霍雷肖·纳尔逊(Horatio Nelson，1758—1805)，英国近代史上著名的海军将领、军事家。他亲自指挥的特拉法尔加大海战，一举歼灭了拿破仑舰队。

1758年9月29日，纳尔逊出生在诺福克郡伯纳姆托庇村一个牧师的家庭。小时体质孱弱，但秉性坚强。他12岁就在担任战舰舰长的舅父手下当见习随员，开始了海上生活。以后，他在远航西印度群岛的商船上当过水手;在查塔姆港的小艇队当过引水员;到过北极探险;然后他又回到海军。在几年间，纳尔逊从水兵升到上尉，足迹遍历从东印度到牙买加的辽阔水域。丰富的航海经验和出色的才能，使他很快崭露头角。1779年，20岁的纳尔逊被擢升为上校并任舰长。

纳尔逊生活在一个战争迭起的暴风雨时代。在他担任舰长的最初几年，美国反对英国的独立战争尚未结束，而且法国、西班牙和荷兰也相继站在美国一边与英国对抗。因此，纳尔逊执行英国在海上护航、巡逻和封锁北美等任务时，经常与敌舰发生遭遇战。1780年，纳尔逊在西印度还积极参加过攻占西属圣胡安的战斗，不过，由于黄热病流行，引起大批士兵死亡，这次战斗不得不以撤退告终。

1787年，纳尔逊在西印度的内维斯岛与尼斯比特夫人结婚。不久，他退役偕妻回到伯纳姆托庇老家，在那里度过长达五年之久的乡居生活。

1793年初，法国资产阶级革命发展到一个新的阶段，雅各宾派执政，路易十六被人民推上了断头台;法国军队打退了外国干涉者，把战争转移到德国、比利时和意大利境内。这引起了英国统治集团的极大不安。在威廉·皮特首相的积极策划下，组成了有英、奥、普、西、撤丁和两西西里王国等参加的反法同盟，企图恢复波旁王朝在法国的君主专制。这时，纳尔逊应召任“阿加曼浓号”战舰舰长，被派往地中海服役。这年8月，英舰攻占了法国土伦，因驻军兵力单薄，纳尔逊奉命前往那不勒斯向两西西里王国求援，并圆满完成了任务。不过，到年底，土伦终被初出茅庐的法国炮兵上尉拿破仑所收复。

英国舰队被迫驶离土伦后，转而夺取科西嘉岛为基地。1794年夏，纳尔逊先后参加攻占该岛重要城市巴斯蒂亚和卡尔维的战役。他的右眼就是在卡尔维的激烈战斗中受伤失明的。

1795年冬，英国名将约翰·杰维斯出任地中海舰队总司令。他十分尝识纳尔逊的勇敢品质和指挥才干，很快就擢升纳尔逊为分遣舰队司令，并预祝他的舰队将无往而不胜。然而，这在当时只是一种不切实际的主观愿望。拿破仑在意大利的凌厉攻势和科西嘉人民的强烈反抗，逼得英国舰队不得不于1796年冬整个撤出地中海，而驻扎直布罗陀。纳尔逊是这次大撤退的组织者。

到1797年的秋天，反法同盟在拿破仑军队的一连串打击下，已分崩离析，只剩下英国在孤军奋战。这时法国对外战争的性质在节节胜利声中起了变化，由原来的民族自卫战争变成了侵略战争。拿破仑称帝后，更是把奴役欧洲各大国当作自己对外政策的最后目标，而打败当时工业居于世界首位的英国则是这一政策的核心。从英国方面说，皮特政府反法目的是为了复辟波旁王朝和争夺世界霸权，纳尔逊在此之前的活动，显然是为这一目标服务的。但在拿破仑的打击下，英国的目标这时都已化作泡影，甚至连英伦三岛本身的安全都岌岌可危了。在形势逆转的情况下，纳尔逊在海上的军事活动无疑削弱了不可一世的拿破仑的扩张势力。特别在捍卫英国本土不受拿破仑侵犯的战斗中，纳尔逊所表现的英勇献身精神和建立的巨大功绩赢得英国人民的尊敬。

纳尔逊获得声誉开始于圣文森特海战。英国撤出地中海后，法国仍步步进逼，一面集重兵于布雷斯特，一面在海上联合西班牙和荷兰舰队，舳舻相继，直接威胁英伦三岛的安全。当时英国朝野上下莫不十分关心英吉利海峡战局的发展。1797年2月13日傍晚，纳尔逊的舰队开赴圣文森特角附近的海面，与杰维斯的舰队会合时，在薄雾中忽然发现由西班牙海军上将科杜瓦率领的27艘战舰，编成两列纵队，向法国海面驶去。当时英国方面仅有15艘战舰，数量上处于劣势。但纳尔逊充满必胜的信心。第二天清晨，当靠近敌舰时，他打破当时战术上的成规，单兵直入，迅猛地将自己的旗舰冲向敌舰第二纵列的前面，切断它和第一纵列舰队的联系和呼应，然后以火力猛攻后面的7艘敌舰。纳尔逊还充分发挥他一向主张的近战的威力。在短兵相接中，他率领官兵勇敢地登上一艘敌舰，并从这艘敌舰的甲板上，又跳上了另一艘敌舰，将两舰俘获。在这次决定性的战役中，英国海军共俘获敌舰4艘， 重创10艘， 捷报传至英伦，举国为之欢腾。纳尔逊因战功卓著，被封为巴思爵士。

同年7月，纳尔逊奉命进攻西属加那利群岛的特内里费城。这是一次不利的战斗。纳尔逊在激烈的登陆战中，右肘受重伤。他被抢救回舰后，吩咐军医立即为他进行截肢手术。舰上的人因他肢残无不感到难过，但他毫不沮丧地说：“我还有两条腿和一只胳膊哩!”

1798年初，纳尔逊恢复健康后，率领舰队进入地中海监视土伦法军的动向。当时拿破仑正集结3万5千人，为远征埃及、叙利亚进而威胁英属印度这一秘密军事计划进行准备。这样一支庞大的部队，如果在运输途中遇上纳尔逊的舰队，其后果将是不堪想象的，但拿破仑竟侥幸地摆脱了这一厄运。1798年5月17日，纳尔逊的舰队离开土伦海域，19日拿破仑就率领远征军在13艘战舰的护航下从土伦开出，绕道科西嘉岛前往马耳他。纳尔逊闻讯，正拟前往堵截，但他的战舰被海上陡起的暴风所严重损坏而不得不开往萨丁尼亚去修理。6月12日，马耳他被拿破仑攻陷，这时，纳尔逊料定拿破仑下一步将去埃及，便率领舰队全速赶到亚历山大港。结果先拿破仑两天，于6月28日到达该港。不见法国舰队踪影，他马上又掉头赶往克里特岛和西西里岛之间的海面上搜索。最后，他在希腊附近打听到拿破仑的确切航向，才再一次赶到埃及，8月1日下午，纳尔逊终于在距尼罗河口不远的阿布基尔湾发现13艘法国战舰，一字长蛇阵地停泊在浅海滩上。纳尔逊出其不意，以部份战舰插入敌舰内线，然后以两舰对一舰里外夹击，逐一摧毁失去了机动性的法国战舰。这是一场漂亮的歼灭战。法舰除两艘脱逃外，其余不是被击毁就是被俘获。法国舰队司令海军上将布鲁埃斯受伤身亡。尼罗河海战的胜利使英国控制了地中海，法国远征军的供应线被切断，拿破仑的金字塔大捷顿时失去意义。欧洲各国受到鼓舞，再次筹组反法同盟。为了表彰纳尔逊这次海战的功绩，英王加封他为男爵。

1798年9月，在尼罗河海战中前额受伤的纳尔逊，乘旗舰“前锋号”由埃及再一次来到那不勒斯，受到波旁王室和当地群众的欢迎。英国驻两西西里王国公使的夫人埃玛·汉密尔顿为庆祝他的40岁诞辰，举行了极其盛大的宴会。埃玛对纳尔逊的健康给以无微不至的关怀。两人从此产生了爱情，并导致纳尔逊后来和尼斯比特夫人分离。在两西西里王国，纳尔逊作为波旁王室的主要顾问，工作了将近两年。他积极协助王室反拿破仑的军事活动，但进展并不顺利，甚至一度连那不勒斯也丢失了，只是在后来才又收复了它。1800年7月，纳尔逊离那不勒斯回国。在雅茅斯和伦敦，英国政府举行了隆重的仪式，欢迎这位凯旋者。

1800年底，俄国、瑞典、丹麦为了保护海上贸易自由不受英国破坏，组成了中立同盟。英政府为了击破对方的武装中立，在第二年的3月命令英国波罗的海舰队进入厄勒海峡， 先派代表与丹麦谈判，谈判未果，就以兵戎相见。4月2日，英舰炮轰哥本哈根，并把丹麦舰队消灭殆尽。然后直驶瑞典海面，吓得瑞典舰队赶紧入港避战。哥本哈根海战是一次克服航道险阻， 出奇制胜的战斗。具体组织和指挥这次战斗的是纳尔逊。当时他是波罗的海舰队的副司令。因为这次胜利，他得到子爵的封号。

1802年3月，英国由于失去了同盟者，并且担心拿破仑的登陆威胁，被迫与法国签订了亚眠和约。此后不久，纳尔逊退出现役，在墨屯置产与埃玛生活在一起。

然而亚眠和约只是短暂的休战。1803年5月，英、法再次绝交，拿破仑在布伦建立船队，准备攻打英伦三岛。皮特内阁决定召回纳尔逊，任命他为地中海舰队总司令，去封锁土伦，以阻止法国舰队增援英吉利海峡。这是一个十分繁重的任务。 1804年底，当西班牙海军倒向法国后，这个任务就更加艰巨了。纳尔逊一生参加战斗不下百余次。他损目，断臂，体弱多病，这时不耐海上风浪，经常晕船，但是他以惊人的毅力克服一切困难，始终坚守在自己的岗位上。他常说：“在法国舰队还没有被歼灭以前，我绝不能倒下去。”在长达两年多的海上伺伏、追踪的艰苦战斗生活中，纳尔逊只有三次因为英王召见离开过自己的“胜利号”旗舰，而且每次为期极短。

纳尔逊长期等待的战机终于来到了。1805年10月19日，蜷伏在加的斯港内的法国、西班牙联合舰队在法国海军上将维尔诺夫的统率下启航，准备回地中海配合拿破仑在意大利的军事行动。这时，殚精竭虑追踪敌舰的纳尔逊，早已静候在加的斯以西的特拉法尔加附近的海面上。10月21日拂晓，当敌舰驶近距“胜利号”12浬时，纳尔逊命令旗舰打出“英国期待人人克尽职责”的著名信号，鼓舞全军斗志。然后，他进入舱内，写好遗书， 身穿礼服，佩带四枚勋章，来到舱面亲自指挥战斗。他的部属劝他下舱，以防敌步枪手的狙击。纳尔逊不从，他回答说：“我光荣地得到勋章，我也将光荣地与它一起战死。”

特拉法尔加海战是十九世纪规模最大的一次海战。参加这次海战的法、西联合舰队共有战舰33艘，英国则有战舰27艘。此外，双方还有许多别的舰艇。战斗开始，英舰按计划分两列纵队向敌舰挺进。纳尔逊以自己的旗舰“胜利号”为左列纵队的前导，率领11艘战舰向敌旗舰“特立尼达号”为首的21艘战舰冲去，右列纵队则在科林伍德的旗舰“皇家君主号”的指挥下配合作战。在这场震天动地的海上大搏斗中，英国舰队由于掌握了纳尔逊的卓越战术，明确作战的目的，士气高昂，行动果敢，因而取得了极其辉煌的胜利。仅被英国舰队击毁或俘掳的法国和西班牙的战舰就达22艘之多，其余的敌舰也都负伤逃窜。敌官兵死伤1万4千余名。西班牙舰队的主将战死。维尔诺夫被俘。而英国官兵仅死亡1587人。这是帆船海战史上以少胜多，打歼灭战的杰出范例。但是创造这一范例的纳尔逊，在这次海战中却不幸被敌人的狙击手命中而殉职。

特拉法尔加海战的胜利巩固了英国海上强国的地位。拿破仑入侵英国本土的野心从此破灭。

为了纪念纳尔逊的历史功勋，他的遗体被运回安葬在伦敦圣保罗大教堂的墓穴中，受人瞻仰。他的旗舰装备100尊大炮的“胜利号”，陈列在朴次茅斯。在伦敦，修建了特拉法尔加广场。在广场高大圆柱的顶端，耸立着这位英国海军最杰出的战术家的铸像。