迦梨陀娑(Kalidasa，大约生活于公元四、五世纪)，印度古代伟大的诗人和剧作家。

有关迦梨陀娑的生卒年月和生平事迹的材料，湮没不存。对于他的了解，主要是依据其作品分析推断，加以考古发现中的少许间接佐证，以及若干传说，因而众说纷纭。

印度传说：迦梨陀娑出生于婆罗门种姓，自幼父母双亡，由一个牧人抚养长大。他后来和一位公主结婚。因为表面上看来，他出身微贱，又生性鲁钝，公主耻之。他无奈去求拜女神迦梨，女神赐予智慧，他于是才华横溢，一变而为大诗人。由此，人们就称他“迦梨陀娑”，意即“迦梨的奴仆”。

从作品推测，迦梨陀娑是个婆罗门，崇拜大神湿婆，居住在邬阇衍那城，可能在健日王的朝廷上生活过。这与认为他是笈多王朝健日王宫廷“九宝”之一的传说，也相吻合。可是，笈多王朝有两个国王以健日王为徽号，一个是旃荼罗笈多二世，一个是塞健陀笈多。通过对梵语文学发展情况的研究，又考虑到旃荼罗笈多二世的首都正是邬阇衍那，迦梨陀娑是笈多王朝健日王旃荼罗笈多二世的宫廷诗人的说法，比较可取。旃荼罗笈多二世在位的时间，约为公元380年至413年。曼陀娑尔太阳神庙中提到迦梨陀娑的碑立于473年，由此可具体推断出，迦梨陀娑大概生活在公元350年到472年之间。这是印度缓慢地进入封建社会向上发展的一个阶段。

迦梨陀娑以诗歌和戏剧鸣世。在古代印度，他已声名大噪，很有影响。算在他名下的作品多达四十部，比较可靠的有七部：四部诗歌，三部戏剧。诗歌有抒情短诗集《时令之环》，抒情长诗《云使》，叙事长诗《罗怙世系》和《鸠摩罗出世》。剧本有《摩罗维迦和火友王》，《优哩婆湿》，《沙恭达罗》。

《时令之环》有小诗158首，组为六章，分别描绘夏、雨、秋、霜、寒、春六季的景物和男女欢爱的心情，靡丽纤巧，属于印度的艳情诗一类。有一些诗写到作者对和平宁静的自然界的幻想，隐含着他对以强凌弱的现实人世的不满。

《云使》共有诗115节，着重描写夫妻生离的悲伤。财神俱比罗的奴仆药叉被主人谪到南方山中，雨季来临，思念妻子心切，便托北去的空中的雨云带信。诗的前半是药叉想象云经过的道路，后半是药叉描写雪山上财神居住的城市和自己的家庭，妻子的忧愁，托云叙述自己的相思，以及对妻子的安慰。这篇长诗想象新奇，描写细腻，感情缠绵悱恻，又是乐观的。写作技巧圆润成熟，颇有创新，诗句长而节奏缓慢，象征地表现了雨云的徐徐行进和被强力分离的夫妻的绵绵思念之情，内容和形式巧妙地达到高度的统一。《云使》是同类古典诗歌中首屈一指的杰作。

《罗怙世系》有诗1579节，分为十九章。长诗以著名的罗摩故事为中心，依次描写了罗怙王族七代帝王的事迹，但无结尾。诗人笔下绘出了几个理想中的古代帝王的形象，歌颂他们面对强敌，威武不屈，赞扬他们为保护众生勇于牺牲的优秀品质和果敢的战斗精神。从全诗来看，诗人并不重视帝王应有的赫赫功勋，常常把他们放在场面繁多的普通人的生活里，借以抒发普通人丰富的思想感情。诗人尤其喜欢描写夫妇情谊。这都表现了诗人民主性的思想。长诗取材于史诗和传说，诗人在想象的天地里自由驰骋，大展文才。满篇清词丽句，比喻生动而贴切，用语自然而富于音乐性，呈现出浑然天成的和谐之美。《罗怙世系》历来是古典叙事长诗的优秀典范。

《鸠摩罗出世》也是长篇叙事诗，取材神话，共七章，有诗522节，内容只写到一半。后人续作十章，才完成全诗。迦梨陀娑创作的七章，是写大神湿婆和雪山神女乌玛为生子降魔而恋爱、结婚。诗中反映了入世和出世的矛盾，诗人肯定入世的现实生活，反对出世的逃避现实的空想，“恶人唯有迎头击，岂可低头求灭亡?”主张同邪恶坚决斗争。他还提出了对婚姻的理想，不是因美貌而一见钟情，也不是以门第和财产为条件，爱情的成功靠本人的行为去争取，主张夫妇彼此都从一而终，又以生子降魔为众生除害为目的。这在当时真可谓是超尘脱俗的。《鸠摩罗出世》和《罗怙世系》一样，公认为是印度古典叙事长诗的高峰。

《摩罗维迦和火友王》是一出五幕剧，内容写的是宫廷艳事，暴露了统治者的荒淫无耻。这剧可能是作者早年的作品。

《优哩婆湿》也是五幕剧，取材于神话传说。剧情是洪呼王从恶魔手中救出天宫歌舞伎优哩婆湿，两人一见倾心。优哩婆湿为天神演戏时误说了洪呼的名字，被贬往下界，规定待她给洪呼生下儿子，父子相见，她就回归天宫。她下凡与洪呼王结成眷属，生子后藏于别处。但父子终于相见，优哩婆湿不得不与丈夫离别。这时，天帝传下话来，说神魔将有大战，请国王助阵，允许优哩婆湿和他白头偕老。剧中塑造了一个大胆追求自由幸福的天女形象，歌颂了自由恋爱，委婉地谴责了奴隶式的爱情。剧中组织了三个矛盾，却控制适度;后台的歌唱，更添盎然诗意;剧情曲折，恍若幻境，表现出含蓄而清新的风格。

迦梨陀娑最著名的作品是剧本《沙恭达罗》，长有七幕，取材于古老的传说。国王豆扇陀行猎，来到一处森林道院，与少女沙恭达罗相见，彼此爱慕，自主结合。国王回城，沙恭达罗怀下身孕，思念丈夫，怠慢了一位仙人，受到要被丈夫遗忘的诅咒。她到京城去找国王，路途上失落了国王给她做为表记的指环，国王拒不相认，后她被仙女救走。国王重新找到指环，恢复了记忆，在仙山与妻儿团圆。这剧结构层次清晰，起承转合，纯净严谨;情节复杂曲折，各幕情调不同，但又自然和谐;风格宛转含蓄，用意温柔敦厚，用词流丽清新。全剧自始至终笼罩着一片诗情画意。剧中在描写爱情这一主题时，触及到了封建社会的城乡矛盾，不仅对国王进行了隐约的嘲讽和留有余地的责备，勾画出了一个含有矛盾而完整的风流天子的形象，还特别用饱含感情的笔墨，创造出了沙恭达罗这个美丽善良的少女的典型。这个形象的鲜明塑造，曾得到歌德和席勒的热烈的称颂，为迦梨陀娑赢来了世界声名。《沙恭达罗》是印度古典戏剧最优秀的代表作品，也是世界文学中的瑰宝，一千多年来它传遍世界，影响广泛，它的“序幕”曾成为歌德写作《浮士德》“舞台上序剧”的借鉴。迦梨陀娑的全部作品，标志着梵语文学发展的光辉顶点。