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简·奥斯丁的第五部小说。该小说和奥斯丁的其他作品一样，情节围绕着女主人公的择偶活动而展开，着力揭示出当时英国社会潮流中，以婚配作为女子寻求经济保障、提高经济地位的恶习，只重门第而不顾女子感情和做人权力的丑陋社会风气。《爱玛》中的主要女性角色均追求与男子思想感情的平等交流与沟通，要求社会地位的平等权利，坚持独立观察、分析和选择男子的自由。在当时的英国，这几乎无异于反抗的呐喊。《爱玛》中的两个重要男女主人公是爱玛和奈特利先生。他们两人在许多场合都以自己的方式帮助别人。爱玛为女子做媒的方式十分可笑，甚至还有些荒诞，她竭力为地位低下的女子寻找社会地位比较高的配偶，常常是她自己蒙在鼓里，结果与她的愿望恰恰相反，闹出许多始料不及的笑话。作者以此嘲笑当时英国社会上普遍的婚恋观念。奈特利先生则以不同的方式帮助别人，譬如在一次舞会上，他看见社会地位低下的哈利特受到轻蔑的冷遇时，自己挺身而出，维护她的自尊心，协助她度过难堪局面，对谄上欺下的恶劣行径进行抨击；他重视哈利特与其地位相称的马丁先生之间的真心相爱，并给予恰当的协助，使他们有机会按照自己的愿望喜结良缘。作者以欣赏的口吻塑造奈特利先生这一角色，一定程度上体现了作者追求男女平等的社会理想。在《爱玛》中，奥斯丁主要着墨于凡人琐事，场景情节大都比较平淡，但她以女性细致而敏感的睿智、毫不妥协的态度、自信的道德意识、无所顾忌的胆略和自然洗练的笔法，成功地创造了社会风俗喜剧的效果。一方面，作品通过主人公爱玛营造了读者阅读时的自我陶醉的心理氛围，使他们参与情节的发展，和人物保持紧密的心理联系；另一方面，作者对重要线索的精心安排让作品充满悬念，并赋予其荒诞的色彩。由此，《爱玛》受到一代又一代读者和批评家的喜爱。