斯巴达克(Spartacus，公元前?—71)，古罗马奴隶起义的伟大领袖，他所领导的奴隶大起义震撼了罗马奴隶制国家。
斯巴达克出身于希腊北方夙以勇悍、顽强而热爱独立自由著称的色雷斯人的部族。这些色雷斯人在所有古代作家的笔下是被称之为“蛮族”的。普鲁塔克描写这位英雄时写道：“他体魄健壮、勇悍异常、膂力过人，但他和希腊人一样富有智慧和仁慈。当米特拉达特斯在小亚地区掀起反对罗马的斗争时，不安于奴隶地位的色雷斯人曾奋起反抗，斯巴达克就是在反对罗马人的一次战役中被俘的。罗马人发现这个色雷斯人气概不凡，力大无穷，就把他送往卡普亚的角斗学校做角斗士奴隶。阿庇安说他沦为俘虏而被出卖为角斗士。斯巴达克就在这所学校的恶劣环境下，在学校主人连杜鲁斯·巴提阿特斯的监视下学习角斗，学习在罗马竞技场中杀死野兽或角斗士对手的本领。然而，这所角斗士学校却成了斯巴达克奴隶大起义的发源地。
这所角斗士学校是为罗马共和国各大城市首先是罗马国家竞技场输送角斗士的主要场所，所以，这里经常有受过训练的大批外籍奴隶。他们当中有色雷斯人、高卢人、里古利亚人和克尔特人等。由于大批角斗士奴隶集中于此，巴提阿特斯不得不采取严密的防范措施：不仅全部奴隶受到密切监视，一举一动受到严格的限制，而且有的还带上镣铐。角斗士奴隶非人的生活和随时有可能在竞技场丧生的悲惨命运，使角斗士奴隶比其他奴隶更迫切要求从奴隶地位中解放出来。
震撼古代世界的斯巴达克奴隶大起义爆发于公元前73年(或公元前74年)。由于罗马对外侵略扩张，奴隶制迅速发展，意大利本土的奴隶日益增多，广泛使用于生产。罗马社会存在多种矛盾，而奴隶同奴隶主的矛盾成了罗马社会的主要矛盾。奴隶受到残酷压迫，过着牛马般生活，激起他们不断地进行反抗。公元前二世纪三十年代和末期，西西里的奴隶曾发动了两次大规模的起义。到公元前一世纪七十年代，罗马社会斗争又趋剧烈。当时的罗马正在进行东西两方的战争。西方，比利牛斯半岛西班牙各部族的起义在塞尔托里乌斯的领导下已与罗马周旋了好几年，罗马虽然派了庞培率领装备精良的军团去镇压，但战争并未获得有利的转机;东方，被罗马奴役的小亚细亚的人民正利用罗马与米特拉达特斯作战的时机，纷纷起来反对罗马。西班牙和小亚的战争牵制了罗马很大的力量，甚至公元前74年度的两个执政官都被派往东线作战。罗马正陷于极度不安的困境中。
斯巴达克奴隶大起义前的准备是卡普亚角斗士学校中200个角斗士的密谋逃亡，事泄，“78个角斗士就趁先用厨房的刀和铁叉武装了自己而逃脱了”。他们沿途又夺得了一些武器，走上维苏威火山，建立了起义的营地。很快，附近许多逃亡奴隶和破产农民都来投奔起义军。这时，罗马元老院对几十名奴隶的逃亡并未引起足够重视，所以，起义队伍迅速扩大，不久就发展到10，000人。斯巴达克在他的助手克利克苏斯和恩诺马乌斯的帮助下，率领奴隶起义军四出袭击邻近的奴隶主庄园，整个卡姆帕尼亚地区震动了。
罗马政府此时始着手镇压斯巴达克起义。普鲁塔克认为，行政长官克劳狄乌斯最先率领3，000名军队出兵镇压，而阿庇安记载最先镇压斯巴达克起义军的却是瓦里尼乌斯。有的学者认为，可能先是瓦里尼乌斯，后为克劳狄乌斯。这说明，罗马政府最初对斯巴达克奴隶起义的镇压缺乏确切的记录。罗马元老院对付奴隶起义的措施仍属于小规模的征讨。
当罗马的军队围住维苏威火山的时候，正处于积聚力量阶段的起义军的处境十分困难，甚至唯一可以突围的路也被罗马军队占据了。此刻，斯巴达克表现了他无比的机智、勇敢和沉着。他下令采集野葡萄藤，让奴隶们用它巧妙地编成梯子，再把藤梯沿着悬崖放下去。斯巴达克率领起义的奴隶们顺梯而下，除一名奴隶不慎摔死外，其余全部平安下了山。他们迂回到敌军背后，出其不意地击溃了罗马军队。自此，起义军声威大振。
斯巴达克的起义军逐渐壮大了，四处的奴隶和破产农民不断前来投奔。起义军迅速扩大到70，000人。由于斯巴达克的正确指挥，起义军屡败罗马军队。有一次，罗马军团的统帅普布利乌斯·瓦里尼乌斯几乎被活捉。普鲁塔克指出，罗马元老院再也不敢轻视他们了，于是，派了公元前72年度的两个执政官前往镇压。
正在这个时候，起义军内部发生了意见分歧：斯巴达克主张北进，越过阿尔卑斯山，让奴隶们返回故乡;克利克苏斯则提议向罗马城进军。对于起义军内部产生意见分歧的原因，史学界历来看法不同。一般认为，因为参加起义者的成份不同，要求不一，因而在战略上发生分歧：斯巴达克代表外籍奴隶，主张冲过阿尔卑斯山，重返家园;克利克苏斯代表破产农民，不愿离开意大利，希望进攻罗马。无疑，起义军领导的意见分歧削弱了奴隶起义军的力量，因为，斯巴达克按原定计划挺进高卢，而克利克苏斯带领30，000余人留在南部意大利，随后即在加尔干山附近被执政官鲁基乌斯打败，克利克苏斯及其三分之二的军队英勇牺牲。这样，两个执政官就有可能集中全力追击向北挺进的斯巴达克。但是，斯巴达克再次显示出了他卓越的指挥天才，他击溃了两个执政官率领的罗马军队，打败了山南高卢总督卡西乌斯，胜利地抵达阿尔卑斯山脚下。然而，斯巴达克并未翻越阿尔卑斯山，而是统率120，000奴隶起义大军挥师向南。至于斯巴达克改变进军计划的原因，据推测一是他可能考虑到越过阿尔卑斯山的困难;二是他得不到意大利北部富裕农民的支持。他于是决定率军南下，渡海到西西里。当斯巴达克率军南下时，罗马元老院着了慌，免去了两个执政官对军队的统率权，宣布国家处于紧急状态。元老院几经周折，才选定了大奴隶主克拉苏为统帅去镇压斯巴达克。
据古代作家记载，克拉苏动员了相当大的力量，甚至征召那些已经衰老、但仍能作战的人入伍。他组织了6个军团，合并了原先执政官的2个军团并恢复“什一抽杀律”①，整饬了军纪。克拉苏率军驻扎在中部意大利的皮凯努姆，妄图一举消灭斯巴达克起义军。但是，罗马军团与斯巴达克开始交锋，克拉苏副将的军队就被打垮了。斯巴达克率军进入卢卡尼亚，准备实施其新的计划。
公元前71年整个夏季，克拉苏是在与起义军作战失利的情况下度过的。斯巴达克迅速挺进到意大利半岛的南端。这时，曾答应把起义军运过海峡到西西里去的海盗欺骗了斯巴达克，使其原定计划不能顺利实现。但他并未丧失信心，组织起义奴隶自己制造木筏，在木筏下绑扎木桶，代替船只渡海，但海上的大风暴又使这一计划落了空。与此同时，老奸巨猾的克拉苏跟踪而至。为了防止奴隶起义军再度北上，他决定把奴隶们封锁在半岛南端。于是，克拉苏命令挖了横过整个地峡的壕沟，壕沟宽4.5公尺，深4.5公尺，沟边修筑了高大而坚固的防护墙，用以阻挡起义军突围。
为了对付斯巴达克，罗马元老院把庞培从西班牙调回来，协助克拉苏镇压起义军。克拉苏怕镇压奴隶起义的功劳为庞培分享，开始向斯巴达克进攻。斯巴达克曾企图在庞培到达之前与克拉苏谈判，但没有成功。斯巴达克于是又拟定了新的方案：冲破克拉苏的防御工事，向布隆迪西乌姆进军，以便在那里渡海至巴尔干半岛。此时，起义军在进军路线问题上发生了意见分歧，一部分起义军脱离了大部队，结果在卢卡尼亚被克拉苏击溃。而斯巴达克带领大部分起义军用木头、树枝、敌人的尸体和死马填满了壕沟，冲破了敌人的封锁线，通过卢卡尼亚直捣布隆迪西乌姆。但是，战胜了米特拉达特斯的鲁库鲁斯从东方率军归来，已在布隆迪西乌姆登陆。斯巴达克获得这一消息后，立即回头迎战克拉苏，以免两支敌军联合。一场殊死的战斗开始了。在这场最后的殊死战斗中，斯巴达克身先士卒，他愤怒地冲向克拉苏，但由于厮杀的人和受伤的人太多，未能找到克拉苏。然而，他还是亲手杀死了两个与他交手的罗马军团的“百夫长”。最后，他的大腿被镖枪刺伤，只得下马步战。“他屈下一支膝，举盾向前，还击来攻的人，直到他和大多数包围他的人一起倒下为止”。1927年庞贝城地下发掘的壁画断片，是这次激烈战斗的真实写照。斯巴达克壮烈牺牲了，6，000名被俘奴隶全部被钉死在从卡普亚至罗马的大道上。但斯巴达克的余部仍然继续斗争了十几年。为了彻底镇压这次起义，罗马奴隶主不得不耗费大量的时间和精力。
由于受历史条件的局限，斯巴达克领导的奴隶大起义最后被奴隶主镇压下去了。但它给罗马奴隶主阶级以严重打击，引起了罗马共和国社会经济基础和上层建筑的一系列变化，推动了罗马奴隶社会的进步。
斯巴达克本人有能力、有力量、有智慧，富有反抗精神。他领导的奴隶起义军作战勇敢，纪律严明，表现了极强的战斗力和良好的组织纪律性。但是，在当时的历史条件下，他不可能认识到奴隶与破产自由民联盟的重要性，更不可能正确领导和组织反抗罗马奴隶主阶级的统一战线。起义军孤军奋战，政治上陷于孤立，最后终归失败。然而，斯巴达克不愧是古代史上一位天才组织者和出色的战略家，不愧是奴隶起义的伟大和卓越的领袖，不愧是古代被压迫阶级的光辉典范。
斯巴达克领导奴隶起义距今已有两千余年之久，但这位奴隶社会的伟大英雄的形象仍放射着光芒，纵然蒙森和非列罗等资产阶级史学家对斯巴达克及其领导的奴隶起义极尽歪曲污蔑之能事，但抹煞不了他在历史上产生的积极作用。无产阶级革命导师对这位奴隶起义领袖和他领导的奴隶起义斗争给予了很高的评价。马克思赞誉说：“斯巴达克是整个古代史中最辉煌的人物。一位伟大的统帅(不象加里波第)，高尚的品格，古代无产阶级的真正代表。”①列宁说：“斯巴达克是大约两千年前最大一次奴隶起义中的一位最杰出的英雄。”②