《清代文学·吴沃尧·苟才求官》原文、赏析、鉴赏
当下苟才一面叫船上人点好烟灯，通好烟枪，和芬臣两个对躺下来，先说些别样闲话。苟才的谈锋，本来没有一定。碰了他心事不宁的时候，就是和他相对终日，他也只默默无言;若是遇了他高兴头上，那就滔滔汩汩，词源不竭的了。他盘算了一天一夜，得了一个妙计，以为非但得差，就是得缺升官，也就是在此一举的了。今天邀了芬臣来，就是要商量一个行这妙法的线索。大凡一个人心里想到得意之处，虽是未曾成事，他那心中一定打算这件事情一成之后，便当如何布置，如何享用，如何酬恩，如何报怨……越想越远，就忘了这件事未曾成功，好像已经成功了的一般。世上痴人，每每如此，也不必细细表他。单表苟才原是痴人一流，他的心中，此时已经无限得意。因此对着芬臣，东拉西扯，无话不谈。芬臣见他说了半天，仍然不曾说到正题上去，忍耐不住，因问道：“大人今天约到此地，想是有甚正事赐教!”苟才道：“正是!我是有一件事要和阁下商量，务乞助我一臂之力，将来一定重重的酬谢。”芬臣道：“大人委办的事，倘是卑职办得到的，无有不尽力报效。此刻事情还没办，又何必先说酬谢呢!先请示是一件什么事情?”苟才便附到他耳边去，如此这般的说了一遍。芬臣听了，心中暗暗佩服他的法子想得到。这件事如果办成功，不到两三年，说不定也陈臬、开藩的了〔2〕。因说道：“事情是一件好事，不知大人可曾预备了人?”苟才道：“不预备了，怎好冒昧奉托?”又附着耳，悄悄的说了几句，又道：”咱们是骨肉至亲，所以直说了，千万不要告诉外人!”芬臣道：“卑职自当效力，但恐怕卑职一个人办不过来，不免还要走内线。”苟才道：“只求事情成功，但凭大才调度就是了。”芬臣见他不省，只得直说道：“走了内线，恐怕不免要多少点缀些。虽然用不着，也说不定，但卑职不能不声明在前。”苟才道：“这个自然是不可少的，从来说欲成大事者，不惜小费啊!”两个谈完了这一段正事，苟才便叫把酒菜拿上来。两个人一面对酌，一面谈天，倒是一个静局。等饮到兴尽，已是四点多钟。两个又叫船户，仍放到问柳登岸，苟才再三叮嘱，务乞鼎力，一有好消息，望即刻给个信。 芬臣一一答应。 方才各自上轿分路而别。苟才回到公馆，心中上下打算，一会儿又想发作，一会儿又想到万一芬臣办不到，我这里冒冒失失的发作了，将来难以为情，不如且忍耐一两天再说。 从这天起，他便如油锅上蚂蚁一般，行坐不安。一连两天，不见芬臣消息，便以上辕为由〔3〕，去找芬臣探问。芬臣让他到巡捕处坐下，悄悄说道：“卑职再三想过，我们到底说不上去，无奈去找了小跟班祁福。 祁福是天天在身边的，说起来希冀容易点。 谁知那小子不受抬举，他说是包可以成功，但是他要三千银子，方才肯说。”苟才听了，不觉一楞。慢慢的说道：“少点呢，未尝不可以答应他;太多了，我如何拿得出?就是七拼八凑给了他，我的日子又怎生过呢〔4〕? 不如就费老哥的心，简直的说上去罢!”芬臣道：“大人的事，卑职那有个不尽心之理? 并且事成之后，大人步步高升，扶摇直上，还望大人栽培呢! 但是我们说上去，得成功最好，万一碰了，连弯也没有转，岂不是弄僵了么?还是他们帮忙容易点。就是一下子碰了，他们意有所图，不消大人吩咐，他们自会想法子再说上去。卑职这两天所以不给大人回信的缘故，就因和那小子商量少点，无奈他丝毫不肯退让。到底怎样办法请大人的示!在卑职愚见，是不可惜这个小费，恐怕反误了大事。”苟才听了，默默寻思了一会道：“既如此，就答应了他吧!但必要事情成了，赏收了，才能给他呢。”芬臣道：“这个自然!”苟才便辞了回去。又等了两天，接到芬臣一封密信，说事情已妥，帅座已经首肯。惟事不宜迟，因帅意急欲得人，以慰岑寂也云云。苟才得信大喜，便匆匆回了个信。略谓此等事，亦当择一黄道吉日，况置办奁具等，亦略须时日。当于十天之内，办妥云云。打发去后，便到上房来，径到卧室里去。招呼苟太太，也到屋子里。悄悄的说道：“外头是弄妥了，此刻赶紧要说破了。但是一层，必要依我的办法，方才妥当，万万不能用强的。你可千万牢记了我的说话，不要又动起火来，那就僵了。”苟太太道：“这个我知道!”便叫小丫头去请少奶奶来。一会儿，少奶奶来了，照常请安侍立。苟太太无中生有的找些闲话来说两句，一面支使开小丫头。再说不到几句话，自己也走出房外去了。房中只剩了翁媳二人。苟才忽然间立起来，对着少奶奶双膝跪下。这一下子，把个少奶奶吓的昏了。不知是何事故，自己跪下也不是，站着又不是，走开又不是，当了面又不是，背转身又不是，又说不出一句话来。苟才更磕下头去道：“贤媳求你救我一命!”少奶奶见此情形，猛然想起莫非他不怀好意，耍学那“新台故事”〔5〕!想到这里，心中十分着急;要想走出去，怎奈他跪在当路，在他身边走过时，万一被他缠住，岂不是更不成事体，急到无可如何，便颤声叫了一声婆婆。苟太太本在门外，并未远去，听得叫，便一步跨了进去。少奶奶正要说话，谁知他进得门来，翻身把门关上，走到苟才身边，也对着少奶奶扑咯一声双膝跪下。少奶奶又是一惊，这才忙忙对跪下来道：“公公婆婆有什么事，快请起来说!”苟太太道：“没有什么话，只求贤媳救我两个命!”少奶奶道：“公公婆婆有什差事，只管吩咐!快请起来!这总不成个样子。”苟才道：“求贤媳先答应了，肯救我一家性命，我两个才敢起来。”少奶奶道：“公公婆婆的命令，媳妇怎敢不遵!”苟才夫妇两个，方才站了起来。苟太太一面搀起了少奶奶，捺他坐下。苟才也凑近一步坐下。倒弄得少奶奶跼蹐不安起来。苟才道：“自从你男人得病之后，迁延了半年，医药之费花了几千，得他好了倒也罢了，无奈又死了。唉!难为贤媳青年守寡!但得我差使好呢，倒也不必说他了，无端的，又把差使弄掉了。 我有差使的时候，已是寅支卯粮的了，此刻没了差使，才得几个月，已经弄得百孔千疮，背了一身亏累。家中亲丁虽然不多，然而穷苦亲戚，弄了一大窝子，这是贤媳知道的。 你说再没差使，叫我以后的日子，怎生得过? 所以求贤媳救我一救!”少奶奶当是一件什么事，苟才说话时，便拉长了耳朵去听，听他说头一段自己丈夫病死的话，不觉扑簌簌的泪落不止。 听他说到诉穷一段，觉得莫名其妙，自己一家人，何以忽然诉起穷来?听到末后一段，心里觉得奇怪，莫不是要我代他谋差使? 这件事我如何会办呢?听完了便道：“媳妇一个弱女子，能办得了什么事?就是办得到的，也要公公说出个办法来，媳妇才可以照办。”苟才向婆子丢了眼色。苟太太会意，走近少奶奶身边，猝然把少奶奶捺住。苟才正对了少奶奶，又跪下去。 吓得少奶奶要起身时，却早被苟太太捺住了;况且苟太太也顺势跪下，两只手抱住了少奶奶双膝。 苟才却摘下帽子，放在地下，然后冬的冬的磕了三个响头。 原来本朝制度，见了皇帝，是要免冠叩首的，所以在旗的仕宦人家，遇了元旦祭祖，也免冠叩首，以表敬意。 除此之外，随便对了什么人，也没有行这个大礼的。 所以当下少奶奶一见如此，自己又动弹不得，便颤声道：“公公这是什么事? 可不要折死儿媳啊!”苟才道：“我此刻明告诉了媳妇，望媳妇大发慈悲，救我一救!这件事除了媳妇，没有第二个可做的。”少奶奶急道：“你两位老人家怎样啊?那怕要媳妇死，媳妇也去死。媳妇就遵命去死就是了，总得要起来好好的说啊!”苟才仍是跪着不动道：“这里的大帅，前个月没了个姨太太，心中十分不乐。 常对人说，怎生再得一个佳人，方才快活。 我想媳妇生就的沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，大帅见了，一定欢喜的。所以我前两天托人对大帅说定，将媳妇送去给他做了姨太太。 大帅已经答应下来，务乞媳妇屈节顺从，这便是救我一家性命了。”少奶奶听了这几句话，犹如天雷击顶一般，头上轰的响了一声，两眼顿时漆黑，身子冷了半截，四肢顿时麻木起来，歇了半晌方定，不觉抽抽咽咽的哭起来。苟才还只在地下磕头。少奶奶起先见两老对他下跪，心中着实惊慌不安。及至听了这话，倒不以为意了。苟才只管磕头，少奶奶只管哭，犹如没有看见一般。苟太太抱着少奶奶的双膝劝道：“媳妇不要伤心!求你看我死儿子的脸，委屈点救我们一家，便是我那死儿子，在地底下也感激你的大恩啊!”少奶奶听到这里，索性放声大哭起来。一面哭，一面说：“天啊!我的命好苦啊!爸爸啊!你撇得我好苦啊!”苟才听了，在地下又冬的冬的碰起头来，双眼垂泪道：“媳妇啊!这件事办的原是我的不是。但是此刻已经说了上去，万难挽回的了，无论怎样，总求媳妇委屈点，将就下去。”此时少奶奶哭诉之声，早被门外的丫头、老妈子听见。推了推房门，是关着的，只得都伏在窗外偷听。有个寻着窗缝，往里张的，看见少奶奶坐着，老爷、太太都跪着，不觉好笑。，暗暗招手，叫别个来看。内中有个上年纪的老妈子，恐怕是闹了什么事，便到后头去请姨妈出来解劝。姨妈听说，也莫名其妙。只得跟到前面来，叩了叩门道：“妹妹开门，什么事情啊?”苟太太听得是姨妈声音，便起来开门。苟才也只得站了起来。少奶奶兀自哭个不止〔6〕。姨妈跨进来便问道：“你们这是唱的什么戏啊?”苟太太一面仍关上门，一面请姨妈坐下，一面如此这般这般如此的告诉了一遍。又道：“这都是天杀的在外头干下来的事，我一点也不晓得。我要是早点知道，那里肯由得他去干!此刻事已如此，只有委屈我的媳妇就是了。”姨妈沉吟道：“这件事怕不是我们做官人家所做的罢!”苟才道：“我岂不知道?但是一时糊涂，已经做出了去，如果媳妇一定不答应，那就不好说了。大人先生的事情，岂可以和他取笑?答应了他，送不出人来。万一他动了气，说我拿他开心，做上司的，要抓我们的错处，容易得很，不难栽上一个罪名，拿来参了，那才糟糕到底呢!”说着，叹了一口气。姨妈看见房门关着，便道：“你们真干的好事;大白天的把个房门关上，好看呢!”苟太太听说，便开了房门。当下四个人相对，默默无言。丫头们便进来伺候，装烟，舀茶。少奶奶看见开了门，站起来只向姨妈告辞了一声，便扬长的去了。 苟太太对苟才道：“干他不下来，这便怎样?”苟才道：“还得请姨妈去劝劝她，她向来听姨妈说话的。”说罢，向姨妈请了一个安道：“诸事拜托了!”姨妈道：“你们干得好事!却要我去劝!这是各人的志向! 如果他立志不肯，又怎样呢? 我可不耽这个干系!”苟才道：“这件事，如果他一定不肯，认真于我功名有碍的。还得姨妈费心!我此刻出去，还有别的事呢。”说罢，便叫预备轿子，一面又央求了姨妈几句。姨妈只得答应了。……
如此一连四五天，苟才的妆奁也办好了，芬臣也来催过两次了。 姨妈看见这两天少奶奶不言不语，似乎有点转机了，便出来和苟太太说知，如此如此。苟太太告诉了苟才。苟才立刻和婆子两个过来。 也不再讲什么规矩，也不避什么丫头、老妈，夫妻两个，直走到少奶奶房里，双双跪下。吓得少奶奶也只好陪着跪下。嘴里说道：“公公、婆婆，快点请起!有话好说!”苟才双眼垂泪道：“媳妇啊!这两天里头，叫人家逼死我了。 我托了人和制台说成功了，制台就要人，天天逼着那代我说的人。 他交不出人，只得来逼我。 这个是要活活逼死我的了! 救人一命，胜造七级浮屠，望媳妇大发慈悲罢!”少奶奶到了此时，真是无可如何，只得说道：“公公、婆婆，且先请起!凡事都可以从长计议。”苟才夫妇，方才起来。姨妈便连忙来搀少奶奶起来，一同坐下。 苟才先说道：“这件事本来是我错在前头，此刻悔也来不及了。 古人说的‘一失足成千古恨，再回头是百年身!’我也明知道对不住人，但是叫我也无法补救。”少奶奶道：“媳妇从小就知道妇人从一而终的大义，所以自从寡居以后，便立志守节终身。况且这个也无须立志的，做妇人的规矩，本是这样，原是一件照例之事。却不料变生意外!”说到这里，就不说了。苟才站起来，便请了一个安道：“只望媳妇顺变达权，成全了我这件事。我苟氏生生世世，不忘大恩。”少奶奶掩面大哭道：“只是我的天唷!”说着，便大放悲声。姨妈连忙过来解劝。苟太太一面和她拍着背，一面说道：“少奶奶别哭了! 恐怕哭坏身子啊!”少奶奶听说，咬牙切齿的跺着脚道：“我此刻还是谁的少奶奶呢?”苟太太听了，也自觉得无味。要待发作她两句，奈此时功名性命，都靠在他身上;只得忍气吞声，咽了一口气下去。少奶奶哭够多时，方才住哭。望着姨妈道：“我恨的父母生我不是个男子，凡事自己作不动主，只得听从人家摆布。此刻我也没有话说了，由得人家拿我怎样便怎样就是了。但是我再到别家人家去，实在没脸再认是某人之女了。我爸爸死了，不用说他，我妈呢，苦守了几年，把我嫁了，我只有一个遗腹兄弟，常说长大起来，要靠亲戚照应的。我这一去，就和死了一样。我的娘家，叫我交付给谁?我是死也张着眼儿的!”苟才站起来，把腰子一挺道：“都是我的!”少奶奶也不答话，站起来往外就走。走到大少爷的神主前面，自己把头上簪子，拔了下来，把头一颠，头发都散了，一弯腰，坐在地下，放声大哭起来。一面哭，一面诉，这一哭，直是哭得“一佛出世，二佛涅槃!”〔7〕任凭姨妈、丫头、老妈子苦苦相劝，如何劝得住。一口气便哭了两个时辰。哭得伤心过度了，忽然晕厥过去。吓得众人七手八脚，先把他抬到床上，掐了人中，灌开水，灌姜汤，一泡子乱救，才救了过来。一醒了，便一咕碌爬起来坐着。叫声姨妈，我此刻不伤心了，什么三贞九烈，都是哄人的说话，什么断鼻割耳，都是古人的呆气。唱一曲戏出来，也要听戏的人懂得，那唱戏的才有精神，有意思。戏台下坐了一班又瞎又聋的，他还尽着在台上拼命的唱，不是个呆子么?叫他们预备香烛，我要脱孝了!几时叫我进去，叫他们快快回我!”苟才此时还在房外等候消息。听了这话，连忙走近门口垂手道：“宪太太再将息两天，等把哭的嗓子养好了，就好进去。”少奶奶道：“哼!只要炖得浓浓儿的燕窝，吃上两顿就好了，还有工夫慢慢的将息!”苟太太在旁边，便一迭连声叫快拣燕窝，要拣得干净，落了一根小毛毛儿在里头，你们小心抠眼睛，拶指头〔8〕。丫头们答应去了。这里姨妈招呼着和少奶奶重新梳裹已毕。少奶奶到了大少爷神主前，行过四跪八肃礼〔9〕，便脱去素服，换上绸衣，独自一个在那里傻笑。过得一天，苟才便托芬臣上去请示。谁知那制台已是急得了不得，一听见请示，便说是今天晚上抬了进来就完了，还请什么示!苟才得了信，这一天下午便备了极丰盛的筵席，饯送宪太太。 先是苟才，次是苟太太和姨妈，挨次把盏。 宪太太此时乐得开怀畅饮，以待新欢。 等到筵席将散时，已将交二炮时候〔10〕。苟才重新起来，把了一盏，宪太太接杯在手，往桌上一搁道：“从古用计，最利害的是‘美人计’。你们要拿我去换缺，自然是一条妙计。但是你们知其一，不知其二。 可知道古来祸水，也是美人做的? 我这回进去了，得了宠，哼!不是我说什么……”苟才连忙接着道：“总求宪太太栽培!”宪太太道：“看着罢咧!碰了我高兴的时候，把这件事的始末，哭诉一遍，怕不断送你们一辈子!”说着，拿苟才把的一盏酒，一吸而尽。苟才听了这个话，犹如天雷击顶一般;苟太太早已当地跪下。姨妈连忙道：“宪太太大人大量，断不至于如此。何况这里还答应招呼宪太太的令弟呢!”原来苟才也防到宪太太到了衙门时，贞烈之性复起，弄出事情来，所以后来把那一盏酒，重重的和了些那混账东西在里面。宪太太一口吸尽，慢慢的觉得心上有点与平日不同。 勉强坐定了一回，双眼一饧〔11〕，说道：“酒也够了，东西也吃饱了，用不着吃饭了。要我走，我就走罢!”说着，站起来，站不稳，重又坐下。 姨妈忙道：“可是醉了?”宪太太道：“不! 打轿子吧!”苟才便喝叫轿子打进来。苟太太还兀自跪在地下呢，宪太太早登舆去了。 所有妆奁也纷纷跟着轿子抬去。 ……
苟才自从送了自己媳妇去做制台姨太太之后，因为他临行，忽然有祸水出自美人之说，心中着实后悔。 夫妻两个，互相埋怨。 从此便怀了鬼胎，恐怕媳妇认真做弄手脚，那时候真是“赔了夫人又折了兵!”一会儿，又转念媳妇不是这等人，断不至于如此。 只要媳妇不说穿了，大帅一定欢喜的，那就或差或缺，必不落空。 如此一想，心中又快活起来。次日，解芬臣又来说，那小跟班祁福要那三千头了。 苟才本待要反悔，又恐怕内中多一个作梗的，只得打了三千票子，递给芬臣。说道：“费心转交过去，并求转致前路，内中有甚消息，大帅还对劲不?随时给我个信。”芬臣道：“这还有什不对劲的!今天本是辕期，忽然止了辕。九点钟时候，祁福到卑职那里要这个，卑职问他，为什么事止的辕?祁福说：‘并没有什么事，我也不知道为什么止辕的。’卑职又问：‘大帅此刻做什么?’祁福说：‘在那里看新姨太太梳头呢。’大人的明见，想来就是为这件事止的辕了，还有不得意的么?”苟才听了，又是忧喜交集。官场的事情，也真是有天没日，只要贿赂通了，什么事都办得到的。不出十天，苟才早奉委了筹防局、牙厘局两个差使〔12〕。
〔1〕《二十年目睹之怪现状》，是清吴沃尧的代表作，共一百零八回，作品以一个自号“九死一生”者的见闻为主要线索，描写他二十年中的所见所闻。这一篇是该书八十八回至九十回，题目是编者加的。吴沃尧(公元1867～1910)字茧人，后改字趼人，笔名我佛山人，广东南海人。曾主编《楚报》、《月月小说》，主办过一所小学。著有《痛史》、《九命奇冤》、《二十年目睹之怪现状》、《新石头记》、《两晋演义》、《近十年之怪现状》等十余种小说，还写了不少笔记和短篇小说。
〔2〕陈臬、开藩：指当上臬台、藩台这样的官。臬台(也称臬司)，明清时代按察使的别称，主管一省的司法。藩台(也称藩司)，明清布政使的别称，主管一省的财赋和人事。臬、藩并称两司，均隶属于总督、巡抚。
〔3〕上辕：指到将帅及督抚官署晋见上司。
〔4〕怎生：怎么，怎样。
〔5〕新台故事：《诗经·卫风·新台》写卫宣公为其子及娶于齐，听说媳妇长得很漂亮，想据为己有，于是在黄河边上筑了一座新台，在齐女初入境时将她截留。国人便作此诗以讽刺之。
〔6〕兀自：还是，仍然。
〔7〕一佛出世，二佛涅槃：犹言死去活来。佛教谓生为出世，死为涅槃。
〔8〕拶(zan)：施行拶指的酷刑，即用拶子套入手指用力紧收。
〔9〕四跪肃礼：旧时非常高的礼节。肃，深深地作揖。
〔10〕二炮：古代计时的一种方式。
〔11〕饧(xing)：眼皮半开半合。
〔12〕筹防局：古代一种谋划防卫的机关。 牙厘局：旧时主管征收牙税、厘金的机关。牙税，即向牙行或牙商征收的捐税。厘金，即在国内水陆交通要道设关卡征收商品通过税。
小说通过苟才这个典型人物，极其尖锐地揭露了清末官场的卑污与腐败。苟才为了升官发财，竟哀求矢志守节的儿媳妇嫁给上司作妾，媳妇被逼答应之后，他垂手站立、毕恭毕敬地称儿媳妇为“宪太太”，表现得心满意足。 作者无情地鞭笞这个卑劣、无耻的人物，起了个与“狗才”谐音的名字，把他暴露在光天化日之下，批判了官场的秘诀：若要做官，先要学会卑污苟贱，又要把良心搁在一边，使出杀人不见血的手段。 这样深刻的暴露，的确是入木三分。