《小说、戏剧·麻姑》原文与赏析
葛 洪
汉孝桓帝时，神仙王远，字方平，降于蔡经家。将至一时顷，闻金鼓箫管人马之声，及至，举家皆见。王方平戴远游冠，着朱衣、虎头鞶囊，五色之绶，带剑。少须黄色，中形人也。乘羽车，驾五龙，龙各异色。麾节幡旗，前后导从，威仪奕奕，如大将军，鼓吹皆乘麟。从天而下，悬集于庭。从官皆长丈余，不从道行。既至，从官皆隐，不知所在，唯见方平，与经父母兄弟相见。
独坐久之，即令人相访麻姑，经家亦不知麻姑何人也。言曰：“王方平敬报姑，余久不在人间，今集在此，想姑能暂来语乎?”有顷，使者还，不见其使，但闻其语云：“麻姑再拜，不见忽已五百余年，尊卑有叙，修敬无阶，烦信来承在彼，登山颠倒。而先受命，当按行蓬莱，今便暂往，如是当还。还便亲觐，愿未即去。”如此两时间，麻姑至矣。来时亦先闻人马箫鼓声，既至，从官半于方平。麻姑至，蔡经亦举家见之。是好女子，年十八九许，于顶中作髻，余发垂至腰。其衣有文章而非锦绮，光彩耀目，不可名状。入拜方平，方平为之起立。坐定，召进行厨，皆金盘玉杯，肴膳多是诸花果，而香气达于内处。擘脯行之，如貊炙，云是麟脯也。麻姑自说云： “接侍以来，已见东海三为桑田，向到蓬莱，水又浅于往者会时略半也，岂将复还为陵陆乎?”方平笑曰：“圣人皆言海中复扬尘也。”
姑欲见蔡经母及妇侄。时弟妇新产数十日，麻姑望见乃知之，曰： “噫!且止勿前。”即求少许米，得米便撒之掷地，谓以米祛其秽也，视其米，皆成真珠矣。方平笑曰： “姑故年少，吾老矣，了不喜复作此狡狯变化也。”方平语经家人曰：“吾欲赐汝辈酒。此酒乃出天厨，其味醇浓，非世人所宜饮，饮之或能烂肠。今当以水和之，汝辈勿怪也。”乃以一升酒，合水一斗搅之，赐经家饮一升许。良久酒尽，方平语左右曰： “不足远取也”以千钱与余杭姥相闻，求其沽酒。须臾信还，得一油囊酒，五斗许。信传余杭姥答言： “恐地上酒不中尊饮耳。”
又麻姑鸟爪，蔡经见之，心中念言：“背大痒时，得此爪以爬背当佳”方平已知经心中所念，即使人牵经鞭之。谓曰：“麻姑神人也，汝何思谓爪可以爬背耶?”但见鞭着经背，亦不见有人持鞭者。方平告经曰： “吾鞭不可妄得也。”
是日，又以一符传授蔡经邻人陈尉，能檄召鬼魔，救人治疾。蔡经亦得解蜕之道，如蜕蝉耳。经常从王君游山海，或暂归家。王君亦有书与陈尉，多是篆文，或真书，字廓落而大，陈尉世世宝之。
宴毕，方平、麻姑命驾升天而去，箫鼓道从如初焉。
“想西王母而然欣上寿兮，屏玉女而却虑妃 (即宓妃)。”这是汉代著名辞赋家扬雄在 《甘泉赋》 里赞扬西王母的词句。在我国民间流传三月三日为王母寿辰，传说有一位神采奕奕的仙女用灵芝酿酒为西王母祝寿的故事，这位仙女就是麻姑，所以后世祝女寿时，总少不了一幅麻姑献寿图。
光绪十六年 (1890) 金陵一得斋重刊《何仙姑宝卷》中有所谓 “上洞八仙”和 “下洞八仙”，麻姑女为 “下洞八仙”之一(其他还包括广成仙祖，鬼谷子、孙膑、刘海、和合二仙、李八百)。其实，关于麻姑的记载要从曹丕的 《列异传》始。不过，《神仙传》有意克服刘向的《列仙传》“殊甚简略，美事不举”，“多所遗弃”的不足，宣扬神仙之道，反对 “莫信神仙之事，谓为妖妄之说” 的看法(《抱朴子·内篇自序》)。这篇小说勾勒出麻姑女这位神仙的形象，这个形象与道教的关系非常密切。
麻姑既为仙人，她的衣饰装束自然不凡俗： 她“是好女子，年可十八九许，于顶中作髻，余发散垂至腰。衣有文彩又非锦绮，光彩耀目，不可名状，皆世之所无也。”这是一个神彩夺目，潇洒飘逸的女神形象。但这位装束华丽的女神却长着十个鸟爪般的手指，鲁迅 《古小说钩沉》辑 《列异传》： “神仙麻姑降东阳蔡经家，手爪长四寸。”这不禁使我们联想到山海经里所描写的羽民之国。民生毛羽也罢，人面鸟爪也罢，都表明远古先民对鸟崇拜的痕迹。麻姑女源于远古神话。
但在道学家葛洪的笔下，麻姑女成为“神仙幽隐，与世异流”的形象。第一，她为长寿仙人。麻姑饱览了人世间的兴衰变化。麻姑说： 跟随王方平以来，曾见过沧海三次变为桑田，蓬莱之水也浅于旧时，或许又将变成平地。王方平感慨道： 圣人都说海中又要扬起尘土了。尔后人们用 “沧海桑田”喻人民间的巨大变化。由此看来，麻姑则为长寿仙人了。神仙道教的主要目的是长生和成仙，因此，葛洪认为：“道家之所至秘而重者，莫过乎长生之方也。” (《抱朴子 ·内篇 ·勤求》)仙人不死，他们可以 “以药物养身，以术数延命，使内疾不生，外患不入”(《抱朴子·内篇·论仙》。在道教理论中，有一套被视为至高无上的延年益寿、修道成仙的方法。当然在事实上生命是不可能永恒的，但是在当时的社会条件下，道教抓住了 “圆首含气，孰不乐生而畏死”这一条，弥补了人生的心理缺憾。第二，麻姑擅长仙术。道教崇高仙术，葛洪的《抱朴子·内篇·对俗》中就有记载。他曾在江南目睹种种奇事，如变形易貌、吞刀吐火，隐形不见、呼云唤雾、变金玉为糖浆、入水不沉、踩刀不伤等九百多种。麻姑在蔡经家，其弟妇新产，为祛其秽，麻姑掷地之米皆为珍珠。当蔡经对麻姑有不恭敬的想法时，方平便得之，对他惩治的办法也较奇特：“但见鞭着经背，亦不见有人持鞭。”《古小说钩沉》辑《列异传》的惩罚更严厉：“麻姑大怒，忽见经顿地，两目流血。”这种道教的神仙才有而常人不备的仙术，是葛洪宣扬神仙思想的诱惑力。麻姑的异能及后面叙述的蔡经的邻人得符能“檄召鬼魔，救人治疾”都具有迷信色彩，但它们构成了人类宗教信仰的内驱力。
为宣扬麻姑的灵异事迹，作者还有意宣扬了神仙生活的氛围，小说告诉读者，麻姑“按行蓬莱”，蓬莱是群仙聚住的地方。据《十洲记》云：“对东海之东北岸，周回五千里，外别有圆海绕山。圆海水正黑，而谓之冥海也。无风而洪波百丈，不可得往来，唯飞仙有能到其处耳。”麻姑就出入于这个洪波碧海的汪洋浩淼的世界，她到来时驾雾乘云，仙乐箫鼓，余音缭绕，香气袭人。仙人食之物为诸花果和麒麟脯，喝的酒也极浓醇，所有这些都构成了一种脱离凡尘的特殊氛围，用以宣扬人仙殊途。葛洪这位人间教主大概是想在凡世建立一座神仙世界吧?
在这篇小说里，作者较为详备地叙述了麻姑的故事，虽然就思想内容来说，宣扬了道家的生活及道教的信仰，但是在艺术上想象丰富，描绘生动。特别是对麻姑的外貌及言行的描绘栩栩如生。作者以生花妙笔勾勒出一个神仙的世界。以前历代小说评论者，多不取《神仙传》，其实《神仙传》取材于史籍记载的历史人物，所记的奇闻怪事，正是志怪小说的一种体裁，它丰富别致的描绘人物的手段在我国小说史上独具一格。
南朝宋刘敬叔《异苑》又称秦时丹阳县湖侧有梅姑庙，梅又作麻，有道术，为夫所杀，巫令祭为神。明时《列仙全传》卷四又称麻姑乃后赵石勒时麻秋之女，入仙而飞升，或曰宋徽宗政和元年(1111)亦有麻姑，为建昌人，封为真人。(《破除迷信全书》卷九)或曰麻姑姓黎，为“唐放出宫人。”后世小说《聊斋志异》、《镜花缘》等均叙及麻姑，清许善长《茯苓仙》传奇亦演麻姑之事，影响所及，可谓深远。