〔南朝·宋〕刘义庆
桓公少与殷侯齐名，常有竞心。桓问殷：“卿何如我？”殷云：“我与我周旋久。宁作我！”
——《世说新语》
桓公，是东晋的权臣桓温，以“大丈夫不能流芳百世，便遗臭万年”的名言，被后人与曹操并举。殷侯，指与桓温同时期的名臣殷浩，是当时清谈派的领袖。桓温和殷浩自幼齐名，彼此之间不免常常会有相互竞争、一较高下的念头。于是某日，桓温问殷浩：“你和我相比谁强？”殷浩回答说：“我和我自己相处的时间更久，宁愿做我自己。”
桓温的问话很难回答，说比他强，是当面得罪人；若自承不如他，则正中他的下怀。殷浩不愧是长于清谈，精于言辩，他巧妙地避开了桓温的言语陷阱，不去直接回答“卿何如我”这个问题，而是表示：不管高下如何，我宁作我。三字言简意醇，风流尽出。粗看平常，细细咀嚼却耐人寻味。既符合殷浩的玄辨之宗的身份，又表达了一种对自我的高度自信和肯定的态度。
同是品藻篇，第三十六则：抚军问殷浩：卿定何如裴逸民？良久答曰：故当胜耳。晋简文帝问殷浩，你和裴頠相比怎么样？殷浩想了一会儿说，自己肯定比裴頠强多了。对比以上“宁作我”的悠长有余韵，口齿有余香，这一回答无疑就显得直接粗率，不堪入耳。
世间风景曼妙，正在于世间风物千姿百态、彼此不同。承认个体的差异性，乃知有“我”。鱼游水中，鸟翔天上，虎啸山林，假如鱼可飞、鸟可游、虎涉平川，那还是原来的鱼、鸟和虎吗？“宁作我”的本意，便在于此。
然而，“作我”的勇气，不是每个人都有。陶渊明的不为五斗米折腰，是“宁作我”；李白的“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”，也是“宁作我”；孔子“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好”，是“宁作我”；孟子“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，同样是“宁作我”。要“作我”，便需要对自我有自信、有认同，有自己的坚持和担当，才会安于作我，而不是羡煞旁人。
“宁作我”的含义，是不屈从于流俗，不妥协于外物，不埋没本心，不拗折风骨。似此，几人能做得到？
事实上，即便是说出这句话的殷浩本人，也难以真正秉持本心。北伐失败后，桓温趁机发难，殷浩被废为庶人，因此终日书空咄咄——咄咄怪事的典故便来源于此，从此浸淫佛经，一蹶不振，并埋怨简文帝将他送上百尺高楼后又抽去了下楼的梯子。这个时候的殷浩因为不能面对自己的失败，已然进退失据，哪里还有当初缓缓道出“宁作我”的半分笃定和潇洒？
桓温和殷浩少时为友，长大后变为政敌，在当时的地位和名望都差不多，都进行过北伐，也都失败了，殷浩的被废还要“感谢”桓温的大力推动，两人可谓纠缠了一辈子。因此，桓温对桓、殷孰高孰低一直念念不忘。之前的比较被殷浩用“宁作我”搪塞过去了，还让他借机传播了名声，桓温不大不小地吃了个瘪。在殷浩废为庶人之后，桓温大是高兴，对大伙说：小时候和殷浩在一起骑竹马，但凡我丢弃的都被殷浩拣去了，可见他注定是比不上我。如此争强好胜，颇有几分率真任性的大男孩样。