战乱中的长安城，居然还会有春天。
杜甫毕竟还算自由，只要沿路避开胡兵，偶尔还能到曲江边上走走。这里原先游人如织，现在却十分荒凉，看不见一个人影。那些亭台楼阁、宫殿花苑，无不是大门紧锁，枯叶堆积。杜甫走在这萧索的河边，不免回想起往日的繁华。
想当初，唐玄宗游幸曲江时，处处旌旗、华盖，流淌着富丽的色彩，让芙蓉园里的万物生辉。杨贵妃总是侍奉左右，更是雍容华贵，光艳照人。最精彩的是宫女们的表演，清一色的年轻美女，不穿红妆，却着一身英气的戎装，骑上毛色光亮的骏马，在曲江岸上往来奔驰，鼓乐声中弯弓搭箭，一声娇喝，仰天射落了双飞的大雁。
唉，这皇帝和贵妃，如今不也是被射落的双飞翼吗？杨贵妃的明眸皓齿，绝代容颜，如今又在哪里？马嵬坡前，血污之中，贵妃的花容月貌，化作一缕游魂，又能归往何处？皇帝逃往四川，贵妃长埋黄土，从此生死茫茫，怎能不令人伤感呢？
杜甫又想到了自己的命运，妻子、孩子都生死不明，只留他孑然一身。唉，这曲江的水还在无知无觉地流淌，这细柳菖蒲还在抽出新叶，桃李还在吐着蓓蕾，叶间的莺雀还在啼叫。可是，物是人非，往日的繁华，家人的温馨，还能回得来吗？
杜甫靠着一棵柳树，流下几滴浊泪，视野都模糊了，内心悲痛得让他有些恍惚，几乎是不加雕饰，就吟出一首诗：
国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪。
——《春望》
他一遍遍地读，哀伤得难以自已，就弯下腰去，要在河边痛哭一回。可这时忽然传来马蹄声，一队胡兵拍马而过，扬起了飞尘。他只好呜呜哽咽，将痛哭的声音吞回到肚子里去。他要回去了，可恍惚之中，居然分不清南北，胡乱走了一遭，离住所反而越来越远了。
幸亏，陆续有好消息传进长安。“安禄山死了！”
消息是朋友偷偷告诉杜甫的。杜甫一时难以置信，听朋友说明了详情。原来安禄山起兵以后，眼睛越来越坏，脾气也越来越差，亲信随从没少挨揍，所以都愤愤不平。安禄山的儿子安庆绪也惶惶不安，生怕太子的位置被弟弟抢走。于是，安庆绪受人教唆，派人暗杀了安禄山。
“据说啊，动手的是一个叫李猪儿的，本来是安禄山的侍从，但怕惹恼安禄山丢了性命，听了安庆绪的话，就拿着刀直走进帐子里，一刀刺中安禄山的肥肚子，连肠子都淌出来了，那个真叫惨哟！安禄山眼睛看不见，只顾大喊：‘是家贼，是家贼。’可外面安庆绪守着呢，谁敢进去？安禄山就这么死了。这种人，就是不得好死啊。”
杜甫听了，也觉得解恨。好消息一个接着一个，安禄山一死，安庆绪登基，但镇守范阳的大将史思明不服他，靠着从洛阳、长安运去的金银珠宝，他招兵买马，手握重兵，实力越来越强大，就不再听从安庆绪调遣。叛军内部，越来越不和睦了。
同时，李光弼连连得胜，歼敌七万余。郭子仪的大军，已经屯扎在长安城西。沦陷的州府痛恨叛军的残暴，民众纷纷起兵，展开游击战，让叛军腹背受敌。
在这种情形下，被俘在洛阳的官吏偷偷逃回长安，陷在长安的人又偷偷走出长安，投奔凤翔。杜甫也想留着有用之身，去皇帝身边发挥作用，于是计划着逃跑。在朋友郑虔、赞公的帮助下，他于四月的一天走出城西的金光门，奔向凤翔。
这一路，真是九死一生啊。此时郭子仪的唐军与安守忠率领的叛军正在这一带对峙，双方都在摩拳擦掌，等待机会，准备大战一场。所以驿道上胡人往来不绝，运送着物资和人马。
杜甫这时可为难了。走驿路的话，难免遇险。不走驿路，又不能辨清方向。幸亏驿道两旁大树林立，枝叶繁茂，四月份野草也长，杜甫躲躲走走，偶尔钻进山林之间，时刻将心提在嗓子眼上，许多次都是生死悬于一刻，但一路都有惊无险。也不知走了多久，眼看兵马渐稀，远远又望见连绵起伏的群山，虽是初夏，但直插云霄的峰顶，还留有皓白的积雪。
“这大概是太白山了。”杜甫心里一喜，因为太白山就在凤翔附近呢。可他再往前走，就困在了山岭之中，跌跌撞撞，终于找到一条大道，从山岭间穿行而过，又走了许多天，终于远远看到了凤翔的城池。
他这才如释重负，快活得要掉泪了，于是加快步伐，走进凤翔城门，正不知投奔哪里去。对面正好有一人骑马过来，打量了他许久，忽然喊了一声：
“子美兄！”杜甫定睛一看，原来是太子府中的同事。他乡遇故人，杜甫激动万分。那人翻身下马，握住杜甫的双手，也十分欣喜。“子美兄，你这是从哪里来啊。一年不见，你怎么瘦到这种地步？”“困在长安一年，好不容易逃脱出来，一路仓皇逃窜，如丧家之犬，又怎能不又老又瘦呢？”那人的脸上露出敬重而且怜悯的神色。“啊，这兵荒马乱的，你就这么走来了？”
杜甫稍微说了路上的情况，就直奔主题。
“太子登基，我想立即去拜见哪。”
“走，我也正有事去禀告。”
但杜甫的脸上露出为难的表情。“可你看看我这样，不方便朝圣啊。”经过长途奔波，杜甫头发凌乱，脸上满是尘土，脚上的麻鞋已经磨透，衣袖也被荆棘勾破，露出了两肘。可他又没有多余的衣服可以更换。
那人却说：“战乱时节，哪有这么些讲究。现在正是用人的时候，你来了，皇上肯定会委以重任。”
于是，杜甫就这样狼狈地走进临时宫殿，见到了唐肃宗。肃宗看他这个样子，也觉得忠勇可嘉，心里颇为感动。但委任他什么职位呢？管仪仗队的盔甲兵器，显然不太合适，但忽然提拔他，也找不到理由。为此，肃宗也费了些心思。
于是，杜甫闲散了近一个月，正觉得失望时，才得到任命。这一回，皇帝请他做左拾遗。所谓拾遗，就是“拾取遗漏”，专门规劝皇帝，举荐人才。杜甫一听，深感皇恩浩荡，不由痛哭流涕。虽说左拾遗的级别还是从八品，但职位很重要，他可以来到皇帝身边，出谋划策，针砭时弊，实现他“致君尧舜上，再使风俗淳”的理想了。
当杜甫穿戴整齐，清晨上朝去议事，看到文武百官济济一堂，慷慨激昂，勃勃有生机。他又感动了，觉得这是唐朝中兴的气象。他身处其中，自然十分骄傲。