的赤子之心。那么，李生呢?“是生之为交，何其近古人也”。李生古道热肠依旧，赤子之心犹存，眼前的李生还是作者记忆中的李生。作者心灵滚过阵阵慰藉，又猛然颤动几丝伤感。自己从前的“无度量之心”已不复得，而今对怀才不遇、命运多舛、古风不存、古道不行，不可能无动于衷，淡然处之，身心在仕途奔波中早已疲惫。见到李生，作者才更深地感觉到，十几年来，自己失落了许多。
个人的命运际遇总是与世风的清浊相连。作者寻求古贤遗响，缅怀殷商文化，但在这片土地上看到的是什么呢?《那颂》久已不作，枚乘、司马相如的锦绣文章也不可复得，西汉梁孝王故城依旧，而梁孝王礼贤下士的遗风已荡然无存。不难看出，这一切纯属作者的想象或憧憬：一则作者将自己向西畅游的具体景点告诉李生，因为此一别更难测相见之日，老朋友只能在意念中追寻自己的踪迹，捎去深切的思念，可见二人情谊深长;二则作者尚未成行，即想象古人不可见，古风不复存，感伤的情绪与前文所写老友下邳相遇时的抚今追昔一脉相承;细细品味，作者对古迹景点的选择无不与自身的某种寄托密切相关。总之怀旧、吊古，都是基于伤今。这篇小文虽称不上回肠荡气，但却“低徊唱叹”，抒发出渴望真诚，渴望有为的心声。