唐诗美不胜收，各种诗体亦大备，宋人要在诗歌创作上超越唐人，追求“意新语工”，于意境营造和审美风格方面另辟蹊径，无疑是一件十分困难的事。从宋初的学习中晚唐诗，到北宋中叶的以李白、杜甫和韩愈为榜样，经过王禹偁、杨亿、欧阳修、梅尧臣、王安石和苏轼等人的不懈努力，宋人终于走出了一条由唐音变为宋调的诗歌发展道路。那就是将修辞功夫与意境营造结合起来，追求雄豪奇峭而归于平淡隽永，如苏轼所说的“绚烂之极归于平淡”。唐、宋诗的不同犹如唐三彩之于宋代的汝窑青瓷，或是鲜艳的牡丹之于深谷幽兰，如果说唐诗美在情采绚烂，那么宋诗则美在意境深远而风格平淡。

注重修辞与意境

宋诗是在学习中晚唐诗的酬唱中拉开序幕的。宋初诗坛诗派林立，主要有“白体”、“西昆体”、“晚唐体”三个流派。西昆体和晚唐体的繁盛均在真宗一朝，在此之前风靡了近半个世纪（包括太祖、太宗两朝）的诗风，则是以当时的文坛巨子李昉、徐铉以及之后的王禹偁为代表的白体诗派。王禹偁（954—1001），字元之，济州巨野（今山东巨野县）人，为宋初有名的直臣。他出身寒微，于太平兴国八年（983）中进士，授成武（今山东成武县）主簿；其后被太宗赵炅看中，召试中书，擢右拾遗，直史馆。他是一个不甘庸碌的人，性格刚直耿介，因遭奸人谗陷而三次被贬，先是被贬商州，再度贬谪滁州，后来又被贬出知黄州，并病死于任上。

宋初李昉等白体诗人倡导学习的是白居易后期的唱和诗，多为官场应酬的消遣之作；王禹偁早年对白居易诗的喜爱，与当时一般文人是相同的，侧重于闲适唱和；但贬官商州之后，他创作了大量反映社会现实、关心民生疾苦的作品。由学白居易晚年的唱和诗，进而学白居易早年的讽喻诗，更进而学习杜甫，所谓“本以乐天为后进，敢期子美是前身”，王禹偁是宋代较早重视和推崇杜甫的诗人，其《赠朱严》诗云：“唯怜所好还同我，韩柳文章李杜诗。”他在《日长简仲咸》里又说：

日长何计到黄昏，郡僻官闲昼掩门。子美集开诗世界，伯阳书见道根源。风飘北院花千片，月上东楼酒一樽。不是同年来主郡，此心牢落共谁论？

学杜是宋诗别开生面的一条重要途径，在这方面王禹偁可谓得风气之先，对宋诗的发展有积极、深远的影响。他的五、七言古诗在反映现实方面颇为真切，有意效法白居易的平易诗风和杜诗的写实手法，其近体诗、绝句则不乏平淡清远的意境。如《村行》：

马穿山径菊初黄，信马悠悠野兴长。万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳。棠梨叶落胭脂色，荞麦花开白雪香。何事吟余忽惆怅，村桥原树似吾乡。

此诗写乡村信步的逸兴，语调平和而意态幽远，即情即景，物我相映，显得清新可喜，在风格方面确与西昆体的华瞻典雅有别，而与晚唐体的意境较为接近。

以杨亿等人为代表的西昆体是宋初影响最大的诗歌流派。杨亿（964—1020），字大年，建州浦城（今福建浦城县）人。宋真宗景德二年（1005）至大中祥符六年（1013），他和王钦若等奉命编纂巨型典籍《册府元龟》，与在秘阁里参加编纂工作的同僚吟诗唱和，互相切劘诗体，有《西昆酬唱集》问世。欧阳修《六一诗话》说：“盖自杨、刘唱和，《西昆集》行，后进学者争效之，风雅一变，谓之昆体。”西昆体诗人以杨亿、钱惟演、刘筠三人为代表，杨、刘齐名，当时影响很大。

杨亿在《西昆酬唱集序》中主张：“历览遗编，研味前作，挹其芳润。”这是他们的创作纲领。西昆体诗人作诗学习李商隐，以偶丽为工，重修辞，好用事，以表现才学和功力，但不乏清峭感怆的讽喻之作。如杨亿的《南朝》：

五鼓端门漏滴稀，夜签声断翠华飞。繁星晓埭闻鸡度，细雨春场射雉归。步试金莲波溅袜，歌翻玉树涕沾衣。龙盘王气终三百，犹得澄澜对敞扉。

此诗在写法上仿效李商隐的同题之作，铺陈南朝三百年间帝王荒淫亡国的史实，有借古讽今之意。作者将有关南朝的一系列历史典故巧妙地组织成诗，对仗十分工整；加之音节流转、辞采华丽，很能体现西昆体“取材博赡，炼词精整”的特色。最能代表西昆体风格的是杨、刘、钱等人的同题酬唱，如《无题》：

巫阳归梦隔千峰，辟恶香销翠被浓。桂魄渐亏愁晓月，蕉心不展怨春风。遥山黯黯眉长敛，一水盈盈语未通。漫托鹍弦传恨意，云鬟日夕似飞蓬。（杨亿）

绛缕初分麝气浓，弦声不动意潜通。圆蟾可见还归海，媚蝶多惊欲御风。纨扇寄情虽自洁，玉壶盛泪只凝红。春窗亦有心知梦，未到鸣钟已旋空。（钱惟演）

其共同创作特色是讲究修辞用典，重格律和借代，颇具义山诗“沉博绝丽”的风格。其长处为文辞密丽，气象典雅，无唐末五代的衰飒积习，短处是太雕琢而无自然态度，堆砌华辞丽藻而少意味。

讲究修辞的昆体功夫对宋诗的发展影响很大，宋人作诗非常注重修辞技巧，可以说是从西昆体开始的。与白体诗相比，西昆体诗具有思致深的特点，讲究措词寓意之深妙，再就是资书以为诗，主要表现为诗中大量用典。西昆体与后来的江西诗派，从论诗宗旨、作品风格，到艺术技巧、诗学渊源都有相同或相近的地方，用昆体功夫造老杜浑成之境，成为宋诗发展的重要环节。西昆体流行后的弊端也是明显的，那就是诗人作诗过分依赖修辞而缺乏感觉，甚至仅靠摭拾前人作品中的“芳润”之辞重新加以组织而成诗，这样会产生以文字为诗的应酬作品，虽辞采华丽、声律谐和、对仗工稳，但只是玩弄辞藻典故而已。

在“白体”和“西昆体”相赓继之时，宋初还流行注重营造意境的“晚唐体”诗，除“九僧”、潘阆、魏野等人外，林逋是颇受后人推重的一位“晚唐体”诗人。林逋（967—1028），字君复，钱塘人，妻梅子鹤，是宋初有名的隐士。他早年在江淮间有过漫游，后来长期与西湖、孤山相厮守，足迹不及城市。他作诗受晚唐诗人贾岛、姚合的影响，用细碎小巧的笔法写清幽的隐居生活，表现高人韵士的闲情逸致。

林逋的诗以歌咏西湖为主，意境像西湖一样有澄淡秀逸之美。其咏梅诸什尤脍炙人口，如《山园小梅》：

众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。

此诗的特点在于意境的营造，尤其是颈联“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，渲染出水月梅香光影交汇的静谧，诗情与画意相得益彰。虽说可以看出受姚、贾诗影响的痕迹，但恬淡清远的意境美反映了宋人高雅的品味，这也是梅尧臣、欧阳修和苏轼都对林逋的诗品和人品赞誉有加的原因。