《周容·芋老人》注释,意译与解说

芋老人者， 慈水^①祝渡^②人也。子佣出，独与妪居渡口。一日， 有书生逊雨檐下， 衣湿袖单， 影乃为瘦。老人延入坐，知从郡城就童子试^③归。老人略知书，与语久，命妪煮芋以进。尽一器，再尽，腹为之饱。笑曰： “他日不忘老人芋也。”雨止， 别去。后十余年， 书生为相国，偶命厨者进芋，辍箸叹曰：“何向者祝渡老人之芋之香而甘也!”使人访其夫妇，载以来。丞、尉闻之，谓老人与相国有旧，邀见讲钧礼^④，子不佣矣。至京，相国慰劳曰：“不忘老人芋，今乃烦尔妪一煮芋也。”已而妪煮芋进，相国亦辍箸曰：“何向者之香而甘也!”老人曰：“犹是芋也，而向之香且甘者， 非调和之有异， 时、位之移人也。相公昔自郡城走数十里， 困于雨， 不择食矣。今者堂有炼珍^⑤， 朝分尚食^⑥， 张筵列鼎， 尚何芋是甘乎?老人犹喜相国之止于芋也。”

——《春酒堂文存·芋老人传》

【注释】

①慈水：即慈谿江，在浙江慈谿县南十五里。上流即姚江。②祝渡慈谿江上一渡口名。③童子试：明清两代取得秀才资格的入学考试，应考者无论年龄大小，均称童生。④钧礼：大礼。⑤炼珍：精致的美味佳肴。⑥尚食：“尚”通“上”，皇帝的御餐。

【意译】

芋老人，是慈谿江祝渡人，儿子在外面做雇工，只与老妻两人住在渡口，有一天，一个书生到屋檐下避雨，衣服淋湿又单薄，身影显得很瘦，老人请他到屋里坐，知道是从州府应生员考试回来。老人也约略懂一点书本，与他谈论很久，叫老妻煮山芋给他吃，那书生吃完一碗又一碗，直到吃饱肚子，笑着对老人说：“以后一定不忘你的山芋之恩。”雨停以后，谢别走了。十年以后，当年书生做上了相国，偶尔叫厨师给他做山芋吃，停下筷子叹息说：“为什么以前祝渡老人的山芋那么香甜好吃呢?”于是请人访寻老夫妇俩，并用车子送他们到京城，县丞县尉之类的官听说这件事，知道老人与当今相国有交情，邀请相见的时候，都向老人行大礼，老人的儿子从此也不用再作雇工了。到京城后，相国慰问说：“为了不忘你的山芋，现在麻烦你的老妻煮些山芋怎么样?”过了一会儿老妇人煮好山芋端上来，相国也停下筷子说：“为什么从前的香甜呢?”老人说：“还是原来的山芋，从前的香甜，不是烹调有什么不同，而是时间、地位使人改变了。您从前自州府走几十里路到我那里，又为大雨所苦，可谓饥不择食。而今家里有精美的佳肴，上朝能吃皇帝享用的东西，经常是酒筵丰盛，怎么还会感到山芋的香甜呢?虽是这样，我还是为您仅仅只是感到山芋不同以前而感到高兴。”

【解说】

人在贫贱困顿之时，是不会以色骄人的，因为他还没有骄人的本钱;在饥肠辘辘之际，即使是一碗糟糠，也会觉得香美无比，因为他腹中空空。可是一旦得志，身贵腰肥，那就非贫贱饥饿之时可以想见的了。一个人如果富贵而犹记贫贱，腹满而不忘饥饿，那么这个人也就不会一朝从天上跌到地下，即使受挫也不至于成为丧家之犬。故事中的书生，一朝成了相国，虽然还记得当年祝渡边上的老人，但也许他只是想效法韩信的故事罢了，所以那芋吃起来也就不如当年香甜。然而在芋老人看来，相国居然还能想起他这个贫贱之人，也就不错了。尽管那芋已不如当年香甜，也终只是“止于芋”而已。下层百姓常常是宽宏大量，容易满足的。因为世上，那贵贱之间，像芋一样前后换味的事情真是太多。贫贱时的佳妇良友、学问道德，往往会变成了芋，并且发生“芋变”。因为人是最容易适应环境的，既然环境变了，人也就会随之而变，这种变化如果只止于芋，或者只演出几个陈世美的故事来，还不至于有什么大害，最多不过是法院民庭要忙一些，最可担忧的还是书生这样的人，做了相国以后，不知是否会像对待芋一样，对待天下之民?

【相关名言】

我痛恨人们的忘恩，比之痛恨说谎、饶舌、酗酒，或是其他存在于脆弱的人心中的陷入的恶德还要厉害。

——英国·莎士比亚