在过渡时期的大历诗坛，李益和顾况也是有突出特点及贡献的诗人，他们的作品渐露中唐面目，对中晚唐诗坛的影响是很大的。
李益（748－827），字君虞，陇西姑臧（今甘肃武威）人。他于大历四年（769）登进士第，两年后登讽谏主文科，授华州郑县尉，后迁主簿。约大历九年（774）起，他开始五次从军，先后入渭北节度使臧希让幕府、朔方节度使李怀光幕府、灵州节度使杜希全幕府、邠宁节度使张献甫幕府、幽州节度使刘济幕府。大约贞元中，他入朝做官，任中书舍人、右骑常侍，以礼部尚书致仕。李益的作品较突出地表现了大历诗风的两重性：既有盛唐余韵，也有中唐的格调。他在《喜见外弟又言别》中说：“十年离乱后，长大一相逢。问姓惊初见，称名忆旧容。别来沧海事，语罢暮天钟。明日巴陵道，秋山又几重。”诗中的感伤情调与其他大历诗人是一样的。李益与大历十才子有交往，其《竹窗闻风寄苗发司空曙》云：“微风惊暮坐，临牖思悠哉。开门复动竹，疑是故人来。时滴枝上露，稍沾阶下苔。何当一入幌，为拂绿琴埃。”写得也很清省精致，放在“十才子”诗里几不易辨认。但由于有十多年的军旅生活体验，李益的边塞诗写得最多最好，约有五六十首，占其现存诗作的三分之一。
李益可以说是最能继承盛唐边塞诗风格的一位能手，其作品的内容比较丰富，除表现爱国热情和民族自豪感，也表现征人思乡的哀愁。其《送辽阳使还军》云：“平生报国愤，日夜角弓鸣。”诗中不乏豪情壮志。他在《塞下曲》中说：
伏波唯愿裹尸还，定远何须生入关。莫遣只轮归海窟，仍留一箭射天山。
这种英雄主义的豪迈气概，明显地带有盛唐余韵。但在李益生活的时代，因不满战乱而产生的厌弃远戍的哀怨伤感情绪急剧增加，如他在《从军夜次六胡北饮马磨剑石为祝殇辞》中说：“当时洗剑血成川，至今草与沙皆赤。我因扣石问以言，水流呜咽幽草根。”厌战反映在其边塞诗中，遂形成一种低沉悲怆的情调。其《盐州过胡儿饮马泉》云：“绿杨著水草如烟，旧是胡儿饮马泉。几处吹笳明月夜，何人倚剑白云天。从来冻合关山路，今日分流汉使前。莫遣行人照容鬓，恐惊憔悴入新年。”这样的诗，已没有了慷慨高歌的盛唐气象。
李益诗各体皆工，尤以七绝为第一，他的边塞诗也以七绝最为著名而流传于世，在写景抒情时，他注重在瞬间感受中捕捉诗意，不像盛唐诗人那样着重总体感受的把握，而是偏于较精细深婉的心态描写，如《从军北征》：
天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难。碛里征人三十万，一时回首月中看。
《夜上受降城闻笛》：
回乐峰前沙似雪，受降城下月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
以风雪中人在月夜的感受，成功地表现了千百万士卒久戍思归的凄凉心境，并通过画外声来加强其悲怆情绪，韵味尤为深远。这种写法在李益的其他诗里也有体现，如《春夜闻笛》：“寒山吹笛唤春归，迁客相看泪满衣。洞庭一夜无穷雁，不待天明尽北飞。”初春寒夜的笛声，勾起羁旅者的思归心绪，相看无言，唯有泪千行。这种格调已进入中唐。
顾况（约727－约820），字逋翁，号华阳山人，苏州海盐（今浙江海盐）人。他早年居于句容云阳，后定居海盐横山禅寂寺侧。他于至德二年（757）进士及第，大历中曾于永嘉一带任江南某盐铁使属官，建中、贞元之际又入浙江东路节度使韩滉幕任判官，后因友人推荐，入朝任校书郎、著作郎等职。贞元五年（789），他遭弹劾，被贬为饶州司户参军；四年后去职归隐，游于江浙皖一带，不知所终。
在大历十才子诗风笼罩一时而“气骨顿衰”之际，顾况继杜甫、元结之后，倡导“风雅”，强调诗歌应反映民生疾苦和针砭时弊。他的《上古之什补亡训传十三章》，仿效民歌来反映当时各种社会矛盾，大胆批判现实，在内容和形式上给中唐的元、白等人写新乐府予启发和影响。顾况诗歌创作的主要体裁是古诗和乐府，其独特之处在于重视从吴楚民歌中汲取营养，将古体诗与民歌风调有机结合起来，诗风通俗明快，如《苔藓山歌》：
野人夜梦江南山，江南山深松桂闲。野人觉后长叹息，帖藓黏苔作山色。闭门无事任盈虚，终日欹眠观四如：一如白云飞出壁，二如飞雨岩前滴，三如腾虎欲咆哮，四如懒龙遭霹雳。崄峭嵌空潭洞寒，小儿两手扶栏杆。
音调流畅自然，比喻新颖奇兀，像是信手拈来，却又是那么妙趣横生。他的一些五七言绝句受民歌的影响也很明显，如《江上》：“江清白鸟斜，荡桨罥蘋花。听唱菱歌晚，回塘月照沙。”《山中》：“野人爱向山中宿，况在葛洪丹井西。庭前有个长松树，夜半子规来上啼。”写得率真自然。
顾况在《归山作》中说：“心事数茎白发，生涯一片青山。空林有雪相待，古道无人独还。”他的诗情感真挚，形象真实生动，具有通俗坦易而又能化俗为奇的艺术风貌，不仅时有奇思异想，而且充满狂放之气。如《悲歌》其二：
我欲升天天隔霄，我欲渡水水无桥。我欲上山山路险，我欲汲井井泉遥。越人翠被今何夕，独立沙边江草碧。紫燕西飞欲寄书，白云何处逢来客。
除想象过人而外，章法结构也纵横有致而出人意表。他的诗已成为唐贞元、元和年间元白与韩孟两大诗派的先声，其通俗坦易的一面影响了元白诗派，其纵横不羁的奇异一面为韩孟诗派所继承而变本加厉。