〔唐〕柳宗元
从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣珮环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。全石以为底，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。
潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上，佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐。
潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。
坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。
同游者：吴武陵、龚古、余弟宗玄。隶而从者：崔氏二小生，曰恕己，曰奉壹。
——《柳河东集》
〔注释〕 恕己、奉壹：章士钊《柳文指要》卷二十九云：“恕己、奉壹，当即子厚伯姊所产之子。”
开头记发现的经过：隔着竹林，听得水声，为之一乐，便伐竹取道，下见小潭，恍若萍水相逢，于无意中得之，又说明这种幽深的地理环境和小石潭的密切关系。潭以整块巨石为底，近岸处则石底上卷露出水面，坻、屿、嵁、岩并非实有其物，只是石从水底挺出，成此四种形状。“青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂”，仍是写其景之幽。由于人迹稀少，草木得以不剪不伐，得天独厚，循其性而生长。
至此，水石竹木，其声其态，皆已娓娓道出，于是而写鱼。因为水尤清冽，所以连鱼的数量也约略可见。等到日光下澈，照到水底，鱼初见光而木然不动，继而突然远逝。“佁然”是痴呆的样子，“俶尔”含诡异之意，此亦鱼之常态，却以二语捉住，正见得作者是一个诗人。吴均《与宋元思书》：“水皆缥碧，千丈见底。游鱼细石，直视无碍”，郦道元《水经注》：“绿水平潭，清洁澄深，俯视游鱼，类若乘空”，或柳文之所胎息。“似与游者相乐”，则又有庄子的濠梁之趣。草木虫鱼，稍加会心，便有天机可参。
“潭西南而望，斗(北斗星)折蛇行，明灭可见”，林纾《柳文研究法》云：“此中不必有路，特借之为有余不尽之思。至‘竹树环合，寂寥无人’，文有诗境，是柳州本色。”评得极精，亦见畏庐老人自有他文学上识力。
小石潭、钴鉧潭本为荒僻之地，“不见经传”，作者却能用诗的眼光欣赏，天若为宗元故留此一潭一石。欣赏后却能记得历历分明，然后以白描手法，于三百字中曲尽其致，使物无遗情，文饶余味。
宗元万死投荒，自称“僇人”，但穷乡水石，我见犹怜，大块万象，如长房缩地，摄为小品。此文神清骨健，幽渺冷艳，于小小波折中仍不掩大家风范。穷而后工，这固然也有一定道理，却不是人人都能做到。