《纪昀·老儒韩生》注释,意译与解说
献县①老儒韩生，性刚正，动必遵礼，一乡推祭酒②。一日，得寒疾，恍惚间，一鬼立前曰：“城隍神唤!”韩念数尽当死，拒亦无益，乃随去。至一官署，神检籍曰：“以姓同误矣!”杖其鬼二十，使送还。韩意不平，上请曰：“人命至重，神奈何遣愦愦之鬼，致有误拘，倘不检出， 不竟枉死耶! 聪明正直之谓何?”神笑曰： “谓汝倔强， 今果然。夫天行不能无岁差，况鬼神乎?误而既觉，是谓聪明; 觉而不回护， 是谓正直。汝何足以知之。念汝言行无玷， 姑贷汝， 后勿如是躁妄也!”霍然而苏。
——《阅微草堂笔记》
【注释】
①献县：在河北省河间县南，境内有汉献王陵。②祭酒：年长或位尊者。
【意译】
献县有一位老儒叫韩生，性格刚强正直，行动必遵礼法，在乡里很受尊敬。有一天，得了寒病，恍恍惚惚之间，看见一个鬼站在面前说：“城隍神喊你!”韩生想自己的气数已尽应该死了，抗拒也没有益处，就跟随他走了。来到一个官府里，神验看记录说：“因为姓名相同弄错了!”就杖打鬼二十下，命他送韩生回去。韩生感到气不平，就对神说：“人命这么大的事，神为何派遣蠢笨的鬼去办，造成如此错误，如果不是验看出来，不就枉死了吗?聪明正直又怎么说呢?”神笑着说：“都说你倔强，今看果然如此。天的运行也不能没有差错，而况鬼神呢?有了失误能够发觉，这就叫聪明;发觉了失误而不护短，这就叫正直。你怎么能知道其中的道理!考虑你的言行没有污点，姑且宽恕你， 以后不要再这样急躁妄言了!” 韩生霍然而醒。
【解说】
还是神说得对：“夫天行不能无岁差，况鬼神乎?误而既觉， 是谓聪明;觉而不回护，是谓正直。”人生在世，孰能无过，过则改之，是为正道。最怕的是把错误当作真理来执行，明明发现了错误，偏要固执地加以维护，那样的话，就会把事情越办越坏，把事情越办越糟。把错误当作真理执行，还可以从事实了解不清、条件准备不足等客观情况上加以解释，而知错不改，则完全是心理上的毛病了。这种情况的发生，究其原因不外有二，一是面子不能不保;二是地位不能不维护。为了达到这个目的，说不定还会把真理偏要说成错误，把别人的指正偏要说成是对自己的攻击，其实，丑陋的面子和虚假的地位又会得到多长时间多少人的维护呢?反之，勇于承认错误，勇于改正错误倒是会得到人们的谅解和拥护的，因为人们觉得此人心诚品正，他在努力做着正确的事。这则故事还从另一个角度告诉我们，刚正倔强应该有其标准，切不可机械地行事。对于恶者，没有刚正倔强的精神和行动，正气不会上升。然而，无论对何人何事，无论是非善恶，一概地刚正倔强对立，其结果往往会适得其反的，正如文中所举，鬼神知过已经道歉责己，此为善举，如果韩生还是一味地刚正倔强，恐怕事情就会朝相反方向发展了。
【相关名言】
君子之过也，如日月之食焉：过也，人皆见之;更也，人皆仰之。
——孔子
不怕承认自己的错误，不怕一次又一次地改正这些错误，这样，我们就会登上山顶。
——苏联·列宁