《红楼梦》作为一部伟大的长篇小说，其语言准确精当，流畅优美，雅俗共赏，表现力极强，具有神奇的魅力。在古代文学作品语言领域独领风骚，乃至于登峰造极。这一观点业已成为学术界的共识。通过仔细研究分析，可以发现，由于作品的创作、评点、传播等诸多原因，辗转经多人之手，其中地方语言元素的构成状况比较复杂，《红楼梦》语言当以北京话为主，且拥有一定数量的江淮苏北方言、南京话，同时，又杂有少量的吴语方言。这一命题，已有学者论及。本文仅仅摘录部分吴语方言，并谈一点粗浅的心得和体会（本文引文均出自中国艺术研究院《红楼梦》研究所校注本，人民文学出版社1981年版）。
首先，我们看几个吴语方言例句：
1. 金满箱银满箱，展眼乞丐人皆谤。（《红楼梦》第一回）
“展眼”，转眼。吴语中的“展”读成“转”，zhan—zhuan，增加了一个辅助元音u。同声转韵，一声之转。吴语方言中至今仍保留这一读法。某些字增加辅助元音u，是吴语方言的重要特征之一。比如，“参加”的“参”，can，吴语方言读“穿”cuan；“干净”的“干”，gan，吴语方言读“关”guan；“看见”的“看”，kan，吴语方言读“宽”kuan，等等。“展眼”，在《红楼梦》中多次出现。张季皋主编的《明清小说辞典》（石家庄花山文艺出版社1992年版）谓意同“眨眼”，似是而非，其实不对。盖不明吴语方言，强作解人之故也。
又，正呆时，只听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不妨倒唬的，一展眼，接着一连八九下。（《红楼梦》第六回）
又，那和尚……长叹一聲道：“青埂峰一别，展眼已过十三载矣。”（《红楼梦》第二十五回）
又，那风筝飘飘摇摇，只管往后退去，一时只有鸡蛋大小，展眼只剩下一点黑星，再展眼便不见了。（《红楼梦》第七十回）
一句中两次连用“展眼”，可见作者故意显示这一语言特点。
又，翠缕笑道：“我因倒茶给姑娘吃的，展眼回头，就连姑娘也没了。”（《红楼梦》第七十六回）
以庚辰本为底本的《红楼梦》前八十回校注本至少六次用到“展眼”，说明原作者对这个吴语词汇印象极为深刻。多次运用，故意向读者传递作者本人懂得吴语方言的信息；其卖弄炫耀的心理清晰可见。
2. 雨村欢喜，自不必说，乃封百金赠封肃。外谢甄家娘子许多物事，令其好生养赡，以待寻访女儿下落。（《红楼梦》第二回）
物事，物件、东西。物，读音为mo，吴语方言，至今犹用。
又，每一棵树上，每一枝花上，都系了这些物事。（《红楼梦》第二十七回）
其他小说中也有，如：算是千年来稀奇古迹，极为难得的物事。（《二刻拍案惊奇》卷一）
按，《二刻拍案惊奇》编著者凌濛初，为浙江乌程（今吴兴）人，属吴语区。所以，他的作品出现这一词汇。
3. 刘姥姥……才又说道：“……如今天又冷了，越想越没有派头儿，只得带了你侄儿奔了你老来。”（《红楼梦》第六回）
“派头儿”，应该是“盼头儿”，“盼”“派”同声转韵，一声之转。省去前鼻音n，pan—pai，属于前鼻音的弱化。这一现象在吴语方言中至今还存在。比如，“来”，读成了“兰”，an和ai不分。这是吴语方言发音规律之一。
4. 贾政听了道：“无知的蠢物，你只知朱楼画栋、恶赖富丽为佳，哪里知道这清幽气象。终是不读书之过。” （《红楼梦》第十七至十八回）
恶赖，庸俗鄙陋，吴语方言，至今还用。
又，薛姨妈听见金桂句句挟制着儿子，百般恶赖的样子，十分可恨。（《红楼梦》第八十回）
恶赖，可恶、无赖；狡诈。
5. 偶然两句吹到耳内，明明白白，一字不落。（《红楼梦》第二十三回）
一字不落，即一字不漏，一字不拉，一字不掉。吴语方言，谓下、掉为落，如下水，说“落水”；下雨，称“落雨”；饭吃不掉，称“吃不落”；他掉了一个手机，说“他落了手机”。
6. 原来这倪二是个泼皮，专放重利债，在赌博场吃闲钱，专管打降吃酒。（《红楼梦》第二十四回）
“打降”，即“打架”，“架”与“降”， 一声之转，吴语方言。吴语增加了后鼻音ng。 jia—jiang属于后鼻音的扩大化。至今吴语区的上海、江阴、无锡等地区仍保留着这一语言习惯。看来，在方言中增加语言元素，是吴语方言的基本特点之一。
又，一味使酒逞性，行凶打降，所以他的旧交，无一人不厌恶他。（《荡寇志》一百十二回）按，《荡寇志》作者俞万春（1794—1849），是浙江山阴（今绍兴）人，属吴语区。
“吃酒”，喝酒。吴语方言，至今还用。吴语中凡是用嘴接受某种物质的，都可以称“吃”。如，“喝酒”说“吃酒”、“抽烟”说“吃烟”、“饮茶”称“吃茶”，等等，例如：《红楼梦》第二十五回，王熙凤与林黛玉有一段打趣的对话：林黛玉听了笑道：“你们听听，这是吃了他们家一点子茶叶，就来使唤人了。”凤姐笑道：“倒求你，你倒说这些闲话，吃茶吃水的。你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳妇？”这里反复提到“吃茶”，就是明证。这一语言习惯一直延续到当下。
7. 林黛玉……又回思一番：“虽说是舅母家如同自己家一样，到底是客边。如今父母双亡，无依无靠，现在他家依栖。如今认真淘气，也觉没趣。”（第二十六回）
客边，以客人的身份，暂时寄居在别人家。吴语方言，如，“他是个客边人”。
8. 侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？ （《红楼梦》第二十七回）
侬，古诗文中作“我”。而吴语的称谓，“侬”为“你”，也作“耐”。上海方言口语中，我、你分别为“阿拉” “侬”。
9. 宝玉悄悄的笑道：“就困的这么着？” （《红楼梦》第三十回）
“困的这么着”，意为“睡得这么沉”；“睡的如此香甜”。吴语中，称睡觉为“困觉”“困”，通常也作“睏”。“困着（第三声）”，就是指睡着了。
又，看小村时，正鼾鼾的好困。（《海上花列传》卷二）按，《海上花列传》的作者是韩邦庆（1856—1894），上海松江人。该书是通篇用不海土话（吴语的一类）创作的长篇小说。
10. 孤标傲世偕谁隐， 一样花开为底迟？ （《问菊》第三十八回）
底，疑问代词，什么，何。吴语方言。
11. 贾政没有听完，复又顿足道：“都是我们大爷忒糊涂，东府也忒不成事体。……” （《红楼梦》第一五回）
事体，事情。吴语方言，至今还用。
又，而今在下说一件元宵的事体。（《二刻拍案惊奇》卷五）按，《二刻拍案惊奇》编著者凌濛初，为浙江乌程（今吴兴）人，属吴语区。
12. 便见门上进来回道：“孙姑爷那边打发人来说……说大老爷该他一种银子，要在二老爷身上还的。” （《红楼梦》第一六回）
该，本文的意思是欠，少。
该，在吴语方言中有两种解释，一是解释为“拥有”。如《海上花列传》：“有个叫黄二姐……从姨娘出身，做到老鸨，该个七八个讨人（旧社会，妓院中买来预备充当妓女的女孩子）。”该七八个，就是拥有七八个。这一用法，延续至今，比如，“他是大老板，手上该几个亿的财产”。二是解释为“欠”，“少”。如《官场现形记》：“等到服满，又该人家一万多两”。这一用法，吴语至今保留，如“你要钱是吗？该你的？还是少你的？”。《红楼梦》显然用的是第二种解释。“该他一种银子”，就是“欠他一宗银子”。
《红楼梦》的吴语方言并不是很多，比起苏北方言来，少之又少。粗粗读来，不完全统计，吴语方言似乎也就只有十多条；而苏北方言肯定在百条以上。据此，大致可以推出两点结论：一是原作者懂吴语，家里或身边有说吴语的人。二是原作者在蘇北方言（江淮次方言）区生活过较长时间，对苏北方言相当娴熟，用起来得心应手，游刃有余。除了“淡话”（第二十回）、“稿子”、（第二十九回）、“强如”（第六回）、“先不先”（第六回）、“多早晚”（第二十六回）、“堪堪”（第二回），等等，还有“高凳”（第七十回）、“小矮凳”（第七十一回）等俗语；且有的苏北方言语汇在小说中先后多次运用。大体可以看出，作者熟练掌握两种方言，第一方言为北方话；第二方言为苏北方言。
此外，原作者是聪明人，更是有心人，他具有语言天赋，对语言比较敏感，善于研究语言规律。吴语方言的几个例子，“打架”和“打降”，“派头儿”和“盼头儿”，“转眼”与“展眼”，“宁可”与“能可”等等，吴语方言读音与标准读音一声之转，声母完全相同，韵母有所变化，其主要元音不变，或者加上辅助元音，或者鼻音有所不同而已。这属于同声转韵关系。这是吴语方言中带有规律性的重要特征。根据笔者的观察，吴语区的鼻音比较随意，具体说来，a、ai、an、ang的发音相当模糊，有人把“打”读成“当”，“来”读如“兰”，这种双声转韵现象在吴语区是习以为常、司空见惯的。《现代快报》2004年6月16日B24版有一篇饶有兴味的短文《西山勾篮》：流传在苏州东、西山有种盛果子的“勾篮”。吴王夫差战胜越国后，在洞庭西山岛上设东西两狱，在那里关押越国男女作奴役。这些越国民俘干的是重活，喝的是薄粥，他们朝思暮想有朝一日越王勾践能来拯救他们。劳动之余，他们从山上采来葛蔓、荆条、柳条编制成一种圆形小篓存放东西，把它称为“勾篮”。“勾篮”与“勾来”同音，背勾篮，实际就是“盼勾来”之讹。这种叫法很得人心，一拍即合，一传十，十传百，很快在民俘中传开，“勾篮”因而得名。如果这一传说是真实的，具有可信性，那么，可以说明早在吴越春秋时期，吴语方言中就存在“来”“兰”不分，同声转韵的现象。这种现象由来已久，其历史有二千多年。
而语言的进化是十分缓慢的，时过境迁，今天距离《红楼梦》的写作年代，已经跨过三百多年。至今同声转韵的现象在吴语方言里仍然有迹可寻。比如，“打架”读成“打降”；“盼头儿”读成“派头儿”；“发展”，读成“发转”；“参加”读成“穿加”，等等。
另外，值得一提的是，小说还适当采用了一些吴语区的生活习俗。例如，“宝玉只用茶泡了半碗饭，应景而已”（《红楼梦》第六十二回）。
茶泡饭，江南的风俗习惯。南方主食是大米，一般中午烧一锅白米饭，往往一顿吃不完，饭有剩余，晚上便用茶水泡饭，权当晚饭；将就着吃中午剩余的蔬菜，或者萝卜干、咸菜等酱菜。所谓茶泡饭，并不是真的茶水泡饭，其实是白开水泡饭。究其实质，相当于北方人喝稀饭，这对卫生健康未必有利，却非常符合勤俭节约的治家原则，且口味清淡，制作简便，得到绝大多数一般家庭的认可和选择。尤其是夏天，或者是农忙季节，茶泡饭方便省事，吃得特别多。这在江南一带蔚然成风。苏州作家沈复在其著名优美散文小品《浮生六记》中记载，其妻陈芸每天吃饭必用茶泡，且喜欢用臭豆腐、虾卤瓜等下饭，习以为常。事实证明，南方人茶泡饭的习惯有其传统特色，一直延续至今。比较而言，北方人可以喝粥，经常喝粥，天天喝粥，哪怕一日三餐，而绝不会吃茶泡饭的。
值得注意的是，《红楼梦》后四十回文字，与前八十回语言风格差异明显，但也有几个吴语方言，并没有完全排除掺杂吴语方言这一现象。无疑可以说明，虽然学术界一致公认，前八十回与后四十回不是同一人最后定稿，后四十回的定稿者，基本可以肯定为高鹗、程伟元，他们一个是北方人，一个是南方人；但后四十回毕竟保留了相当多的原作者的手稿，诸如查抄贾府的细节和氛围描写，非过来之人肯定写不出来。程伟元乾隆五十六年（1791）萃文书屋木活字印本《新镌全部绣像红楼梦》序言所云“爰为竭力搜罗，自藏书家甚至故纸堆中，无不留心。数年以来，仅积有廿余卷。一日，偶于鼓担上得十余卷，遂重价购之”等语，以及高鹗《新镌全部绣像红楼梦》序所云“今年春，友人程子小泉过余，以其所购全书见示”，等等，基本可信，因为他是一个负责任的诚信的学者，没有必要说假话。仔细考察后四十回，与前八十回语言风格的差异也是明显的，程伟元也承认，曾经进行过加工整理：“乃同友人细加厘剔，截长补短，抄成全部，复为镌版，以公同好。”（乾隆五十六年萃文书屋木活字印本《新镌全部绣像红楼梦》序言）“细加厘剔”，不仅指内容的整理，而且包括文字的加工。高鹗乾隆五十七年（1792）萃文书屋木活字印本《新镌全部绣像红楼梦》序言则云：“书中前八十回抄本，各家互异。今广集校勘，准情酌理，补遗订讹。其间或有增损数字处，意在便于批阅，非敢争胜前人也。后四十回系就历年所得，集腋而裘，更无他本可考。唯按其前后无照应者略为修辑，使其有应接而无矛盾。至其原文，未敢臆改。俟再得善本，更为厘定，且不欲掩其本来面目也。”“增损数字”分明是文字上的修补润色。显然， 程伟元、高鹗的加工是有迹可寻的。
应该承认，《红楼梦》是一部以北京话为主体的文学作品，又掺杂了几种方言。除了苏北方言，吴方言、南京话，还有其他方言。有学者指出，北京话经历了几个阶段：依次是唐幽州语，辽金幽燕语，元大都语，清初满式汉语，道光以后，现代北京话等五个时期（王彬《请尊重曹雪芹》，《光明日报》2015年12月4日）。《红楼梦》中有清初的满式汉语，如第五十一回，晴雯身体不适，宝玉喊来一个老嬷嬷，吩咐道：“你回大奶奶去，就说晴雯白冷着了些，不是什么大病。”“白冷”，就是满式汉语，“白”，来自满语，意为“仅仅”；“冷”，着凉、感冒。“白冷”意思为“仅仅是感冒而已”。其结论是，原作者可能是居住在北京的满族人；成书时间应是清代初期之后的中期，肯定在道光之前。这一断言与目前对《红楼梦》创作年代的推定，基本是吻合的，因而也是可信的。
《红楼梦》中的吴语方言，虽然数量有限，如凤毛麟角，不易发现；又如电光石火，稍纵即逝，很容易被忽视，但却构成一道独特的风景。应该说，运用多种方言写成的小说比单纯用一种语言写作更富有神韵，形成一种独特的风格，更能吸引读者，不能不说是一种别具风味的艺术创造。《海上花列传》全用上海市井语言叙述描写，被誉为吴语小说的开山之作，尽显吴侬软语的神奇魅力，虽然极大地彰显了上海地域文化特色，深得沪上读者的青睐，但总体上读者群体不是太大，人数并不是很多；北方人读来更是云里雾里，根本看不懂，显然其中铺天盖地、连篇累牍的上海方言形成了不小的阅读障碍，受到不少读者的排斥。
《红楼梦》中点缀了少量的吴语方言，对于其他方言区的读者来说，可以一斑窥全豹，约略窥见吴语方言的特色及其表现力，对于理解小说人物的原型有一定的帮助。作者用吴语方言叙述、描绘，则大体可以知道人物原型的出生地，或者故事发生的地点，对应在吴语区的某个地方。而对于小说本身，运用吴语方言则大大加强了人物形象的丰富性，比如，林黛玉唱《葬花吟》，操一口吴侬软语，不仅暗示她是一位苏州出生的散发着芳草美人气息的姑娘，而且更见其江南才女独特的风韵。对于学术研究来说，又在一定程度上增加了资料，开拓了视野，扩大了研究空间，提供了有益的帮助。特别是对于研究小说的创作、传播，以及作者的生平经历，增加了可资运用的参照元素，有其不可低估的作用。通过分析，我们知道《红楼梦》原作者，必须通晓北京话，非常熟悉苏北方言和南京话，也懂吴语方言，还了解满式汉语。如果考证原作者的行止轨迹、资格和素质，必须兼顾这几个方面。假如这一观点能够得到学术界的認同，那么，对照目前学术界已经取得一致意见的关于曹雪芹年龄、生平的研究成果，那位在小说开篇明白宣称“批阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”的曹雪芹，自然就可以直接排除在《红楼梦》原作者人选之外了。