中国文艺美学要略·论著·《神话与诗》
现代著名诗人、学者闻一多所著有关中国历史神话传说的论文集。原收在《闻一多全集》第一卷中，全书收《伏羲考》等二十一篇文章，内容大致可分三个部份：对上古神话的研究;对屈原楚辞及其中神话的研究;对民风民俗与文艺起源的研究。
《神话与诗》以古代社会为对象，借助于文化人类学，从最基本的训诂和考据史料入手，考证了上古神话传说，寻溯了文学的起源发展与神话的关系、及中国古代社会文化结构。把中国古代文学、诗歌的发端放在古代文化的大背景下去考察，研究中国古代文学艺术和古代文化的联系，是作为诗人闻一多形象思维和作为学者闻一多理论思维的结晶。
《神话与诗》基于爱国主义思想，来探求民族文化的源头，以资证明中国古代神话有自己的系统，和它在文化中所占势力之雄厚。虽然没有文字记载，但散见于哲学著作中的故事，散见于诗歌作品中的传说，也是相当丰富的，况且还有《山海经》那样保存系统的古代神话材料。 《神话与诗》以这些古籍中的神话为材料进行了深入开掘。
为探求中国文化最遥远的源头， 《神话与诗》首先从上古神话研究入手，在《伏羲考》中，认为“伏羲女娲是以其兄妹为夫妇的一对人类始祖，”是我们民族的创世神话。闻一多从我国西南一代流传的“洪水造人故事”中得到启示，进而从文字学角度出发，考据出伏羲就是葫芦，从四十九个与洪水有关的故事中发现，葫芦与洪水的关系：葫芦是避水工具。而在“洪水造人故事”中最典型的形式就是：发生洪水，兄妹二人免于难， (或一对童男童女)洪水退后，他们结为夫妇，传衍后代。这样就找到了神话与传说的切返点。伏羲与女娲结为夫妇造人的神话，要比女娲单独一人用黄土造人的神话，看来更生动、形象，令人信服。从若干典籍的图象中看到有伏羲、 女娲人首蛇身交尾的情形，为伏羲女娲是人类始祖找到了有力证据， 这证明中国古代不但有丰富的神话资源，而且也极富于人性味、 人情味。
在关于图腾和宗教的渊源问题上， 《神话与诗》认为，图腾是各个聚族而居的古民集团为对付风雨雷电、飞禽猛兽而各奉一凶猛动物的监护者。“人首神身的二皇——伏羲女娲，和他们的化身”，是荒古时代的图腾主义的遗迹， “人首蛇身”，正代表图腾开始蜕变为始祖的一种形态，实际正是人类进化的象征和缩影。龙是原始夏人的图腾，龙的基调是大蛇，吸收了许多别的团族图腾特点，便成为我们现在所知道的龙。因此，龙只存在于图腾中，不存于生物中， “是一种虚拟的生物”。因为崇尚龙，所以“断发文身”，使自己象龙。相信自己祖先是龙，于是自己便是龙子，有了“龙性”，把自己扮成“龙形”，“越看越象龙，越想越是龙”，自己果然是龙了。这种“人的拟兽化”，“正是典型的图腾主义心理”，这是最早、 最幼稚的宗教，是宗教生活的初级形式。“断发文身”，是一种图腾主义的原始宗教行为。图腾崇拜，是一种幼稚的宗教，是心情虔诚的表现，该书进一步指出不仅夏为龙族，而且共工、祝融也与龙有关，黄帝也是龙族，匈奴也是以龙为图腾的。
在关于戏剧的起源问题上，《神话与诗》认为，他们都是与宗教行为和图腾崇拜有关系的。可以从两个方面得到解释：一是既然图腾是团族的老祖宗，负有监护和防卫儿孙们之责，给他们驱除灾祸、趋吉避凶，那么老祖宗就应该认识他们的相貌和声音，以免弄错。儿孙们为了使老祖宗认识，就要不断“演习他们本图腾的特殊姿态，动作，与声音”。恐怕这就是歌舞最遥远的起因了吧。二是认为《九歌》是“一种雏形的歌舞剧”。东皇太一是“苗族传说中全人类共同的始祖”，《九歌》是表演祭东皇太一的歌舞剧。是九神们表演给东皇太一看的，“而参加祭礼的人们是沾了大神的光而得到看热闹的机会”，现在“九神”嬗变为职业的戏班，大神也只是一个偶像，看不懂戏，群众索兴把他撇开，“成为正式的观众了”。另外，当时的《九歌》能够从黄昏可以演到天明，似“尚有简单的情节”，这也是把《九歌》当成原始歌舞剧的一个佐证。
关于诗歌的起源， 《神话与诗》认为原始人最初因情感的激荡，而发出有如“啊”、“哦”、“唉”、或者“呜呼”、 “噫嘻”一类的声音，那就是音乐的萌芽。界乎音乐与语言之间的便是歌。后来由于发泄情绪的需要，歌中的实字越来越多了，而“啊”、 “兮”渐渐退居附庸地位。歌，本质上是抒情的。而诗与志相同，所以，诗的本质是记事。以后发展成为韵文史为“诗”，散文史为“志”了。诗与歌的合流， “它的结果乃是三百篇的诞生”。因此，三百篇的源头有两个：一是歌;一是诗。 而当时的诗在本质上是史， 这样一来认为“我们原来是否也有史诗”的问题， “也许就有解决的希望”了。
《神话与诗》很多观点立说新颖，考索赅博，资料翔实，探究深邃。在《神仙考》中认为神仙不死的思想意识，是从西方迁来的羌族为死人举行火葬，祈求灵魂升天的仪式传来的;而神仙思想之产生， “本是人类几种基本欲望之无限伸张”的原始状态。高唐神女的传说，正是起源于古代农业社会中人们的祈雨行为。无论是“洪水造人故事”，还是关于人神恋爱、“人神合一”的传说，无论是“兽的拟人化”还是“人的拟兽化”，都反映出上古人类向大自然斗争、争取生存的理想和意志，反映着当时社会形态的发展变化。 《神话与诗》体现着闻一多一种朴素的唯物主义史观。马克思说，神话本是“在人民的幻想中经过不自觉的艺术方式加工过的自然界和社会形态”。 《神话与诗》对中国上古神话研究的结论，正与马克思的观点暗暗相合。