晨诣超师院读禅经
汲井漱寒齿，清心拂尘服。
闲读贝叶书，步出东斋读。
真源了无取，妄迹世所逐。
遗言冀可冥，缮性何由熟？
道人庭宇静，苔色连深竹。
日出雾露余，青松如膏沐。
淡然离言说，悟悦心自足。
中国文人在皇帝的御批下，复杂性格，也单纯性格。
公元805年，卑湿酷热的湖南永州用滂沱的大雨迎来了一位颇负才气的大师。永州太寂寞，瘴气和兽类充斥着山野河泽，唯独缺少智慧的生命和浩荡的人文精神，于是，好像上天有意要安排一位文化使者来开拓永州的蒙昧与蛮荒，柳宗元蹒跚而来。
柳宗元的心境异常复杂。这里没有京师的繁华与喧嚣，有的只是宁静，孤寂、落寞的宁静。作为一场政治改革的失败者，柳宗元的安身立命之所只能是荒厉和不毛之地。皇帝将御笔直指永州，人烟稀少，再有韬略也不足以举事；远离京师，再有才华也不能乱我朝纲，这时再配上一个监视的官员和满眼的崇山峻岭，就锁住了一个中国封建文人的视野和心灵。
神志荒耗之中，柳宗元来到破败的禅院。木鱼的笃笃声敲击着一代文豪日趋疲惫的才思。“命乃天也，非云云者所制，又何恨？”（《新唐书·柳宗元传》）真的无恨吗？真的命由天定吗？柳宗元手托厚重的贝叶书，苦苦寻找着心灵的慰藉。青灯微弱，寺院的钟鸣却一声紧似一声，从何处悟透禅关？从何处点亮久已废弛的诗思？这是一种痛苦的拷问，永州的山水平摊在柳宗元面前，像是在拒绝着孤独的对视，又像在等待着一个热烈的回答。
终于有了淋漓酣畅的脚步声，那是柳宗元踏察永州山水的脚步。“淡然离言说，悟悦心自足。”山水永远对应着中国文人的情绪，中国文人困厄感郁，山水也就黯然无光；中国文人激情澎湃，山水也就熠熠生辉。当佛国的井水漉湿斑白的额角，柳宗元拭去感伤的泪痕，开始重新谛视命运，谛视人生，谛视永州。
于是，脍炙人口的《永州八记》以一脉清逸的禅理汇入中国文化的激流，永州本身，也因柳宗元的润色和经营，由一座旷大无比的天然监狱转化成滋养和启迪中国文人心性的圣地。