海尔·塞拉西一世(Haile Selassie I，1892—1975)，前埃塞俄比亚帝国皇帝，执政44年，是埃塞俄比亚现代史上最重要的人物。
海尔·塞拉西原名塔法里·马康南，1892年7月23日出生在埃塞俄比亚哈拉尔省哈拉尔市郊一个贵族世家，属阿姆哈拉人。其父马康南公爵是绍阿地区的大豪绅、哈拉尔省总督，埃塞俄比亚王朝显贵，深得孟尼利克皇帝的器重。
1903年，塔法里被父亲带到亚的斯亚贝巴，与王子埃雅苏一起，开始在封建宫廷这所严峻的“学校”里学习。1906年，马康南公爵病逝。孟尼利克皇帝根据他生前的愿望，授予塔法里侯爵称号，并批准其为萨拉尔地区挂名的分督(地区的统治者)。1907年，塔法里被送到孟尼利克二世学校就读。同年被授予巴阿索分督的职位。1909年，塔法里离开学校，成为锡达莫省总督。两年后，他被调回哈拉尔省任总督。同年7月与孟伦夫人结婚。
二十世纪初叶，垂涎“非洲之角”的英、法、意等国又将殖民主义触角伸进埃塞俄比亚。当时，这个古老王国面临着瓦解的危险。国库空虚，为了供养大批官僚和军队，便借助国家权力实行土地兼并。地方割据，诸侯林立，农民受到重重盘剥，处境异常悲惨。与此同时，埃塞俄比亚国内商品货币关系有了进一步发展，从1917年以后的11年中，对外贸易总值从50万英镑增加到920万英镑，增加了17倍。在内忧外患和新的生产方式初露端倪的情况下，变法改革成了挽救封建制度的最后出路。
塔法里返回哈拉尔继承父业后，实施重新登记土地，在行政机构中实行薪金制。这些微小的改革给死气沉沉的埃塞俄比亚统治阶层带来一线生机。哈拉尔省被誉为“模范省”。
1916年9月27日，皇族会议推举塔法里为摄政王，并授予公爵称号，与孟尼利克二世的女儿佐迪图女皇一起治理国家。
塔法里担任摄政王后，逐渐成为封建贵族改革派的领袖。他们自称青年埃塞俄比亚派，代表革新派地主、商业资产阶级和知识分子的利益，与佐迪图和军务大臣乔奥吉斯为首的保守派，以及埃雅苏王子为首的复辟派展开了斗争。1920—1921年他平息了埃雅苏在意大利策划及支持下的叛乱，俘获埃雅苏，复辟派遭到致命打击。
塔法里的改革，主要任务是，设法剪除林立的割据势力，把各省政权改由中央政府统一管辖;文官实行薪金制;地方财力集中于中央。他极力主张发展教育，扩大国立学校。他在1925年创办塔法里·马康南学校，还鼓励显要皇族创办和资助学校。
创办新军和向外国学习是塔法里改革的重要方面。为了削弱诸侯的武装力量，加强中央政权，也为了应付变故，他聘请外国顾问，主要是比利时人，训练警卫部队;进口先进的军事装备，建立第一支空军。
1923—1924年，塔法里先后访问了也门、巴勒斯坦、埃及、法国、比利时、荷兰、瑞典、意大利、英国、瑞士和希腊。在结束这次被称为“彼得大帝式”的访问之后，塔法里曾经说：“我们之所以需要欧洲的进步，仅仅是因为我们受它的包围。”在外交上，经过努力，埃塞俄比亚在1923年加入了国际联盟。1928、1929、1930年埃先后同意大利、美国和日本签订和平友好条约，1930年同英、法、意缔结三国供应埃军火的协定，同美国谈判修筑水坝、利用塔纳湖水的特许权问题。
塔法里的改革活动引起保守势力的恐惧。他们多次以维护佐迪图尊严的名义，上疏女皇，要求收回由摄政王任命文武官员和控制财政的权利，试图在塔法里羽翼未丰之际把他铲除掉。1926年，保守派首领之一的军务大臣乔奥吉斯病死后，形势发生有利于塔法里的变化。他立即从哈拉尔赶到首都，接管了军队的指挥权，并派亲信接替乔奥吉斯兼任的一些职务。佐迪图决定尽早消灭青年埃塞俄比亚派，以防后患。据说，1928年9月的一天，佐迪图召见摄政王，当塔法里到场后发觉周围已架上机枪。佐迪图指责他想篡位，塔法里并未同她争辩，立即转身喝令士兵开门。幸亏孟伦夫人调集的警卫部队迅速赶到，才把他救出。事情败露后，佐迪图为安抚他，授予他涅古斯(地位仅次于皇帝)的称号。
1930年3月底，佐迪图的前夫、冈达尔和贝格姆迪尔的总督古格萨·沃利公爵在北方起兵叛乱。叛军得到提格雷、戈贾姆两省封建主的支持，但抵挡不住塔法里新军的进攻。经飞机轰炸，叛军全线溃败，古格萨被炸死，佐迪图听到这个消息，惊恐交加，几天后忧郁而死。4月3日，塔法里向人民发表公告，宣布女皇去世，“我将按照我的父辈传给我的法律和敕令统治你们”。11月2日，塔法里正式加冕，称海尔·塞拉西一世(阿姆哈拉语中“圣父、圣子、圣灵三位一体的权力”之意)。他的其它称号还有“犹太之狮”、“上帝特使”、“埃塞俄比亚众王之王”、“所罗门和示巴女王第二二五代继承人”等。
海尔·塞拉西登基后，立即进行酝酿多年的改革。他仿效日本“明治宪法”，颁布1931年宪法，建立参众两院，皇帝握有最高权力。这部宪法稍有一些民主色彩，如确认帝国公民有迁徙、居住自由，公民私有财产不容侵犯等，但最大特点是以法律形式巩固王权。皇帝可以授予爵位、赏赐土地、任命文武官员和议员、签定条约、宣战与媾和等。
1918年和1928年，塞拉西当摄政王时曾颁布禁止奴隶买卖法和禁绝奴隶制法规草案。1931年，他颁布诏书，重申凡从事奴隶买卖的人均将受到严厉处分;地方当局如对此事办理不力，则课以罚款或予以撤职、没收财产的处分;奴隶在其主人死后可获得自由。1932年，他授权成立奴隶事务局，监督诏书的执行。1933年已解放奴隶1，027人，1934年增到3，647人。
塞拉西在经济上对农民实行让步政策，1932年和1935年下令取消不得人心的“德戈”制和“盖巴尔”制①。他在诏书中说：“朕颁布命令和通告，禁止任何人不付报酬地强迫农民劳动，交纳任何额外税款。”他还规定放债利息不得超过9%(原来普遍为20—30%)。在财政上，塞拉西用赎买办法把原英国的阿比西尼亚银行改为国家银行，发行国家货币。
在法制方面，塞拉西主持制定了“惩治犯罪条例”，结束了按习惯法定罪的传统，对犯罪分子实行法治。
在教育方面，国家开办10所小学，创办女子学校，规定学校除用本国语教学外，也可教授英语和法语。到1936年，埃塞俄比亚派出200名留学生。他还建立印刷厂，出版了第一份阿姆哈拉文报纸。
塞拉西一世重视军队建设。他在登基前已派出几名优秀军人到法国圣西尔军校学习，聘请以弗京将军为首的比利时军事使团训练皇家警卫部队。1934年，他在格内特建立一所军事学校，由瑞典教官授课和训练。他继续购买飞机加强空军。到1935年，军队人数超过20万，其中有7，000人左右受过现代军事训练。
塞拉西的社会改革，目的是试图在不触动封建生产关系的前提下，调整某些不适应生产力发展的环节，维护封建制度。这在一定程度上缓和了国内的阶级矛盾，具有进步意义。
1935年10月3日，意大利军队对埃塞俄比亚进行大规模入侵。海尔·塞拉西立即发布动员令，宣布“现在是严峻的时刻”，命令“士兵们集结到你们的首领周围，一心一意服从他们的命令，打退侵略者”。他领导埃塞俄比亚人民进行抗意战争。
1936年3月，塞拉西亲临梅丘地区，指挥三路大军反击意大利侵略军。由于他不顾实际情况硬打死拼，没有充分动员群众，加上地方军队行动不统一和倒戈，埃军在梅丘战役中遭到失败。塞拉西十分沮丧。他说：“我不是军人”，“挡住他们是我们力所不及的，我的将领们什么事也不干!”在大兵压境，首都即将沦陷的危急时刻，他于4月30日回到亚的斯亚贝巴，立即召开御前会议，以21票对3票，赞成他携带家眷逃亡国外。5月2日，塞拉西离开首都，乘坐火车经吉布提上了英国军舰，开始了四年的海外流亡生活。 5月5日，意大利侵略军攻陷亚的斯亚贝巴。
塞拉西一世定居在英国的巴斯。他在英国和瑞士，或撰文或演讲，仍为抗战复国操劳奔走;他通过自己的代表同国内的抗意游击队取得联系。 6月28日，塞拉西在国联日内瓦会议上责问国联：“是否要开创一个向强权低头的可悲范例……我是在捍卫所有正在受到侵略威胁的弱小民族的事业，曾经对我作的诺言到哪里去了?……上帝和历史将会记住你们的判决。”
1940年，塞拉西一世搭乘水上飞机秘密离开英国，取道马耳他、埃及，来到驻有英国军队的苏丹首都喀土穆。他向埃塞俄比亚人民发表广播讲话，告诉他们援兵即将到来，要求他们坚持斗争。他在同苏丹—埃塞俄比亚边界地区的埃塞俄比亚游击队和流亡者取得联系后，组织了一支正规军。1941年1月20日，塞拉西与长子沃森等人率领一支2，000人的军队离开苏丹，进入埃塞俄比亚境内，开始光复国家的战斗。1941年4月6日，英军占领亚的斯亚贝巴， 5月5日，塞拉西进入首都，受到15，000名游击队员的欢迎。他在欢迎仪式上讲话，宣布“埃塞俄比亚历史上一个新纪元的开始”，表示要在全国实行符合基督教精神的政体，建立自由和民主的社会。
从祖国光复至战后初期，塞拉西采取了一些社会措施，恢复国内正常的政治、经济生活。这些措施中，有的是承袭了抗意战争前某些社会改革的精神，有的只是为了恢复他个人在国内的声誉。1942年，塞拉西颁布解放奴隶和禁止奴隶制度的新法令，使奴隶制度终于在五十年代得以废除。1942年和1944年，他颁布法令，规定政府官吏和军队官兵一律实行固定的薪金制，此项开支由国库拨出。1949年，塞拉西政府改革税制，对已耕地和荒地征收现金税。在他倡导下，教育事业也有一定发展，除新建一批普通中学和军事学校外，首次开办了大专院校。塞拉西的这些国内政策，对资本主义生产方式的发展有一定作用，如实行土地现金税，促进了农业商品率的提高。然而，这些措施已远远不能适应战后变化了的国内外形势。
第二次世界大战后，英、美取代意大利，在埃塞俄比亚的政治经济生活中占居了举足轻重的地位。地方势力，对中央政权的离心倾向大大增强。为了维护其统治，塞拉西十分需要英、美势力的支持。1942年1月31日，埃英签订军事协定，由英国帮助重建埃塞俄比亚军队。1953年，埃美签订“共同防御”条约和军事协定。从1953年起10年中，美国对埃塞俄比亚的“军援”达到1.59亿美元，占其整个对非洲军援的一半。
从五十年代起，在非洲日益兴起的民主潮流的冲击下，塞拉西抛弃了三十年代那种锐意进取的改革精神，采取了种种反动措施，维护其专制统治，使他的封建王朝走上了穷途末路。
他依靠外国垄断资本，打击本国的民族工商业。1950年，塞拉西发布“奖励外国资本在埃塞俄比亚投资的政策声明”。规定不对外国进口机械征收关税;外国企业可以不吸收埃塞俄比亚资本独立经营;外国投资中所得的分红和利息可以无条件汇至国外。
1955年，塞拉西颁布第二部宪法，将众议员由皇帝任命改为选举产生，但仍保持旧宪法规定的“绝对王权”的核心，并规定了皇帝及摄政王的世袭制度。为了扩大皇族财富，塞拉西下令全国最大的阿多拉金矿为他的私人财产，同时规定了皇室开支在国家年度预算开支中的比例。据统计，1958至1959年度，仅这笔开支就达390万美元。而同一年的农业开支仅为90万美元。
塞拉西安抚地方势力，放弃了统一土地制度的原则，重新将土地实行分封。据不完全统计，用于这方面的土地达397万公顷。
封建专制统治使人民生活贫困不堪。1950年埃塞俄比亚人均年收入为54美元，1957年降到20美元，成为非洲和世界上最贫穷的国家之一。
1960年12月13日，皇家卫队司令门吉斯图·纽威准将及哈拉尔省季季加分督格马梅·纽威兄弟，趁皇帝出访非洲和巴西之机，发动了带民主色彩的军事政变，要求改变国家贫穷落后局面。塞拉西被迫中断在巴西的访问，于12月17日飞回亚的斯亚贝巴，并在忠于他的军队及美国的支持下，迅速平息了政变。政变领导人和参加者——或被绞死，或被判长期徒刑。塞拉西下令对全国新闻、报刊以及大中学校实行严格的“舆论控制”。1961、1963和1967年，他又分别动用军队镇压农民起义、工人罢工和学生罢课。1969年，塞拉西指派军警秘密谋杀了亚的斯亚贝巴大学学生会主席。
海尔·塞拉西在第二次世界大战后的国际事务中，曾奉行过追随西方帝国主义的对外政策。1950年，他派兵参加联合国军侵略朝鲜。1960年派出1，800名皇家警卫队员参加联合国军镇压卢蒙巴领导的刚果独立运动。五十年代末以后，在民族解放运动的推动下，也由于要转移国内民主势力的视线，他开始参加非洲和第三世界的活动，支持非洲各国人民争取独立的斗争。1963年5月，非洲国家首脑会议在亚的斯亚贝巴举行，成立非洲统一组织，并在这里设立总部。塞拉西还曾以调解人的姿态，对一些非洲独立国家内部的冲突进行斡旋，对促进非洲国家的团结起过积极作用。
1973年埃塞俄比亚发生大旱灾，有20万农民死亡。饥荒波及全国，400万城市居民的口粮受到影响。塞拉西向联合国封锁受灾情况。
1974年2月，知识分子和工人首先走上街头。 2月18日，全国实行总罢课，首都汽车公司工人上街游行，抗议石油加价。不久，内格利镇的军人和陆军第二师哗变，要求增加军饷，拘押了高级军官。接着，第三、四师和空军、海军、皇家卫队纷纷响应。但是，塞拉西并不准备对人民群众做出根本性的让步。他甚至说：“只有君主了解人民，而人民却不了解自己的利益所在。”他下令出动大批军警，大肆逮捕学生和教师。
3月7日至10日，在全国工人联合会的号召下，10万工人总罢工。农民也揭竿而起，夺地分粮，杀死地主和地方贪官。4月10日，10万穆斯林教徒上街游行，要求宗教平等。 6月28日，一批中下级军官组成了“埃塞俄比亚武装部队、警察、地方军协调委员会”，占领电台，逮捕了200名皇族成员、部长和高级将领，迫使首相恩达卡秋辞职。“协调委员会”以人民的名义，揭露了1973年旱灾的真实情况。当电视荧屏出现皇帝用银盘盛着肉喂狗的镜头时，首都街头到处响起“皇帝是贼!吊死皇帝!”的呐喊声。1974年9月12日，在“协调委员会”的基础上组成临时军政府，发表第一号文告，宣布永远废黜皇帝。
海尔·塞拉西从1974年9月起，一直被软禁在皇宫里。 1975年8月27日病故。